午后的日头渐渐斜了，把官道上的尘土晒得滚烫。
陈默的靴底碾过块碎石，石尖硌得脚心发麻，脑海里忽然响起熟悉的提示音：
【系统提示：当前士兵体力值普遍低于60%，脱水率上升至35%，建议休整补充水分。】
他顿了顿脚步，抬头望了望前方两里地外的槐树林。
树冠浓密得像把巨伞，枝叶间漏下的光斑在地上晃悠，看着就透着清凉。
喉结动了动，干裂的嘴唇沾着层细沙——最后一口水半个时辰前就喝完了，现在喉咙里像塞着团干麦秸。
“让队伍去林子里休整，留两队哨卡在路口，半个时辰后出发。”陈默对身旁的灌婴说，同时在心里默问，“能检测到钟离昧队伍的具置吗？”
【系统正在扫描……目标位于落马坡以东，距黑石渡8.5里，移动速度约每刻钟1里，队伍尾部有异常金属反应。】
灌婴勒住马，马鞍上的铜环叮当作响。
他抬手抹了把额头的汗，汗珠砸在布满裂纹的马镫上，瞬间洇成个深色的圆点：“护军怎么突然决定歇脚？刚才你还说要抓紧赶路。”
陈默没提系统提示，只指了指士兵们的脸色：“你看弟兄们的嘴唇，都干得裂了口子。真到了黑石渡，怕是连举矛的力气都没了。”他翻身下马时，注意到自己的体力值在系统面板上显示72%，比普通士兵好上不少，想来是常年征战练出的底子。
队伍刚拐进林子，士兵们就纷纷卸了甲胄，往树荫里钻。
有个年轻些的兵脱了草鞋，露出满是燎泡的脚底板，他龇牙咧嘴地往脚上抹草药，药汁混着汗滴在青石板上，洇出片深绿。系统突然弹出提示：
【检测到士兵赵三体力值41%，脚部创伤感染风险68%，建议使用金疮药处理。】
陈默朝那士兵走过去，从怀里掏出个小瓷瓶——这是系统商城用50积分兑换的特效金疮药，比寻常草药见效快三倍。“把这个涂上。”他蹲下身，看着士兵脚底板的燎泡，最大的那个己经磨破了，露出红肉，“这药是咸阳来的，涂了今晚就能结痂。”
士兵愣了愣，慌忙接过瓷瓶，手指抖得厉害：“谢……谢护军！俺自己来就行，不敢劳烦您……”
“让你用就用。”陈默拍了拍他的肩膀，起身时看见小石头抱着个水囊跑过来，囊口还往下滴水，把衣襟打湿了片：“护军，这是从溪边刚灌的水，凉着呢！”
水囊是粗麻布缝的，摸上去潮乎乎的，还带着股草木的腥气。
陈默接过来喝了一大口，冰凉的水流过喉咙，激得他打了个哆嗦，系统面板上的体力值跳成了75%。“你去哪弄的水？”
“林子后头有条小溪，水可清了，还能看见鱼呢！”小石头眼睛亮晶晶的，手指着林深处，“我牵着‘墨影’去饮马，见着溪水里漂着片大荷叶，就摘了盖在水囊上，这样水就晒不热了。”他怀里还揣着片荷叶，边缘卷着圈焦痕，想来是被太阳晒的。
陈默顺着他指的方向望去，能看见片晃动的水光，像块碎掉的镜子。
林子里的槐花开得正盛，白花花的一串挂在枝头，风一吹就簌簌往下掉，落在士兵的甲胄上、马鞍上，连空气里都飘着甜丝丝的香。
有只灰雀落在离陈默不远的枝桠上，歪着头啄食槐花，细爪踩得花枝轻轻摇晃，抖落更多花瓣，像场细碎的雪。
“钟离昧带的十车铁器，会是什么？”灌婴靠在棵老槐树上，手里把玩着块磨得光滑的鹅卵石，“若是打兵器，十车铁顶多造百十来把剑，犯不着这么兴师动众。”
陈默刚要开口，系统突然发出急促的提示音：
【警告！检测到高强度金属信号，位于钟离昧队伍中段，疑似大型铁器组合体，结构包含127个活动部件，能量反应微弱，推测为机械装置。】
“机械装置？”陈默皱起眉，这个词他只在系统的历史资料里见过，是秦国工匠曾造过的连弩车之类的物件。
“难道是攻城用的器械？”
灌婴显然没听过这个说法：“机械？是像投石机那样的东西？可黑石渡就座吊桥，用得着这么大阵仗？”
陈默走到溪边，蹲下身洗手。
溪水冰凉，能看见水底圆润的鹅卵石，几条小鱼在石缝里钻来钻去，尾巴一甩就没了影。
他在心里问系统：“能解析那机械装置的用途吗？”
【解析失败，缺少关键参数。建议靠近目标500米内再次扫描。】
“看来得加快速度了。”陈默站起身，甩了甩手上的水珠，“让弟兄们抓紧时间喝水，一刻钟后出发。”
小石头正蹲在“墨影”旁边，用木梳给马梳鬃毛。
马很温顺，时不时用头蹭蹭他的胳膊，鼻孔里喷出的热气把他额前的碎发吹得飘起来。系统面板上，“墨影”的状态显示为：“轻度蹄部损伤，恢复度62%，体力值81%。”
“这马恢复得不错。”陈默走过去，摸了摸马的脖子，“再给它喂点豆饼，到了黑石渡怕是要硬仗。”
小石头从马鞍袋里掏出块用油纸包着的豆饼，掰碎了递到马嘴边：“它可能吃了，刚才己经啃了半捆苜蓿。”他忽然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几块烤得焦黄的麦饼，“这是伙夫给的，护军您垫垫肚子？”
麦饼还带着余温，混着芝麻的香气。陈默接过一块，咬了一口，麦香在舌尖散开。系统提示：【摄入碳水化合物，体力值+3%】
“你也吃。”陈默把剩下的半块递回去，“等会儿赶路才有力气。”
小石头却摇了摇头，把麦饼又推回来：“俺不饿，早上吃了两个窝头呢。护军您是主将，得吃饱才行。”
陈默看着他被太阳晒得黝黑的脸，鼻尖上还挂着汗珠，忽然想起系统资料里的记载——楚汉相争这几年，多少百姓流离失所，像小石头这样的孩子，能活着就己是幸事。他把麦饼塞进小石头手里：“拿着，命令。”
这次小石头没再推辞，捧着麦饼小口吃起来，眼睛却首勾勾地盯着“墨影”。
马似乎察觉到他的目光，转过头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手背，引得他咯咯笑起来。
槐树林里渐渐安静下来，士兵们大多靠在树下打盹，鼾声此起彼伏，和着风吹树叶的沙沙声，倒有几分安宁。
陈默靠在棵老槐树上，闭目养神，脑海里却在梳理系统给出的信息：钟离昧的异常举动、十车铁器、机械装置、黑石渡的吊桥……这些碎片像散落的棋子，总觉得还差最后一步才能连成线。
【检测到新信息：萧县守将昨日收到钟离昧密信，调动了三百名工匠前往黑石渡西岸。】
陈默猛地睁开眼——工匠？难道那机械装置需要现场组装？他看向灌婴：“你说，黑石渡的吊桥，承重最大能有多少？”
灌婴想了想：“去年我从那儿过过，听守桥的老兵说，最多能过五辆马车，再多就怕铁链断了。”
“要是十车铁器一起上桥呢？”
灌婴的脸色变了：“那指定得塌！铁链是十年前换的，早就锈得差不多了……等等，你是说，钟离昧想故意弄塌吊桥？”
陈默站起身，拍了拍身上的草屑：“不仅要塌，恐怕还想把咱们困在东岸。”
他看向系统面板上不断跳动的距离数值——钟离昧距黑石渡还有6.3里，而他们，还有4.7里。
“吹号集合！”陈默拔出腰间的铜剑，剑身在阳光下闪着冷光，“加快速度，必须赶在钟离昧过吊桥前截住他！”
号角声在槐树林里炸开，惊飞了枝头的灰雀。
士兵们纷纷从地上爬起来，揉着眼睛往队伍里钻，甲胄碰撞的声音“叮叮当当”响成一片。
小石头己经牵好了“墨影”，马的鬃毛梳得整整齐齐，额前还系了根红布条——是他今早从农户那讨来的，说能保平安。
“护军，都准备好了！”灌婴翻身上马，手里的长矛斜斜举起，矛尖挑着片槐树叶，被风吹得猎猎作响。
陈默最后看了眼槐树林，槐花还在簌簌飘落，落在空荡荡的树荫里。
他翻身上马，系统面板上的体力值己经恢复到80%，目标距离不断缩短：5.8里，5.7里……
“走！”
马蹄声再次响起，这次比来时快了数倍，像阵疾风卷过官道，朝着黑石渡的方向疾驰而去。
陈默知道，这场仗的关键，不在厮杀，而在时间——他们必须和钟离昧的马车，赛跑。
