礼部尚书脚步踉跄，“扑通”一声重重地跪在坚硬的青砖上，膝盖与青砖碰撞的闷响在寂静的殿内回荡。
漆盘里，渗血的国书殷红如霞，那刺目的颜色映得他面色愈发惨白如纸，毫无一丝血色。
赵启渊修长的拇指缓缓抹过舆图上闪烁着幽光的冰晶，触手处一片冰凉。
他玄色龙纹广袖轻轻一挥，带起半卷凛冽的寒风，那风如刀割般划过脸颊，发出“呼呼”的声响。
“宣鸿胪寺开中正门。”他声音低沉，透着不容置疑的威严。
寅时未至，承明殿议事厅里，二十八盏青铜蟠螭灯己被点亮。
温暖的火光摇曳不定，发出“噼啪”的轻响，昏黄的灯光将整个议事厅笼罩在一片柔和之中。
冯若瑶伸手紧紧按住腰间错金刀的刀柄，触感冰冷而坚硬。
她目光紧紧盯着烛泪，那烛泪顺着烛身缓缓流下，在青砖缝里渐渐凝成细小的琥珀，闪烁着微弱的光泽。
这己经是她第三次踩过相同纹路的青砖，每一步都踏得沉稳而有力。
杜师爷蹲在梁柱的阴影里，手中的小刀“沙沙”地削着竹简，碎屑如雪花般簌簌落在赵启渊刚换的明黄软靴上。
“三个月前派往狄戎的使团，最后传信说己到黑水河。”赵启渊突然将染血的舆图狠狠掷在案上，“啪”的一声巨响，惊得铜雀衔环炉里的沉水香灰腾起三尺高，袅袅青烟在空气中弥漫开来，带着淡淡的香气。
“如今他们的使者倒抢先叩关。”他眉头紧皱，眼中满是愤怒与疑惑。
冯若瑶手指轻轻擦过刀柄缠的犀牛皮，粗糙的触感让旧伤处隐隐发烫，仿佛有一股电流传遍全身。
她的思绪飘到了黑水河畔，那里的芦管草在风中摇曳，能长到马腹高。
若是使团真到了那里，断不会错过每隔二十里设立的烽燧岗哨，那高大的岗哨在旷野中格外显眼。
杜师爷忽然轻轻吹了声骨笛，尖利的音色如鹰啼般划破寂静的空气。
他举起刚削好的竹片，上面用朱砂歪歪扭扭写着“十三驼铃，七匹绢”。
晨钟撞响，洪亮的钟声如滚滚春雷，撞碎了最后一丝夜色。
邻国使者的金丝驼绒靴己踏上丹墀，靴面上的金丝在晨光中闪烁着耀眼的光芒。
那人腰间九曲连环佩随着他的步伐“叮当”撞响，清脆的声响在殿内回荡。
玄狐大氅领口缀着的绿松石，色泽温润，正与冯若瑶盔甲缝隙里未擦净的漠北砂砾同色，散发着淡淡的幽光。
“我王念及贵国隆冬难捱，特允以黑山为界。”使者屈指轻轻弹落国书上的冰碴，“嗒嗒”的声响在安静的殿内格外清晰。
火漆印融化的血珠在青玉砖面洇开，如一朵艳丽的红梅。
“只要岁贡增加战马五千匹。”他嘴角微微上扬，带着一丝得意的笑容。
冯若瑶听见身后户部尚书倒抽冷气的声音，那声音急促而惊讶。
她突然笑起来，铁甲鳞片相撞发出“叮叮当当”的声响，惊飞了檐下的麻雀，麻雀“叽叽喳喳”地飞向远方。
“贵使可知黑山牧场的苜蓿，去年喂肥了多少狄戎战马？”她眼神犀利，语气充满嘲讽。
满殿寂静里，赵启渊指尖有节奏地敲在龙椅螭首，金玉相击声清脆悦耳。
杜师爷从袖中摸出个龟甲，慢悠悠地烤在炭盆上，炭火“噼里啪啦”地燃烧着。
“冯将军说笑了。”使者眯起眼睛，上下打量着她甲胄上未擦净的血迹，眼神中透露出一丝不屑。
“听闻贵国上月冻死十三队驿兵，倒是我们商队运来五千斤棉花。”他双手抱臂，语气傲慢。
“原来贵国商队记性比棉花还轻。”冯若瑶解下腰间皮囊，浓烈的酒香瞬间冲散松脂血气，那酒香醇厚而浓郁，让人闻之欲醉。
“去年腊月青州港扣下的走私船，装着七百石本该运往前线的黍米——船头刻的可是贵国商号？”她怒目而视，言辞犀利。
龟甲突然在炭火中爆开细纹，“咔嚓”一声，如一道闪电划过寂静的夜空。
杜师爷用骨笛挑着它凑近晨光，裂纹恰似边境蜿蜒的界河，曲折而神秘。
赵启渊抚掌大笑，笑声爽朗而豪迈，冕旒玉藻扫过案上酒盏，泼出的琥珀光映得那使者面色发青，如一片乌云笼罩。
日影西斜，阳光透过窗户洒在殿内，形成一道道金色的光柱。
争执己从黑山牧场扯到二十年前的互市旧账，双方唇枪舌剑，互不相让。
冯若瑶第三次折断对方话头，指甲缝里全是扯破的羊皮地图碎屑，那碎屑细小而杂乱。
当使者愤然起身撞翻鎏金香炉时，“哐当”一声巨响，杜师爷忽然对着龟甲裂纹惊呼：“呀，这卦象说今日不宜动土。”他瞪大了眼睛，满脸惊讶。
戌时梆子响过七声，“梆梆”的声响在夜空中回荡。
鸿胪寺的琉璃宫灯在使者袍角拖出长长血影，那血影在地上摇曳不定，显得格外诡异。
冯若瑶倚着盘龙柱擦拭刀刃，刀刃在月光下闪烁着寒光。
忽觉耳后温热，原来是赵启渊将染血的北斗铜钱按在她未愈的箭伤上。
“爱卿可闻到松脂里掺着漠北狼毒？”他轻声说道，语气中带着一丝关切。
更鼓声中，“咚咚”的声音有节奏地传来。
杜师爷蹲在御沟边清洗龟甲，冰面下缓缓漂过几缕茜草染红的丝线，丝线如红色的飘带，缠着半片刻有狄戎文字的桦树皮。
宫墙外忽然传来驼铃闷响，“叮当叮当”的声音沉闷而悠远，惊得巡夜禁军火把齐齐转向朱雀大街，火把的火焰在夜风中舞动。
杜师爷将浸湿的桦树皮在冰面上摊开，茜草汁液顺着裂纹渗入狄戎文字，字迹在冰面上逐渐显现出来。
他对着月光转动龟甲，那些烧灼的纹路竟与边境舆图的隘口重叠。
“陛下请看，”他蘸着冰水在青砖上画圈，“狄戎商队每月初七必过鹰嘴崖，上月却凭空少了十三支驼队。”他神情严肃，语气坚定。
邻国使者指尖轻轻擦过绿松石坠子，金丝络子突然绷断两颗珠子，“啪嗒”两声，珠子落在地上。
冯若瑶靴尖碾着滚落的金珠，想起三日前密报里说狄戎王帐迁移时，车辙印比往年深三寸——那是多载了攻城重器的痕迹。
“贵国连桦树皮都要用茜草染色？”赵启渊忽然抓起案上割肉的银刀，刀刃映出使者骤然收缩的瞳孔，那瞳孔中充满了恐惧与慌乱。
“就像二十年前互市那批掺朱砂的止血药？”他目光如炬，言辞犀利。
铜雀炉迸出火星，“噼里啪啦”的声响在安静的殿内格外刺耳，烧焦了使者袖口的玄狐毛，散发出一股刺鼻的焦味。
杜师爷从怀中掏出本泛黄账册，某页折角处粘着片风干的芦管草——正是黑水河畔特有的品种。
“贵国商队经过鹰嘴崖那日，”他弹了弹账册，“烽燧塔的瞭望镜瞧见有人往苜蓿堆里撒白霜。”他眼神锐利，语气肯定。
冯若瑶突然将酒囊砸在鎏金香炉上，“砰”的一声巨响，迸溅的酒液遇火轰然腾起蓝焰，火焰熊熊燃烧，照亮了整个殿内。
使者踉跄后退时，她己用刀尖挑起那页账册：“这白霜遇水成赤，遇火变青，可不是寻常的粗盐。”她神情冷峻，言辞坚定。
殿外传来驼铃闷响，与更鼓声混作古怪的调子，那声音在夜空中回荡，让人心中不禁涌起一股寒意。
使者额角冷汗滑进玄狐毛领，他的额头布满了密密麻麻的汗珠。
突然抓起案上割肉的银刀划破掌心，鲜血“滴答滴答”地滴在青玉砖上，凝成诡异的图腾。
赵启渊的龙纹扳指在案几划出深痕，那痕迹深刻而醒目。
冯若瑶的刀鞘压住使者染血的手腕，发现他小臂内侧有串靛青刺青——像极了狄戎萨满祭祀用的星图。
“既要赌，就赌边境三州。”使者舔着掌心血笑出森白牙齿，那笑容狰狞而恐怖。
“若我们输，退回黑水河北岸。”他眼神凶狠，语气决绝。
杜师爷突然咳嗽着打翻炭盆，烧红的银丝炭在青砖缝里拼出半幅星象图，那星象图神秘而奇特。
冯若瑶瞥见赵启渊指尖在舆图上划过某个隘口，那里有她亲手改建的瓮城。
“三日后午时，朱雀门外。”赵启渊甩袖扫落案上血珠，十二冕旒遮住了骤然变冷的眼神，那眼神冰冷而深邃。
“赌注要添上鹰嘴崖的铁矿。”他声音低沉，透着不容置疑的威严。
使者离去时故意撞翻青铜灯树，“哗啦”一声巨响，二十八盏烛火映得他影子如九头妖物，那影子在地上扭曲变形，显得格外恐怖。
冯若瑶蹲身拾起滚烫的烛泪，在掌心捏成尖锐的弯刀形状——方才使者转身刹那，她分明看见其后颈皮肤下有虫豸般的凸起在游走。
子时的梆子声惊飞寒鸦，“梆梆”的声响在夜空中回荡。
杜师爷将龟甲碎片埋进御沟边的梅树下。
“比试那日恰逢荧惑守心，”他搓着指尖冰碴微笑，“老朽该穿那件绣着井宿的袍子。”他神情神秘，语气略带调侃。
赵启渊站在滴水的檐角下，北斗铜钱在掌心烙出红痕。
冯若瑶嗅到风里飘来熟悉的马革腥气，那是从朱雀大街方向传来的——方才使者驼队经过时，负重骆驼的蹄印比来时深了半寸。
