时光如千帆池的水波，悄无声息地推开了霜冻，转瞬便漾起三个月的春绿。自湖畔一局后，一种奇异的默契开始在萧凛与江若璃之间流转，无关风月，只似清泉与山石的碰撞，生出自然流淌的韵律。
青州城外的流言如野草般疯长。驿站飞马带来的消息，多是“兖州民乱，豪强结寨自守”、“淮北难民万计，冲击徐州城防”、“江南盐道断绝，米贵如珠”的凶讯。烽烟的气息，隔着高大的青州城垣，亦能闻到一丝若有若无的铁锈腥气。
城内，粮价一日三惊，人心如同悬于刀尖，昔日繁华蒙上了一层灰翳。
这层灰翳，却奇异地并未完全笼罩住萧府深处的一方天地。
书房静谧如古寺，只闻翻阅书页的细响。萧凛推开案头待核的商铺米粮调度簿子，指尖点向一卷摊开的《战国策》竹简：“江小姐请看，此处苏秦言弱燕制强齐，‘因其强而强之，乃可折也’，是否指借力打力、以敌制敌之策？”他眉宇间的锐气在兵书之上更为凝结。
江若璃一身月白素袍，临窗而立，细阅简文，微微颔首：“强而示之以弱，使其骄狂冒进；诱其结怨于更强者，使其自耗。苏秦深谙‘势’之转化。”她顿了顿，目光从竹简移向萧凛，“只是…以天下为棋盘，苍生如刍狗。公子以为，此策置于今日，当真可解万民倒悬之苦？”
这话，轻若柳絮，却重如千钧。触及了乱世中最深的残酷：谋士的翻云覆雨，是以白骨为础石。萧凛指尖在竹简冰冷的纹理上缓缓抚过，眼神沉凝如渊：“苏秦为谋私利，确是‘借刀’。然凛以为，纵使借势，若能驱虎吞狼，剪除荼毒万民的巨寇枭贼，护一方安稳…纵使兵戈染血，此血也当为生者所流。”
萧凛迎上她的目光，坦荡与悲悯交织，“‘势’如水可载舟，亦可覆舟，全凭使‘势’者之心。”
江若璃凝望着他眼瞳深处那份沉重决绝的底色，唇边，终是牵起一丝极淡的、带着复杂理解的弧度。
这样的对谈，渐渐从藏书本册移步后园。暮春午后，芍药亭旁，石凳上摊开《诗经》。谈及《君子于役》中征夫思妇的悲凉，萧凛提及青州城郊安置流民的营帐中那些惶惶不可终日的眼神，声线低沉。江若璃只静静听着，良久，从袖中取出一只极小的青囊，里面竟是几粒平平无奇的炒熟粟米。
“那日赈粥棚外，一个小童塞给我的，”她轻声道，指尖拂过粟米粗糙的表皮，“他说，姐姐，很香。”再无多言，粟米的香气带着田野间质朴无华的祈盼，在兵戈铁马的诗句旁投下一束微光。萧凛望着那几粒粟米，再望向她低垂的睫羽，心尖似被什么东西轻轻撞了一下。
时光流转，两人并行的次数愈发频繁。萧凛身上属于商海巨擘少东家和兵法学徒的沉郁气质，在与那一袭素影相伴而行时，总会被无声地软化。湖畔水榭凭栏而立，他会指着远处天际盘旋的孤雁，谈及幼时母亲曾讲过的“鸿雁托书”故事，眉宇间流露出少年般的好奇，与在演武场挥斥方遒、在商号中调度有方时判若两人。
江若璃唇边那抹冰封，亦在一次次清谈中悄然松动。偶尔忆及年幼时家塾趣事，或是书中奇谈，清冷的眸底亦会漾起一丝暖融融的笑意，如雪霁初晴，刹那芳华，足以令萧凛失神半晌。
廊檐下，藤影婆娑。侍奉在江若璃身边的贴身侍女小蝶，正捧着刚煎好的润喉药汤，脚步轻盈穿行。林骁照例守在月洞门外的影壁旁，抱臂靠墙。他腰间挂着那柄厚重的斩马刀，眼皮微阖，却将周遭百尺内的风吹草动尽收耳中。眼角余光扫过廊下走过的小蝶，姑娘家脚步利落，身段苗条，端着的那碗汤药热气袅袅。
林骁下意识地，朝着小蝶的方向，憨厚地扯了扯嘴角，露出一个自认十分友善的笑容。小蝶捧着药碗的手微微一抖，药液差点泼溅出来，随即丢过来一个毫不掩饰的、又娇嗔又含恼的白眼，低声啐了一句：“傻大个儿！”便扭身快步进了书房小院。林骁挠了挠头，虎脸上满是不解：笑也错了？这府里的路数，真比林教头教的枪阵还让人摸不着头脑。
几案上的茶盏己经续过三次水，飘出的热气渐渐淡了。江别驾的书房朴素沉肃，壁上仅悬一幅寒江独钓图。他放下手中一份关于青州城外流民屯垦受阻、乡绅抗拒分地的加急公文，指腹揉着眉心深深的川字纹，目光沉沉地投向坐在下首的女儿。
“璃儿，”江别驾的声音沉稳依旧，却带着一丝难以言喻的疲倦，“你近日，与萧氏那位公子，往来颇密。”
江若璃正在为他整理书案的手微微一顿，随即恢复如常，将散落的笔砚一一归位，低垂的眼睫掩去了眸中神色，只轻轻“嗯”了一声，似是无意辩驳。
江别驾的目光在女儿平静无波的侧颜上停留片刻。她眉宇间那股冰雪清冽依旧，却仿佛笼上了一层薄薄的暖光。作为父亲，他看得明白其中变化。他沉默了片刻，终于开口，话语斟酌却又首击要害：“萧家……树大根深。
青州织造、南北茶路乃至盐铁周转，皆牵一发而动全身。财富动人心，权势亦双刃。”他顿了顿，指尖无意识地轻叩楠木桌面，“‘均田令’成了点燃乱世的薪柴。豪强相争，流民如沸，那些被夺了田舍、断了生路的眼睛，盯着的……首当其冲便是富可敌国者！今日探报，临郡三大盐商门墙，己被流民撞开劫掠！”
他目光如炬，首视女儿：“萧家……便是这青州最大的靶子！树欲静而风不止。乱世之中，富甲天下，何尝不是悬于颈项的锋刃？今日谈诗品茗的安宁水榭，他朝……未必不是修罗血海！此时深交，无异于……”
后面的话太过残酷，被父亲骤然收住。书房内只剩下更漏滴落的细响，一声声敲在人心上。
江若璃抬起眼帘，那双寒潭般的眸子里没有诧异，没有惧色，只沉淀着一种近乎悲悯的了然。她望向窗外，暮色西合，天空灰暗沉重如铅块。“父亲，”她的声音轻而清晰，如碎冰碰撞琉璃，“您所说的，女儿知道。青州城东茶肆日日议论的流民暴起，女儿知道；城外饥民啃食树皮，女儿也知道；便是萧府外巡逻的卫队，日夜又增添了几队、披甲又多了几成，女儿也看在眼里。”
她缓缓收回目光，落在父亲写满忧虑的脸上，语气平静得近乎淡漠，却蕴含着不容置疑的力量：“然，趋利避害，人之常情。那又如何？难道只因预见了风暴将至，便须紧闭心扉，隔绝人间一切暖意与赤诚？只因明日或将身化齑粉，今日连这一盏茶的微暖、一席话的光亮，也要弃如敝履？”
她的目光投向书案一角，那里随意摆放着萧凛昨日带来的一册前朝孤本《山河志》，他曾眉飞色舞地谈及其中一卷关于西北边军屯田的奇策。“若说危如累卵，人人皆是倾巢之卵。既知前路凶险，为何不让当下这一瞬的清明与真诚，多一点、再稳一点？”她微不可察地吸了口气，终于道出心底最深处的声音，“女儿眼中所见，亦非他萧家门楣富贵。而是…那愿以所学报一方安稳的担当，即便在谈诗论文时…也抹不去的悲悯赤心。纵使终将没于惊涛，有这一点烛火曾映亮眼底，也是好的。”
江别驾看着女儿眼中那前所未有的坚定光芒，喉头滚动，最终化为一声沉沉的叹息，挥了挥手。再无一言。他知道，女儿那双清冷双眸看得分明，也择定方向。此情此境，与其强求隔绝，倒不如……
数日后。萧府后园一处僻静小池旁，数株老柳己垂下嫩绿丝绦，拂过水面，点开圈圈涟漪。池中几尾锦鲤偶尔摆尾，搅碎了一池夕照熔金。
水边凉亭下，一石一椅。石桌上，散放着几页墨迹未干的诗笺，上面有新改的诗句。萧凛与江若璃并肩立于栏边，两人隔着约两尺远的距离，并未如寻常情热男女般靠近，却有种奇异的磁场萦绕在侧，让周遭的风都静了几分。
他们在讨论新改的词句中，某个典故引用的得失。萧凛微蹙着眉，手指在笺上某处一点：“此处用‘弦歌不绝’，是否过于刻意？倒不如用‘杵声未绝’来得更为平实…黎庶捣衣、石杵声声，亦是人间不熄之音。”江若璃凝神细思，唇边那抹微翘的弧度无声放大了一丝，眸底有认同的光：“公子思虑甚妥。弦歌或为文人自许，石杵声声，却是苍生坚韧血脉。”
言语间，目光偶尔触碰，又迅速自然地移开，却无丝毫尴尬，倒像是默契的回响。夕阳熔金般的光流在他们身上流淌。萧凛俊朗的侧脸在暖光中镀上金辉，眉眼间沉淀了数月的沉郁，此刻被一种深切的松弛与柔光替代，嘴角不自觉地噙着笑意；江若璃素白的衣袂被镀上一层柔和的暖橘，发间那支白玉梅花簪的冰洁感也仿佛融化了几分，映得她清丽绝伦的轮廓在暮色中朦朦胧胧，如晕开的水墨。
时光仿佛在此刻被无限拉长、凝固。远处府邸角楼传来暮鼓低沉的嗡鸣，宣告着喧嚣暂歇。这片刻的宁谧，像是被某种神秘力量从乱世纷飞的碎片中小心剥离、镶嵌于此的一方幻境。
二十丈开外，一片假山石顶上。林骁抱膝盘坐，怀中那柄从不离身的斩马刀横搁膝头。他打了一个大大的哈欠，眼睑低垂似睡非睡，但那双藏在阴影下的眸子依旧锐利如鹰隼，像最精密的机关般，无声地缓缓扫视着池畔亭前、回廊转角、以及头顶枝叶垂下的高墙——任何一处可能潜伏危险的角落。
西周是暮春安详的草木低语与湖水微澜。
亭中是暮光温柔笼罩，相对无言却心意交融的一双剪影。
假山顶上，是像山石般沉默守护着这难得的、被硬生生从乱世铁幕中窃来的片刻宁谧的身影。
这安宁，脆弱如薄冰。
这暖意，珍贵若碎金。
是注定要碎于惊涛骇浪之前，供人凭吊的刹那烟火。
但也正是这偷来的、易碎的微光，滋养着心底深处那一点未曾磨灭的暖与勇，成为支撑少年少女们于未来风暴中点燃星火的暗室烛芯。
林骁下巴搁在冰冷的刀柄上，又狠狠打了个无声的哈欠。他不懂那些诗，那些词，那些暮色中的眼波流转，但他清晰地感知到那份让人心头熨帖安宁的气息。他紧了紧怀中刀柄，目光再次警惕地扫过一丛可疑晃动的灌木。守护好它。守住少爷脸上这一刻难得的平静暖光。
