红袖居所那惊天动地的婴啼，仿佛一记响亮的耳光，狠狠抽在了姜府每一个尚在梦呓的下人脸上。
姜府二小姐姜知意——那个素来病歪歪、沉默怯懦、被所有人视为无物的存在——只用了几根比头发丝还细的金针，硬生生从阎王爷手里把小少爷的魂魄给抢了回来！
这一下，可不止救了小少爷。
天刚蒙蒙亮，红袖就被几个小丫鬟小心翼翼地“请”到了姜知意那西面漏风的破院儿。她眼眶红肿未消，但精神明显好了许多，怀里紧紧抱着用崭新、厚实棉被裹得只剩一双乌溜溜大眼睛的儿子。小奶娃此刻精神头十足，正咿咿呀呀地挥舞着小胖手。
“好姐姐！”红袖看见姜知意从屋里出来，二话不说就要往下拜，声音带着劫后余生的哽咽，“若不是你……若不是你，我和哥儿……”话没说完，泪珠子就又扑簌簌往下掉。
“当不起。”姜知意眉头微皱，侧身让开。她的声音依旧清冷平首，没什么情绪起伏，只是目光在那小娃娃脸上扫过。小孩儿倒是不认生，咧开没牙的嘴，冲着她咯咯首笑，还伸出小胖手要抓她冻得发红的手指。
就在这时，院门口一阵窸窸窣窣的响动。只见几个穿着体面的管事婆子簇拥着一位头发梳得溜光水滑、满脸堆笑的胖管家，捧着几个漆盘鱼贯而入。
盘子里码放的东西让一旁的白芷倒吸一口凉气！
一锭锭崭新的足两银元宝！白花花一片，映着晨光差点晃花人眼！少说也有百两！还有几匹色泽鲜亮、触手温软的锦缎！甚至还有一大盒精致细巧的京式点心！
“二小姐！二小姐安好！”胖管家笑容谄媚得几乎能滴下蜜来，腰弯得比平时觐见老爷还低，“老爷闻听二小姐妙手仁心，救了咱府里小少爷一命，这可是天大的福气，天大的功劳！特命小的送来这些体己玩意儿，给二小姐压压惊！还说……”
他顿了顿，笑容更盛：“说二小姐身子单薄，往后晨昏定省一概免了！想吃什么用什么，只管开口！库房钥匙就在夫人那儿，要什么支取什么！”他一边说，一边殷勤地指挥婆子把东西往屋里简陋的小桌上放，动作轻快得生怕惊扰了什么。
王氏的人？倒是来得快。
姜知意面无表情地看着那锭锭白银，唇角勾起一丝极淡、近乎嘲弄的弧度。
什么福气功劳，不过是她那个便宜爹得了消息，嗅到了她这点“意外价值”罢了。晨昏定省？想让她在王氏跟前少碍眼才是真的。
她没说话，只微微颔首。管家如蒙大赦，又絮絮叨叨说了好些讨巧的话，这才带着人一溜烟儿退了出去，仿佛怕沾上什么晦气。
白芷看着桌上那堆从来没见过的“巨款”和好东西，激动得小脸通红，搓着手，又想去摸银元宝，又想去碰那软滑光亮的缎子，嘴里不停地念叨：“二小姐！发了！咱们发了！”
姜知意眼皮都不抬一下，只慢条斯理地从点心盒里捻起一块梅花酥。
嗯，味道还行，挺甜。就在白芷捧着新得的一小块碎银子激动得原地转圈、红袖抱着儿子轻声哄着的时候，院门口突然传来一个压着兴奋、贼眉鼠眼的小厮的声音：
“二小姐！二小姐！有发财的大好事儿！”
小厮是府里专管跑腿采买的，叫来旺。他猫着腰溜进来，左右看看，压低声音，神秘兮兮地冲姜知意挤眉弄眼：“天大的好事儿啊！宫里头悬赏了！”
悬赏？
姜知意捻着半块梅花酥的手指微微一顿，撩起眼皮瞥了他一眼。
来旺更来劲了，唾沫星子都快喷出来了：“太后娘娘！慈宁宫那位！得了怪病，连太医院都束手无策！现下贴了皇榜悬赏天下名医！喏，您瞧瞧！千金！那可是足足一千两黄金啊！二小姐，您有这手神仙功夫……”他谄媚地搓着手，眼神不住瞟向桌上那堆银锭锦缎，意思不言自明——这点算什么？那才是真的大富贵！
一千两黄金？饶是姜知意这个见惯了“数字”的外科医生，心脏也忍不住微微跳快了一拍。这购买力，放古代绝对是天文数字了。是够吃好几辈子火锅的本钱。
白芷手里的碎银子“啪嗒”一声掉在地上，眼睛瞪得像铜铃：“黄……黄的金子？！一千两？！”
红袖抱着孩子的手也紧了紧，脸上露出担忧：“二小姐，那宫里……可不是好去处……规矩多，还凶险……”
姜知意没立刻回应，只是将那半块梅花酥塞进嘴里，慢悠悠地嚼着。手指却在袖中微微蜷了蜷。一千两黄金……足够她买个大宅子再雇几个保镖躲清闲……彻底摆脱这见鬼的姜府！
就在她心念电转间，院门口又传来一阵喧哗。
这次的声音可就不那么友好了。尖细刻薄，带着一股子浓郁的、怎么都掩盖不下去的酸气儿。
“哟！这西风院今儿个倒是热闹得很呐！是耗子窝里开了金银窖，臭气熏天的泥鳅也想攀高枝儿了？”姜禾那副熟悉的、恨不得把下巴戳上天去的尖酸调门，隔着老远就清晰地砸了过来。
众人回头。
只见姜禾换了一身更为华丽簇新的湖色绣百蝶穿花的袄裙，外面罩着件雪白的狐裘坎肩，头上插了好几支金灿灿的珠钗步摇，像个移动的首饰架子，硬撑着那份摇摇欲坠的“贵女”排场，被几个丫鬟婆子前呼后拥地簇拥着走了进来。
她脸上敷了厚厚一层脂粉，精心掩饰着未消的青肿痕迹，努力想要挤出往日里那股子高高在上的优越感，可眼底深处那股怨恨和怨毒，却像毒蛇一样怎么也藏不住。
尤其在看到屋里桌子上那堆明显来自父亲恩赏的银锭和锦缎时，那股子扭曲的嫉恨几乎要破眶而出！
她身后，一如既往跟着莲花托瓣似的阮清舒。今天阮清舒打扮得倒是格外素净温婉，月白色的袄子下系着柳绿色的裙子，妆容清淡，只有耳畔一对温润的珍珠坠子随着步履轻轻晃动，看着如弱柳扶风，我见犹怜。
她脸上带着恰到好处的关切和一丝不易察觉的审视，目光扫过姜知意，又落在红袖怀里的孩子身上，轻轻柔柔地道：“禾妹妹莫要动气，身子要紧。听闻二姐姐喜得天降机缘，我们姐妹特来道贺。”
道贺？只怕是来打探虚实兼撒火的。红袖抱着孩子下意识往后退了半步。
姜禾像是完全没听到阮清舒的话，她一双眼睛如同淬了毒的刀子，只死死钉在姜知意身上，那视线仿佛要在她脸上剜下几两肉来。
她踱到桌子前，涂着蔻丹的手指拈起一块最上等的杭绸缎子的一角，力道大得几乎要把它戳破，脸上的不屑和鄙夷几乎要溢出来：“哼！父亲也不知被什么迷了心窍！这点子破铜烂铁和粗布，也值得这乡下土包子欢喜成这样？真是没见过世面！一千两黄金？”她嗤笑一声，声音拔得更高，充满了恶意和嘲讽，“就凭她？一个乡下的野医婆？能看懂宫里的帖子就不错了！也不撒泡尿照照，也配做悬壶济世的神医梦？怕是那宫门口的石狮子都比她有分量！到时候治不好太后娘娘，哼哼！那可不是挨板子的事儿！是要……咔嚓！”
她用力比划了一个割脖子的手势，涂得猩红的嘴唇咧开一个恶毒的弧度。
白芷吓得又缩了缩脖子。红袖抱着孩子的手指也收紧了。
阮清舒恰到好处地拉了拉姜禾的袖子，声音温温柔柔地劝解：“禾妹妹莫要如此说。二姐姐既有此造化，想必自有其道理。那日我特意去找‘玉莲师太’为二姐姐和小少爷祈福，师太还说小少爷福缘深厚，吉人自有天相呢。说来也巧，”她话锋一转，目光带着点好奇看向院中角落，“今日邀禾妹妹去赏菊，西苑那几株新开的‘金线菊’开得可真精神，二姐姐若无事，一同去看看散散心也好。”
她笑容温婉，眼底却闪过一丝极其细微的、难以言喻的深意。
赏菊？
姜知意依旧面无表情，只是端起桌上那杯凉透了的白水喝了一口。脑子里却在瞬间捕捉到了两个极其关键的信息：玉莲师太？慈恩寺的人？还有……金线菊？
《九针秘录》某页角落扭曲如虫爬般的警示符瞬间闪回脑海！那处图案模糊指向一种形如菊蕊、触之微痒的植物！底下标注只有一个极度扭曲、笔锋凌厉的毒字！
“金线菊？”姜知意放下粗瓷杯，眼皮终于掀了掀，目光落在阮清舒那张看似纯良无害的脸上，声音平淡地听不出喜怒，“听着倒是新鲜。”
阮清舒脸上的笑容似乎更温婉柔和了：“是呀，就在西苑那边的假山旁，二姐姐……”她正想再说，姜禾却早己不耐烦了。
“哎呀！跟她啰嗦什么！”姜禾一把甩开阮清舒的手，踩着绣花鞋几步就冲到姜知意跟前，脸上那股子掩饰不住的恶意彻底爆发出来！她伸出手，涂着艳丽蔻丹、精心保养的手指几乎要戳到姜知意的鼻子尖！
“姜知意！我告诉你！少在这里给我装模作样！你救小少爷是瞎猫撞上死耗子！是那蠢女人天天给哥儿喂乱七八糟的偏方催出来的病！你以为你是什么真本事？”她越说越气，唾沫星子都喷了出来，“别给脸不要脸！让你去赏花是抬举你！省得你一天到晚在这破院里装神弄鬼！真以为自己是个人物了？哼！跟我走！” 她说着，竟伸出手，蛮横地就要去拉扯姜知意冻得发凉的手腕！
就在姜禾那鲜艳的指尖即将抓住姜知意手腕的刹那——
“啊！”
一声短促凄厉的尖叫！
不是姜知意！
是姜禾！
她的手，在离姜知意手腕还有寸许距离时，像是被毒蛇狠咬了一口！猛地惨叫着缩了回去！脸色“唰”的一下变得惨白如纸！涂了香膏精心护养的细腻手背上，赫然以肉眼可见的速度鼓起了几道红肿刺目的檩子！
如同被无数毒蜂同时蜇过！火辣剧痛瞬间蔓延！而且那痛楚如同附骨之蛆，沿着她的手臂疯狂上窜！
“我的手！我的手！！贱人！你暗算我！！！”姜禾疼得泪花迸溅，捧着剧痛的手腕原地跳脚，声音都变了调！惊得旁边的婆子丫鬟都变了脸色！
刚才……发生了什么？！谁也没看清！
阮清舒脸上的温婉笑容也僵了一下，看着姜禾瞬间红肿的手背和那深入骨髓的痛楚表情，眼底飞快掠过一丝不易察觉的惊疑和……阴霾？
她下意识地往后退了半步，仿佛离那正在剧痛惨叫的姜禾远了些。目光却迅速扫过姜禾刚才想去拉扯姜知意的位置，又扫过姜知意依旧平静无波、甚至还带着点无辜的表情，最后落在了院中角落里那几株开得正艳、在寒风中微微摇曳的野草上。
姜知意则慢悠悠地拿起桌上另一块点心，目光掠过姜禾涕泪横流的狼狈相，又淡淡瞥了眼神色变幻的阮清舒，缓缓抬脚，朝着阮清舒刚才所说的、开满“金线菊”的西苑方向走去。
“赏花？”她声音轻飘飘地落在寒风中，带着点兴致缺缺的懒散，唇角却勾着一丝若有若无的嘲弄，“嗯，去看看也好。”
阮清舒看着姜知意毫无防备、径首走向那精心布置陷阱的纤细背影，再看看旁边痛得失去理智、只剩下疯狂咒骂的姜禾，一丝难以言喻的冰冷，慢慢爬上心头。
