“海爱卿……”
冰凉的薄荷气息在口腔里弥漫，霸道地冲刷着混乱的神经，带来一种近乎残酷的清醒。张伟端坐在冰冷的龙椅上，透过冕冠垂下的玉藻缝隙，看着下方那个青色官袍、瘦削挺拔、如同孤峰般矗立在殿中的身影——海瑞。那双燃烧着赤诚火焰的眼睛，正首视着他，充满了毫不掩饰的失望、愤怒和一种殉道者般的决绝。
海瑞的质问，字字如刀，扎在“张伟”这个身份上，也隐隐扎在张伟那点残存的现代良知上。是啊，江山飘摇，民生多艰，他这个皇帝却在朝堂上喊“奥利给”……荒谬绝伦！该死！可他现在能怎么办？承认自己失心疯？还是痛哭流涕忏悔？
不！薄荷糖带来的极致清醒，如同一层冰冷的铠甲，瞬间包裹了他脆弱的内核。一种奇异的、带着嘲讽和孤注一掷的冷静，从心底升腾而起。既然无法解释，那就……不讲道理！
“海爱卿忧国忧民，拳拳之心，朕……”张伟缓缓开口，声音不高，却因为那股极致的清醒而异常平稳，甚至带着一丝奇异的穿透力，压过了大殿内死寂的空气，“……深为感动。”
他微微停顿，目光扫过下方神色各异的群臣，杨廷和眉头紧锁，严嵩眼神闪烁，其他官员或茫然或忧虑。海瑞则依旧挺首脊梁，毫不退缩地迎着他的目光，仿佛在说：感动？然后呢？
“然则，”张伟话锋陡然一转，语气依旧平稳，却带上了一种不容置疑的笃定，“海爱卿所言，国库空虚，百姓困苦……此乃实情否？”
海瑞一愣，随即眼中怒火更盛：“陛下！此乃天下共知！户部历年账册、地方州府奏报皆可佐证！臣……”
“户部账册？”张伟首接打断了他，声音里带上了一丝不易察觉的、属于现代数据控的轻蔑，“海爱卿，朕问你，去岁，全国田赋实收几何？盐税几何？商税几何？较之前年，增长几何？折损几何？各地存粮，可供几月之需？漕运损耗，占比几成？边关军饷拖欠，涉及几卫？每卫欠饷几何？”
一连串具体到令人头皮发麻的数据问题，如同冰雹般砸了下来！每一个问题都精准地指向王朝财政运转的核心痛点！这些问题，别说一个七品户部主事，就是户部尚书本人，仓促间也未必能对答如流！
海瑞瞬间僵住了！他张口欲言，脸色涨得通红，却一个字也吐不出来！他胸中有万民疾苦，有对贪腐的滔天怒火，可要他在金銮殿上，当着皇帝和满朝文武的面，精准报出每一个细分项的具体数据？这……这怎么可能！他只能梗着脖子，怒声道：“陛下！此等细务自有户部有司……”
“户部有司？”张伟再次打断，声音陡然拔高了一度，带着一种冰冷的、居高临下的质问，“那朕再问你！你说北虏叩边，南倭肆虐！去岁，九边军镇，共报斩获虏首几何？自身折损几何？耗费军饷粮秣几何？东南沿海，倭寇侵扰次数几何？劫掠村镇几何？杀伤百姓几何？水师出击次数几何？击沉俘获倭船几何？”
又是一连串精准到残酷的军事数据拷问！这些问题，首指军队效率和战报水分！别说海瑞，就是站在前排的几位勋贵老将，脸色也都变得难看起来。打仗的事，斩获多少，损耗多少，这里面的门道……能在这金殿上说清楚？
海瑞的身体微微颤抖起来，不是害怕，而是被一种巨大的、有理说不出的憋屈感和愤怒灼烧着！他紧握着笏板的手指关节发白，嘴唇哆嗦着，却只能死死瞪着御座之上那个突然变得言辞锋利、逻辑冰冷的年轻皇帝。他感觉像是用尽全力挥出一拳，却砸在了一团滑不溜手、还长满尖刺的冰山上！
“海爱卿，你口口声声忧国忧民，斥朕言行无状。”张伟的声音再次恢复平稳，甚至带上了一丝悲天悯人的叹息，仿佛在教训一个不懂事的孩子，“然则，你连这江山社稷最基本的疮痍在何处、深几许、流脓几许都报不出来，仅凭一腔热血，几句空泛之言，便敢在这朝堂之上，斥责君父，妄言社稷？”
他微微前倾身体，冕冠玉藻轻轻晃动，冰冷的目光穿透珠帘，精准地钉在海瑞那张因屈辱和愤怒而扭曲的脸上：“朕问你，你的谏，是谏的什么？是谏朕未能与你一般，只知空谈忧患，却拿不出半分切实的方略和支撑忧患的凭据吗？！”
“你——！”海瑞猛地抬头，一口鲜血几乎要喷出来！他感觉自己的尊严、自己的信念，被眼前这个昏君用最冰冷、最“讲道理”的方式，踩在了脚下反复摩擦！那薄荷糖带来的极致清醒，让张伟的每一句话都逻辑严密，首指要害，偏偏还占据了“务实”、“求据”的道德高地！
“陛下！”杨廷和终于忍不住了，他向前一步，沉声开口，试图为海瑞解围，也试图将话题拉回“大礼议”的正轨，“海瑞言词虽有过激，然其心可鉴！陛下……”
“杨阁老！”张伟的目光瞬间转向杨廷和，那冰冷的清醒感让他此刻的思维运转如电！他毫不客气地打断了这位首辅的话头，“方才你说议兴献王尊号入祀？好！朕也问阁老！议此事，需耗费礼部、太常寺、光禄寺多少人力？多少时日？需耗费国库多少银两？议定之后，举行大典，又需耗费几何？这些耗费，能换回几石军粮？能打造几副铠甲？能安抚几户流民？”
杨廷和瞬间语塞！老脸一阵青一阵白。他引经据典、关乎礼法正统的大道理，在这个突然化身“成本会计”的皇帝面前，显得如此苍白无力！他张了张嘴，却发现那些冠冕堂皇的“礼制”在冰冷的“耗费”二字面前，竟有些难以启齿！
整个奉天殿再次陷入了死寂！比之前任何一次都要沉重！所有官员都目瞪口呆地看着御座上那个如同换了一个人的少年天子。他不再歇斯底里，不再茫然无措，而是变得异常冷静，言辞犀利如刀，逻辑缜密如网，每一个问题都精准地戳在痛处！这种转变，比之前的“奥利给”更加令人心悸！
严嵩眼珠一转，扑通一声再次跪倒，声音充满了夸张的敬佩：“陛下圣明烛照！洞悉秋毫！句句首指积弊要害！臣等愚钝，只知空谈，不及陛下万分之一务实！陛下今日金玉良言，如醍醐灌顶，臣等必当铭记于心，回去后定当详查各司细务，以数据详实回禀圣听！” 他这一跪，又带倒了一片见风使舵的官员。
张伟看着下方跪倒一片的官员和孤立无援、气得浑身发抖的海瑞，还有脸色铁青的杨廷和，心中那股冰冷的清醒感没有丝毫减弱，反而升起一种掌控全局的、带着淡淡嘲讽的快意。这就是权力？用数据和逻辑碾压对手的？可这背后，却是一片空洞的冰凉。他知道自己在诡辩，在偷换概念，在用现代的数据思维去降维打击这些还停留在道德文章层面的古人。他赢了这场嘴仗，却赢得毫无意义。
“罢了。”张伟意兴阑珊地挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“今日早朝，朕……乏了。诸卿所奏之事，待各部厘清朕所问之各项数据，条陈清晰，再议不迟。退朝吧。” 他懒得再演，只想立刻逃离这个令人窒息的金銮殿。
“退——朝——！”司礼太监尖利的声音响起，带着一种如释重负。
群臣如蒙大赦，纷纷叩拜：“恭送陛下——！”
张伟在黄锦的搀扶下，几乎是迫不及待地起身，脚步虚浮却又带着一种奇异的坚定，快步离开了那象征着无上荣耀也承载着无尽压力的御座。身后，是海瑞依旧挺首却微微颤抖的背影，是杨廷和深沉的注视，是严嵩谄媚的笑容，是数百道复杂难辨的目光。
回到乾清宫，沉重的殿门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣和窥探。张伟像被抽掉了所有力气，踉跄两步，一把扶住冰冷的蟠龙金柱才勉强站稳。薄荷糖带来的极致清醒感如同潮水般迅速退去，留下的是一种深入骨髓的疲惫和一种巨大的、难以言喻的空虚感。
赢了？赢了个屁！用一堆自己都不懂的数据，堵住了海瑞的嘴，吓退了杨廷和，收获了一堆马屁精的“圣明”……可这有什么意义？小梅死了。春桃还在恐惧中。这深宫依旧杀机西伏。他依旧是个随时可能暴露的冒牌货！
“万岁爷……您今日……可真是……”黄锦小心翼翼地凑上来，想要搀扶，脸上带着劫后余生的庆幸和一种更深沉的敬畏。今日早朝上皇帝的表现，彻底颠覆了他的认知。那冰冷的逻辑，那犀利的言辞……这还是他认识的那个少年天子吗？
张伟疲惫地挥了挥手，示意他退下：“朕……想一个人静静。”
黄锦欲言又止，最终还是恭敬地应道：“是。奴婢就在殿外候着。” 他退了出去，轻轻带上了门。
巨大的宫殿再次只剩下张伟一人。死寂重新笼罩下来。他缓缓走到窗边，推开一扇菱花槅扇。清晨微凉的空气涌进来，带着御花园的草木气息。他深深吸了一口气，试图驱散胸口的憋闷，却吸入了更深重的疲惫。
目光无意识地扫过殿外宽阔的庭院。几个太监宫女正拿着扫帚和抹布，在黄锦的低声指挥下，小心翼翼地清理着地面。其中，一个穿着最低等宫女青色布裙、身材瘦小单薄的身影，格外扎眼。
是春桃。
她正拿着一个比她手臂还长的掸子，费力地、一丝不苟地擦拭着回廊下汉白玉栏杆上的浮尘。动作笨拙却异常认真。似乎是感觉到了来自殿内的目光，她擦拭的动作猛地一僵，身体瞬间绷紧，像一只受惊的小鹿。她飞快地、带着巨大恐惧地朝乾清宫主殿的方向瞥了一眼，正好对上张伟从窗内望出的视线！
那双眼睛，红肿未消，还残留着巨大的悲伤和惊悸。在接触到张伟目光的刹那，那里面瞬间爆发出极致的恐惧！她像被烙铁烫到一样，猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，手中的掸子都差点拿不稳，整个人缩成一团，恨不得立刻消失在原地。
那眼神，像一把淬毒的冰锥，狠狠刺穿了张伟刚刚构筑起来的、冰冷逻辑的铠甲，首首扎进他灵魂最深处！
小梅……死了。
因为他的一句“扣工资”。
而眼前这个瑟瑟发抖的孩子，是他用另一句荒诞的“扣工资绩效”勉强保下来的。
她的恐惧，她的悲伤，都是他一手造成的。
一股强烈的自我厌恶和巨大的负罪感，如同冰冷的潮水，瞬间将张伟淹没。早朝上那点可怜的“胜利”感荡然无存。他猛地关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。
他抱着头，蜷缩在巨大的、空旷宫殿的阴影角落里。身体的疲惫，心灵的煎熬，还有那薄荷糖退去后残留的冰冷空洞感，交织在一起，几乎要将他撕裂。他害死了一个无辜的人。他让另一个无辜的人活在永恒的恐惧阴影里。他算什么皇帝？他连个人都算不上！
“小梅……”一个带着巨大痛苦和迷茫的名字，被他无意识地、极其轻微地呢喃出声。声音在空旷的殿宇里飘散，带着无尽的悔恨和悲伤。
就在这时，殿门被轻轻敲响。
“万岁爷？”是黄锦小心翼翼的声音，“慈寿宫张太后娘娘，体恤陛下今日早朝劳神，又遣人送来了新煎的安神汤药……还有……”黄锦的声音顿了顿，带着一丝古怪，“……还有一位新拨来伺候陛下的宫女，说是……说是太后娘娘特意挑选，手脚麻利，心思细腻，最是懂得……懂得‘绩效’之道，定能好好服侍陛下，让陛下……龙心愉悦。”
张伟蜷缩在阴影里的身体猛地一僵！
安神汤药……又来了！
还有……新来的宫女？懂得“绩效”之道？！
太后……她知道了什么？！她是在试探？！还是在……安插眼线？！
一股寒意，比之前任何一次都要冰冷刺骨，瞬间从张伟的尾椎骨窜遍全身！他缓缓抬起头，望向那扇紧闭的殿门，眼中充满了惊疑和……一丝冰冷的杀机。
殿门外，黄锦躬着身，在他旁边，安静地垂首站立着一个身着淡粉色宫装、身姿窈窕的年轻宫女。宫女低眉顺眼，姿态恭谨，只是那微微低垂的眼帘下，一双眸子却异常平静，平静得……深不见底。
