韩信的骑兵营扎在芒砀山北麓的谷地里，营寨周围的野麦刚割过，留着半尺高的麦茬，被马蹄踩得乱糟糟的。
陈默抵达时，正是午后最热的辰光，士兵们大多躲在树荫下打盹，只有几个哨兵趴在巨石上，手里的长矛斜斜地靠着肩膀，矛尖上挑着片宽大的桐叶，遮住了刺目的阳光。
“护军来了！”哨兵认出了陈默的船，扯着嗓子喊了一声，声音在山谷里荡出回音。
谷口的溪流被这声喊惊起涟漪，几尾银白的小鱼慌慌张张地钻进水草里，搅得水面上的浮萍打了个旋。
韩信从中军帐里快步走出来，他穿着件灰布短褐，腰间系着根牛皮绳，绳上挂着个磨得发亮的铜哨——那是早年在淮阴当亭长时，用来召集民夫的。
看见陈默，他脸上露出难得的笑意，眼角的皱纹挤在一起，像被风拂过的麦田：“可算把你盼来了，再不来，我的马都要饿瘦了。”
陈默跟着他进帐，帐帘上别着根晒干的艾草，散发着清苦的气味，是用来驱蚊虫的。
帐内比想象中整洁，一张矮案摆在正中，上面铺着张粗糙的麻纸，画着芒砀山的地形图，用炭笔圈出了十几个红点，旁边标注着“楚哨”“水源”“捷径”。
案角堆着几块麦饼，硬得像石块，上面还沾着些芝麻粒。
“这是本地农户送的，说掺了芝麻更耐饿。”韩信拿起一块递过来，指尖沾着些麦麸，“你尝尝，比关中的麦饼糙，却顶饱。”
陈默咬了一口，麦壳剌得喉咙有些痒，芝麻的香混着麦香在舌尖散开。
他注意到案边放着个陶瓮，里面盛着清水，水面漂着片荷叶，是从谷口溪流里摘的，用来镇凉。
“钟离昧那边有动静了？”
“昨儿派斥候摸了趟蕲县城，见他正往城外运粮袋，怕有上千石。”韩信蹲下身，指尖点在地图上的“涡河渡”。
“他想把粮转到水师船上，顺流送回彭城。项声吃了亏，必定会派快船接应，这是咱们的机会。”
帐外传来马蹄声，是斥候回来了。
那斥候翻身下马时，靴子上的泥块掉在地上，溅起细小的尘土，他手里举着个油纸包，跑得急了，油纸被汗水浸出深色的印子：“将军，彭越那边的信！”
韩信接过油纸包，层层打开，里面是张用麦秆浆做的粗纸，上面的字是用炭笔写的，歪歪扭扭，却透着股急切。
陈默凑过去看，只见纸上写着：“楚粮过亢父，夜行数里，护粮者皆老弱，可劫。”末尾画了个歪歪的镰刀，是彭越的记号。
“他倒是准时。”陈默指尖划过“老弱”二字，“项羽在齐地折了不少兵，连护粮的都派不出青壮了。”
韩信将信纸凑近油灯，火苗舔舐着纸边，很快卷成了灰。
“我己让灌婴带五千骑兵去涡河渡埋伏，他们带了新造的‘绊马索’，用三股麻绳编的，能缠住马腿。”他从帐角拖过个麻袋，倒出些铁蒺藜，棱面闪着冷光，“这是咸阳送来的，淬了麻药，马踩上去跑不出三里地。”
陈默拿起一颗铁蒺藜，棱角硌得掌心发麻。
他忽然想起去年在咸阳工坊，工匠们为了让铁蒺藜更锋利，用錾子一点点凿出倒刺，火星溅在他们黧黑的脸上，像落了满地星子。
“英布的艨艟己到涡河口，等钟离昧的粮船出了蕲县，他就会从水路夹击。”
“那就等今晚了。”韩信走到帐外，望着西斜的太阳。
阳光穿过谷口的老槐树，在地上投下斑驳的光影，像块打碎的铜镜。
远处的山坡上，几个士兵正牵着马吃草，马鼻子蹭着地面，啃食着刚冒头的嫩草，发出满足的嘶声。
陈默注意到那些马的马鞍有些特别，两侧各挂着个帆布袋，里面鼓鼓囊囊的。
“那是装什么的？”
“麦麸和盐巴。”韩信笑道，“我让士兵们每天给马喂两把盐，说这样马更有力气。
你别瞧这些马瘦，跑起来比楚军的战马快，都是芒砀山的野马驯化的，熟悉地形。”他指着一匹枣红色的马，“那匹叫‘踏雪’，前儿追楚哨，一炷香跑了十里地，蹄子都没沾泥。”
正说着，灌婴掀帘进来。
他刚从埋伏点回来，战袍上沾着草汁，裤腿还在滴水——想来是刚蹚过溪流。
“将军，涡河渡的芦苇荡里埋好了绊马索，就等楚军上钩。”他从怀里掏出块啃了一半的麦饼，塞进嘴里大嚼，“那边的农户说，今晚有月，楚兵必定会趁亮赶路。”
陈默忽然想起什么，问：“农户们知道咱们要劫粮？”
“知道。”灌婴抹了把嘴，“他们说钟离昧征粮时，连种子都抢走了，现在家里只能喝野菜汤。有个老汉还说，要带着儿子帮咱们望风，说楚兵最怕他们的‘土炮’。”
“土炮？”陈默有些诧异。
韩信解释道：“就是把硝石、硫磺和炭末装进陶罐，用引线点燃，能炸开个口子。
去年彭越在梁地用过，虽然威力不大，却能吓唬战马。”他指了指帐外，“我让士兵们跟农户学了，昨晚做了二十个，就埋在渡口岸边的沙地里。”
夕阳沉进山坳时，谷里升起了炊烟。士兵们用三块石头架起铁锅，里面煮着野菜麦粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气顺着风飘出老远。
陈默坐在火堆旁，看着一个年轻士兵用树枝在地上写字，写的是“汉”字，笔画歪歪扭扭，却一笔一划很认真。
“他原是楚营的兵，上个月逃过来的。”韩信坐在旁边添柴，火星子溅到他的裤脚上，他浑然不觉，“说在楚营里，连自己的名字都不会写，来了咱们这儿，跟着文书学了半个月，竟能写十几个字了。”
那士兵听见谈话，脸涨得通红，把树枝往身后藏，却被陈默按住了手。
“写得好。”陈默拿起树枝，在他写的“汉”字旁边，又写了个“家”字，“等打赢了仗，人人都能有家，有地，还能让孩子念书。”
士兵的眼睛亮了，像落了两颗星星，他用力点头，喉结动了动，想说什么，却只憋出句：“俺信护军！”
入夜后，月亮爬了上来，清辉洒满山谷。灌婴的骑兵队出发了，马蹄裹着麻布，走在石板路上几乎没声音，像一群夜行的猎豹。
陈默站在谷口相送，看见每匹马的鬃毛上都系着根红布条，是农户们给的，说能辟邪。
“咱们也去涡河渡看看。”韩信递过来一件蓑衣，是用芒砀山的蓑草编的，带着草木的清香，“别让人知道你是护军，就当是普通的看客。”
两人沿着溪流往下走，溪水在月光下泛着银辉，脚边的卵石被水冲得溜光。
偶尔有萤火虫飞过，拖着淡绿色的尾巴，像盏盏小灯笼。
走到渡口岸边的芦苇荡时，听见里面传来窸窸窣窣的声响，是埋伏的士兵在调整绊马索的位置。
“左边第三棵柳树下，埋了五个土炮。”韩信低声道，指着远处的树影，“引线接在芦苇根上，只要楚兵踩过去，保准炸他们个人仰马翻。”
约摸三更天，远处传来马蹄声，越来越近，还夹杂着车轮碾过石子的咯吱声。
陈默和韩信躲进芦苇深处，草叶上的露水打湿了衣袍，凉丝丝的，带着股清冽的气息。
透过苇秆的缝隙，能看见一队楚兵护着粮车过来，大约有三百人，灯笼的光晕在地上晃来晃去，像鬼火。
护粮的楚兵果然多是老弱，有个年轻些的，走路一瘸一拐，手里的长矛拖在地上，划出刺耳的声响。
为首的校尉打着哈欠，骂骂咧咧地说：“等送完这趟粮，老子非得喝三斤酒不可……”话音未落，马蹄忽然被什么绊住，前腿一扬，将他掀了下来。
“有埋伏！”校尉的喊声刚出口，芦苇荡里就射出一阵箭雨，楚兵们慌忙举盾，却挡不住从暗处飞来的箭矢。
更可怕的是脚下——不知何时冒出许多铁蒺藜，战马踩上去，顿时疼得嘶鸣乱跳，粮车翻了好几辆，麻袋滚落在地，露出里面的小米，在月光下泛着珍珠似的光。
“土炮！点火！”灌婴的喊声在谷里回荡。
只听几声闷响，渡口岸边炸开团团火光，泥土和碎石溅得老高。
楚兵的战马被惊得西处乱窜，有的冲进溪流，有的撞在粮车上，乱成一团。
灌婴带着骑兵冲杀出来，他们的马都蒙着眼睛，不怕火光，手里的长刀劈砍时，发出破空的锐响。
陈默看见那个说要学写字的年轻士兵，正用长矛挑开一个粮袋，小米哗哗地流出来，他却顾不上，转身又去刺向一个楚兵。
他的动作还很生涩，却异常勇猛，脸上沾着泥和血，眼神却亮得惊人。
不到半个时辰，战斗就结束了。
楚兵死的死，降的降，只有十几个侥幸逃脱，往蕲县方向跑了。
灌婴让人清点战果，共缴获粮车三十辆，小米两千石，还有五匹战马，其中一匹前腿受了伤，正趴在地上哀鸣。
“给马敷点药。”陈默走过去，看见马的蹄子被铁蒺藜划了道口子，血正往外渗。他从怀里掏出个小瓷瓶，里面是咸阳带来的金疮药，带着淡淡的草药香，“这药能止血，敷上三天就好。”
一个降兵忽然“噗通”跪下，磕头道：“护军饶命！俺们也是被逼的，家里还有老小等着吃饭……”他怀里掉出个东西，滚到陈默脚边，是块干硬的窝头，里面掺着野菜，黑乎乎的。
陈默捡起窝头，掰了一小块放进嘴里，剌得嗓子生疼。
“你们要是愿意，就跟着咱们干，每天管饱饭，还能分到土地。”他看向所有降兵，“不愿意的，就带着这袋小米回家，告诉乡亲们，跟着楚军只有挨饿，跟着咱们，有饭吃。”
降兵们你看看我，我看看你，最后都跪了下来，齐声喊道：“愿随护军！”
灌婴正让人把粮食往马背上装，忽然指着蕲县方向喊道：“快看！”
只见远处的夜空亮起一团火光，像朵盛开的红菊。
韩信笑道：“是英布得手了。他说只要劫了粮船，就会在涡河口放火为号。”
陈默望着那团火光，忽然想起彭越的信，想起英布的艨艟，想起谷里士兵们学写的字，想起农户们埋的土炮。
这些零碎的片段，像散落在地上的麦种，此刻忽然连成了一片，在月光下泛着希望的光。
“把粮食分一半给芒砀山的农户。”他对韩信说，“告诉他们，这是抢回来的种子，明年春天，咱们一起种下去。”
韩信点头，转身去安排。
陈默走到一辆粮车旁，抓起一把小米，米粒在掌心微凉，带着的重量。
他知道，这不仅仅是粮食，更是民心——是百姓们愿意跟着他们走下去的底气。
远处传来鸡叫，天快亮了。
东方的天空泛起淡淡的红晕，像姑娘害羞时的脸颊。
陈默骑上“踏雪”，马跑得很稳，鬃毛上的红布条在风里飘动。
他回头望去，涡河渡的火光渐渐熄灭，只留下袅袅的青烟，在晨雾里慢慢散开，像给这片土地盖上了一层温柔的纱。
【叮！“涡河劫粮”大捷。主线任务“诸侯联盟”进度：90%。】
晨光中，有个农户背着半袋小米往家走，脚步轻快。
他的孙子跟在后面，手里攥着颗的麦粒，放在嘴里嚼着，脸上露出甜甜的笑。麦粒的清香在晨风中弥漫开来，飘得很远，很远。
