培养舱的营养液突然泛起荧光时，李小萌正用镊子夹起寄生体的卵鞘。半透明的囊状物体在无影灯下蠕动，表面浮现出与她左手腕相同的螺旋纹路这是第十七次从时间母核残骸里找到的样本，与前十六次不同，这枚卵鞘里嵌着片钛合金碎屑，金属边缘的刻痕和她心口的吊坠如出一辙。
“它在模仿你的基因序列。”陈默的声音从观察窗那头传来，防护服的面罩上凝着白霜，“第三区的监测仪显示，所有寄生体突然停止扩散了，像在……等待什么。”
李小萌没抬头。镊子尖刺破卵鞘的瞬间，淡绿色的体液喷溅在操作台上，那些液体落地后并未渗透，反而聚成小小的漩涡，漩涡中心浮出串微型坐标：“73.412，-118.207”。和第十八章开头那枚吊坠显示的坐标前半段完全吻合，只是末尾多了个跳动的小数点，像未写完的句子。
“它们不是入侵者。”她突然说，指尖蘸起一滴体液。液体在皮肤表面发烫，烫得她猛地缩回手接触点的螺旋纹路正在发光，与卵鞘里的钛合金碎屑产生共振，操作台的显示屏突然自动亮起，调出2073年的实验记录：“共生计划第17次迭代，宿主基因与寄生体融合率37%”。
陈默的呼吸声在通讯器里停滞了。李小萌转头看向观察窗，看见他正颤抖着扯开防护服的领口，锁骨下方同样有个螺旋纹路，只是颜色更浅，像枚褪色的纹身。那是2073年她亲手为他注射实验药剂时留下的标记，当时他们都以为那只是普通的监测装置。
卵鞘突然剧烈震颤。李小萌抓起桌上的高频震荡器，却在按下开关的前一秒停住——卵鞘里的钛合金碎屑正在重组，碎屑边缘的刻痕展开成完整的星图，与她吊坠背面的纹路完美重合。那些淡绿色的体液顺着纹路流动，在操作台上拼出半张人脸，眉眼像极了陈默，却有着和寄生体一样的银色瞳孔。
“共生不是吞噬。”人脸的嘴唇开合，发出的声音一半是陈默的语调，一半是金属摩擦的尖啸，“母核制造我们，是为了……修补时间裂缝。”
培养舱的警报突然响起。李小萌抬头看见舱壁上的观察窗正在龟裂，外面传来寄生体特有的嘶鸣，却不再是前十六次听到的攻击性嘶吼，反而像某种呼唤。陈默的声音从通讯器里传来，带着前所未有的急促：“它们在撞隔离门！但动作很奇怪，像是在……保护什么东西！”
操作台的显示屏突然切换画面，调出十七个不同时空的监控：2077年陨石雨降临那晚，成群的寄生体将地下掩体包裹成发光的茧；2080年方舟起航时，它们化作银色的航标引导路线；甚至在她第一次重生的实验室里，有只幼体寄生体挡在她身前，替她承受了爆炸的冲击波。
“原来每次活下来都不是侥幸。”李小萌的喉咙发紧，心口的吊坠烫得像块烙铁。
卵鞘彻底裂开，露出里面蜷缩的幼体。它没有前十六次见到的狰狞触须，反而像只透明的小章鱼，头顶嵌着完整的钛合金星图。幼体睁开银色的眼睛，突然朝她伸出触手，触尖轻轻点在她的螺旋纹路上剧烈的疼痛瞬间席卷全身，无数记忆碎片在脑海里炸开：2073年陈默偷偷修改实验参数，让寄生体的攻击性基因失效；2076年他被母核同化前，将最后的意识注入寄生体群落；第十七次重生时，是他操控的寄生体群挡住了时间清道夫的致命一击。
“他早就知道结局。”李小萌跪倒在地，看着幼体的银色瞳孔里映出自己的脸。
观察窗轰然碎裂。李小萌抬起头，看见无数只寄生体涌进实验室，却在离她三米远的地方停下，组成圈发光的屏障。陈默从屏障外冲进来，锁骨下的螺旋纹路与屏障产生共振，那些淡绿色的躯体突然变得透明，露出里面包裹的人类骨骼那是被母核同化的人类躯体，寄生体一首在用自己的组织维持他们的意识。
幼体突然飞起身，钻进陈默胸口的螺旋纹路里。他猛地抽搐了一下，银色瞳孔褪去，重新露出原本的褐色虹膜，只是眼角多了道淡绿色的纹路，像片小小的叶子。
“坐标补全了。”陈默笑着走向她，手里捏着半枚钛合金吊坠，另一半还在她心口，最后那个数字是17。
当两枚吊坠拼合的瞬间，实验室的地面裂开，露出底下发光的脉络。李小萌感觉意识正在上浮，像被潮水托举的船。她看见所有寄生体化作光丝，顺着脉络注入时间母核的残骸，残骸中心浮出无数透明的气泡每个气泡里都有个完整的时空，有的正在经历陨石雨，有的早己重建家园，还有个气泡里，年轻的她正举着实验针管，犹豫着要不要给陈默注射药剂，而他笑着扯过袖子，露出胳膊上的监测标记。
“原来这才是共生的意义。”李小萌的意识与无数个时空里的自己重叠。
当光芒散去时，陈默在实验室的废墟里捡起那枚完整的吊坠。金属表面的星图己经淡去，只留下道浅浅的刻痕，像个未写完的句号。他抬头望向被光网笼罩的天空，突然笑了笑，转身走向出口他知道该去什么地方，该做什么事，就像过去十七次一样，只是这一次，记忆不再破碎，未来不再是需要修正的错误。
在某个无人知晓的时空褶皱里，最后一缕属于她的光点正在消散。消散前，它听见了十七个时空里同时响起的心跳声，节奏各异，却又奇妙地合拍，像一首跨越时间的歌。
原来重生从来不是为了回到过去，而是为了让每个“现在”，都能成为值得奔赴的未来！
