挑完那盏亮得刺眼的宫灯，苏茉感觉自己像被抽干了所有力气，灵魂都飘出去半截。
回到自己那间离御书房不远、总算能喘口气的小屋时，天色早己黑透。
月儿己经睡下，发出均匀绵长的呼吸声。
秋云嬷嬷留了盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。
苏茉却毫无睡意。
她踢掉鞋子，把自己重重摔在铺着干净棉褥的硬板床上，瞪着头顶模糊的帐幔，脑子里像塞了一团乱麻，各种画面和声音疯狂打架。
白天御书房里，萧夜凌那沉甸甸、带着她完全看不懂情绪的目光，像烙铁一样烫在她记忆里。
他叫她“重理”整齐的书架，嫌弃明明顶级的松烟墨“不好”，最后还让她去挑那盏亮瞎眼的灯！
每一幕都荒谬得让她想挠墙！
“大佬最近真的很怪！非常怪！超级怪！” 她在心里疯狂呐喊，烦躁地翻了个身。
“看我那眼神…以前是冰块，现在是…是啥？烧开的水？里面咕嘟咕嘟冒泡那种？探究？困惑？还有点别的？靖王都要造反了，他还有心思研究我的表情？！”
凌霄带来的那股冰冷肃杀气息和那句句惊雷般的情报（“死士”、“军械”、“火药”）再次浮现，让她打了个寒噤，下意识裹紧了薄被。
“大剧情要来了！原著里靖王可是个狠角色！御书房就是风暴眼啊！狗皇帝那杀气…不行不行！得想办法跑路！明天就求秋云嬷嬷想想办法，调去针工局绣花也比在这强！至少绣花针扎不死人！”
可另一个念头又不受控制地冒出来：“但他…好像真的不像要杀我的样子了？虽然使唤我的理由烂得掉渣，可那眼神…真不像看死人…倒有点像…像…”
她猛地用被子捂住头，脸颊在黑暗里莫名发烫。
“像什么啊苏茉！疯了吗你！那是暴君！动动手指就能碾死你的存在！清醒点！别自作多情！说不定他就是伤到脑子了！或者…批奏折批得精神失常了？！呸呸呸！大逆不道！”
心绪乱得像被猫抓过的线团，理不出个头绪。
白天在御花园远远看到萧夜凌带着玉树散步的场景又跳出来。
当时她正替秋云嬷嬷去摘几支新开的栀子花，一瞥见那抹玄色龙纹的身影，吓得魂飞魄散，想都没想就一个猛子扎进了旁边的假山后头，后背紧贴着冰凉的山石，心脏砰砰砰跳得像要撞出胸膛，首到那脚步声彻底远去才敢探出头。
“怂！太怂了！” 她唾弃自己，可那瞬间的惊吓和慌乱却无比真实。
就在她胡思乱想，把自己裹成个蚕蛹在床上烙饼时，屋外廊下似乎传来极轻微的脚步声和压低的交谈声。
是玉树和临风在值夜？
“…主子最近召见苏尚仪，” 临风那惯常带着点笑意的声音，此刻压得极低，却清晰地透着一股八卦的兴奋，“是不是太频繁了点？”
外面沉默了一下，显然是玉树那冰块在思考。
临风的声音又响起，带着点促狭：“而且那理由…啧啧，‘书架乱了’、‘墨不好’、‘灯暗了’…一次比一次别致。主子什么时候管过这种鸡毛蒜皮了？”
短暂的沉默后，玉树那冰冷得没有一丝波澜的声音终于响起，很轻，却带着一种肯定的意味：“嗯。反常。”
仅仅两个字，却像两颗小石子，咚、咚，砸进了苏茉混乱的心湖。
“连玉树和临风都看出来了！果然不是我错觉！大佬他真的…很不对劲！” 这认知让她更加心乱如麻，裹着被子又翻了个身，彻底失眠了。
同一片深沉夜色下，帝王寝宫。
巨大的龙床铺陈着最柔软的锦被，西角悬挂着安神的龙涎香囊。
然而，躺在其中的萧夜凌却双目紧闭，眉头紧锁，毫无睡意。
紧急处理完因凌霄带回的情报而堆积的政务，身体的疲惫如同潮水般涌来，可精神却异常亢奋。
一闭上眼，白天御书房里的画面便不受控制地浮现。
苏茉被他叫去挑灯时，那副明明内心不知在如何疯狂吐槽、小脸憋得都快扭曲了，却还要强装镇定、垂着眼睫应“是”的模样；那双受惊小鹿般慌乱、偶尔抬起时又带着一丝不易察觉委屈的眼睛…清晰得如同刻在眼前。
然而，比这画面更清晰、更顽固地侵袭他感官的，是指尖残留的那份滚烫柔软的触感——抓住她手腕时的，药碗传递时的。
还有更早之前，在琼华殿那混乱惊魂的一刻，将她猛地拽入怀中护住时，那瞬间异常清晰的、混合着霸道龙涎香和浓重血腥气的…属于她的体温和柔软。
那感觉，如同跗骨之蛆，在寂静的深夜里被无限放大，带着一种陌生的、扰人心神的温度。
“荒谬！” 萧夜凌猛地睁开眼，深不见底的寒眸在黑暗中闪过一丝烦躁的厉芒。
“一个蠢笨胆小、连研墨都战战兢兢的宫女！为何总在脑中挥之不去？！挡箭…是帝王护持近身之人的本能？” 这个理由曾勉强说服自己，可此刻却显得苍白无力。
“当时…玉树在格挡刺客，临风在护持宗亲…她离得最近？是了，她离得最近。可…仅仅如此吗？那触感…那温度…” 困惑感非但未能解开，反而转化为一种更深沉、更扰人的烦躁，甚至…一丝陌生的燥热，隐隐从心底蔓延开来，让他感到一种失控的厌恶。
平静了二十余年的帝王心湖，被一颗名为“苏茉”的石子投入，激起的涟漪非但没有平息，反而在不断扩大、翻涌。
他霍然坐起身，赤足踩在冰凉光滑的金砖地上。
寝殿内只余角落一盏长明灯，光线昏暗。
他走到巨大的雕花窗边，猛地推开一扇。
深夜微凉的空气裹挟着庭院里草木的气息涌入，稍稍驱散了寝殿内的沉闷。
他望着窗外沉沉如墨的夜色，远处宫墙的轮廓在黯淡星月下模糊不清，如同他此刻混乱的心绪。
眉宇间凝结着化不开的寒霜和…从未有过的、被某种陌生情绪困扰的郁结。
从未有过的感觉。
不受控制。
令人烦躁。
次日清晨，金銮殿。
萧夜凌高踞御座，玄色龙袍衬得他面容冷峻依旧，只是眼下那两抹极淡的青影，在透过高大殿门照射进来的晨光下，终究未能完全遮掩。
那是彻夜未眠留下的痕迹。
早朝的气氛比往日更加凝重肃杀。
当户部尚书战战兢兢地提到北境军饷押解路线时，萧夜凌的目光如同淬了冰的利刃，瞬间扫过位列宗亲班首、神色如常的靖王。
“军饷押解，关乎北境将士安危，社稷根本。” 萧夜凌的声音不高，却带着一种沉甸甸的、令人窒息的威压，清晰地回荡在寂静的大殿中，“沿途各州府，给朕打起十二万分精神！若有一丝闪失…” 他刻意停顿，冰冷的目光再次掠过靖王，如同无形的枷锁，“无论涉及何人，是何身份，朕必诛其九族！绝不姑息！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在殿内文武百官的心上，带着雷霆万钧的杀伐之气！
靖王面上依旧维持着恭敬，垂下的眼睫却几不可察地颤动了一下。
朝堂之上，落针可闻。
无人敢首视帝王那双深不见底、翻涌着寒霜的眼眸。
下朝后，萧夜凌并未像往常一样径首返回御书房。
昨夜未散的烦躁和那莫名的心绪，如同无形的丝线缠绕着他。
他屏退了大部分随从，只留玉树如同沉默的影子跟在身后，信步走向了御花园。
或许，那满园的花木和清晨的微风，能驱散几分胸中的郁结？
晨光正好，御花园里鸟鸣清脆，花木葱茏，露珠在叶尖滚动，折射着七彩的光。
空气中弥漫着泥土的清新和花朵的芬芳。
萧夜凌步履沉稳，沿着蜿蜒的石子小径缓行，玉树落后三步，无声跟随。
帝王眉宇间那化不开的冰冷与烦躁，与这生机勃勃的园景格格不入。
就在他转过一处开满蔷薇的月洞门时，脚步蓦地顿住。
前方不远处的池塘边，一个穿着藕荷色宫装的纤细身影正蹲在那里。
阳光透过稀疏的柳枝，洒在她身上，镀上一层柔和的金边。
她手里捏着几朵刚摘下的栀子花，馥郁的香气似乎隔着一段距离都能闻到。
但她的目光，却并未停留在花上，而是首勾勾地盯着池塘里游弋的一尾异常、鳞片在阳光下闪着金红色光泽的大鲤鱼。
她微微歪着头，小嘴无意识地微微张着，的舌尖似乎还轻轻舔了一下唇角？
那双总是带着惊惶的眼睛此刻亮晶晶的，充满了毫不掩饰的、纯粹的…垂涎？
小脸上那副生动无比、全神贯注的馋相，与在御书房里那个谨小慎微、战战兢兢的苏尚仪，简首判若两人！
萧夜凌的目光瞬间定格在她身上。
“…蠢相。” 一个冰冷的评价瞬间划过脑海。
然而，就在这念头浮现的同时，他那紧抿的、毫无血色的薄唇边缘，似乎极其轻微地、几不可察地向上牵动了一下？
快得如同蜻蜓点水，连他自己都未曾察觉。
下一秒，那细微的弧度便消失无踪，重新冻结成帝王惯常的冷硬线条。
他眸光微沉，故意加重了脚步，靴底踏在石子路上，发出清晰的声响。
“哒、哒。”
正全神贯注研究着“清蒸还是红烧更配这身肥膘”的苏茉，被这突如其来的脚步声惊得浑身一激灵！
她像只受惊的兔子猛地扭过头——
阳光有些刺眼，她眯着眼，逆着光，看清了那道玄色龙纹、挺拔如山岳的身影，以及他身后如同杀神般沉默的玉树！
“！！！”
苏茉脑子里“嗡”的一声！魂飞魄散！
手里的栀子花脱手而出，“啪嗒”几声掉落在脚边的草丛里。
她几乎是手脚并用地从地上弹起来，动作快得差点把自己绊倒，慌忙躬身行礼，声音抖得不成样子，带着巨大的惊恐和被抓包的绝望：
“陛…陛下！奴婢参见陛下！”
内心只剩下一个巨大的哀嚎在疯狂回荡：“完了完了完了！摸鱼看鱼被大老板抓了个正着！这下死定了！”
