阴冷潮湿的气息扑面而来，沈砚秋举着火折子，脚下的石板上隐约可见斑驳血迹。“这是......”他蹲下身，指尖蹭过血迹，触感黏稠，显然刚留下不久。黑纱女子面色凝重：“三日前，有位给太子送密信的侍卫在此失踪，看来是凶多吉少。”
密道尽头连通着应天府尹衙门的地牢。沈砚秋轻手轻脚拨开锈蚀的铁门，昏暗的火把下，牢狱中横七竖八躺着几具尸体，皆是太子亲卫打扮。其中一人尚存一息，见有人靠近，用尽最后力气拽住沈砚秋的衣角，断断续续道：“张诚...勾结...辽王......”话音未落，便气绝身亡。
黑纱女子倒抽一口冷气：“辽王远在辽东，平日里不显山不露水，竟也参与其中？”沈砚秋皱眉沉思，突然想起此前缴获的倭国火器上，部分零件的铸造工艺与辽东军器局极为相似。难道从一开始，这就是一场横跨南北、多方势力勾结的惊天阴谋？
就在这时，地面突然传来剧烈震动，远处传来喊杀声。沈砚秋心头一紧：“不好，他们追来了！”两人刚冲出地牢，便撞见张诚率领的铁甲军。张诚得意地笑着，手中高举金牌：“沈砚秋，私通倭寇证据确凿，还不速速就擒？今日便是你的死期！”
千钧一发之际，街角突然杀出一队骑兵，为首之人正是徐妙锦。她挥剑劈开围堵，冲到沈砚秋身边：“太子己被救出，现在正在秦淮河畔的画舫上！”沈砚秋翻身上马，与徐妙锦并肩作战，黑纱女子则断后掩护。混战中，沈砚秋瞥见张诚袖中滑落半张字条，上面隐约写着“子时三刻，玄武湖......”
杀出重围后，三人首奔秦淮河。画舫内，太子朱高炽脸色苍白，却强撑着精神：“沈卿，张诚等人伪造了朕的手谕，还宣称朕重病缠身。如今朝堂人心惶惶，各地藩王蠢蠢欲动......”他突然剧烈咳嗽，徐妙锦连忙递上汤药。
沈砚秋将地牢所见和盘托出，又掏出从张诚处得到的字条：“玄武湖必有蹊跷，子时三刻，或许是他们交接的时刻。”太子沉吟片刻，目光坚定：“朕与你们同去！只有拿到确凿证据，才能平息这场叛乱。”
子时将近，玄武湖畔雾气弥漫。沈砚秋等人藏身芦苇丛中，只见一艘艘乌篷船悄然靠岸，黑影们往来搬运着木箱，月光下，箱角露出的海东青纹寒光闪烁。沈砚秋握紧拳头，正要下令突袭，却听见湖面上传来熟悉的琴声——正是那首《十面埋伏》。
黑纱女子脸色骤变：“不好，是调虎离山之计！有人正在攻打皇宫！”
砚秋浑身血液瞬间凝固，望着湖面不断聚拢的黑影，终于明白这是敌人精心布置的双重杀招。“徐姑娘，你带太子立即回宫！”他将火铳塞进徐妙锦手中，“我和这位姑娘拖住敌人，务必保住太子安危！”
