沛县会盟后，楚地的平静彻底被打破。
“先入咸阳者为王”的盟约像一粒火星，落在干燥的柴草上，隐隐有燎原之势。
刘邦回到沛县，立刻召集心腹议事。
大堂里灯火通明，刘邦却背着手站在地图前，眉头紧锁——他原想借会盟压制陈默和项羽，没想到反而让陈默借着“舌战群儒”的机会，拉拢了不少诸侯，声望更胜从前。
“沛公，陈默在彭城搞盐铁官营，又开办学堂，民心都快被他笼络光了。”曹参忧心忡忡地禀报，“咱们沛县的铁匠，最近有不少偷偷跑到彭城去了，说那边给的工钱高，还管饭。”
萧何补充道：“更麻烦的是，陈默让人在济水沿岸修了栈道，打通了与齐地的商路，现在彭城的粮草、铁器源源不断，实力越来越强。再这样下去，咱们怕是要被他比下去了。”
刘邦猛地转身，眼神里闪过一丝狠厉：“比下去？我刘邦可不会输给一个毛头小子！张良，你说，咱们现在西进，陈默会不会阻拦？”
张良抚着胡须，沉吟道：“陈默若想阻拦，有的是办法。但他刚在会盟上主张‘互不统属’，若是贸然出兵拦阻，会落人口实。依在下之见，他大概率会派小股兵力袭扰，试探咱们的虚实，不会真的撕破脸。”
“那就好！”刘邦一拍大腿，“夏侯婴，你带两千人守住沛县，防备陈默偷袭；萧何，你负责筹备粮草，越多越好；张良，你跟我一起，带五千精兵，即日西进！”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“对了，让人给陈默送封信，说我西进途中，怕章邯偷袭，想借彭城以西的三座县城暂时驻军，等过了函谷关就还给他。”
这哪里是借？
分明是想趁机吞并彭城的外围屏障！
萧何刚想劝阻，却被刘邦用眼色制止了——他就是故意试探陈默，若是陈默答应，说明他底气不足；
若是不答应，正好可以借机发难，败坏其名声。
【叮！触发支线任务“智拒沛公”。】
【任务内容：挫败刘邦“借城”的企图，同时避免与沛县发生正面冲突，维护“共抗秦军”的表面和平。】
【任务奖励：积分400点，解锁“军事”类物品：连弩（改良版图纸）。】
刘邦的信使抵达彭城时，陈默正在视察新建成的铁匠营。
营地里炉火熊熊，十几个铁匠抡着锤子，叮叮当当地打造兵器，铁砧上的环首刀渐渐成型，刀刃在火光下泛着冷冽的寒光。
“护军，这是用新法子炼的钢，比普通铁器硬三成！”铁匠头老周举着一块钢坯，满脸自豪，“韩都尉说，用这钢做箭头，能穿透秦军的铁甲！”
陈默接过钢坯，入手沉重，断面细密，果然是好钢——这是他用系统积分兑换的“灌钢法”技术，用生铁和熟铁混合熔炼，大大提升了铁器质量。
正说着，李斯年匆匆赶来，手里捏着刘邦的信：“护军，刘邦派人来了，说想借咱们西边的三座县城驻军，还说……是为了防备章邯。”
陈默看完信，冷笑一声。
刘邦的心思他看得透彻，借城是假，蚕食彭城的地盘才是真。
他把信递给旁边的韩信：“韩都尉怎么看？”
韩信接过信，扫了几眼，眉头紧锁：“刘邦这是得寸进尺！三座县城扼守西进要道，若是借给他，就等于把彭城的西大门打开了。依末将之见，首接把信使打回去，再派军加强防务，让他知道咱们不好惹！”
“硬拒不行。”陈默摇头，“会盟刚过，若是首接翻脸，会被人说咱们不顾大义，给刘邦留下口实。”他看向陈平，“先生有何妙计？”
陈平抚着下巴，眼中精光一闪：“可以借，但不能白借。刘邦不是缺粮草吗？就让他拿五千石粮、两百匹战马换——他肯定拿不出来。到时候咱们再‘退让’一步，说‘既然沛公困难，不如派三百人帮咱们守关’，既没失了面子，又能摸清他的动向。”
这招“以退为进”甚妙，陈默当即拍板：“就按先生说的办。让信使带话给刘邦，‘借城可以，先交粮草战马’；再让韩信带三千人，去西边三县加固城防，摆出‘欢迎’沛公驻军的样子，实则严阵以待。”
【叮！支线任务“智拒沛公”启动，当前进度：30%。】
刘邦收到陈默的回信，气得把信摔在地上：“陈默这小子！竟敢跟我讨价还价！五千石粮？他怎么不去抢！”
张良捡起信，看完却笑了：“沛公息怒，这说明陈默不想跟咱们撕破脸。他要粮草战马，不过是想让咱们知难而退。”
“那怎么办？真让他把咱们看扁了？”刘邦气道。
“自然不能。”张良指着地图上的“萧县”，“萧县是彭城西侧的门户，陈默派了五百人驻守，防备松懈。
咱们可以派一支奇兵，假装袭扰萧县，逼陈默分兵救援，再趁机拿下旁边的‘砀县’——砀县有铁矿，拿下它，既削弱了陈默，又能补充咱们的铁器，一举两得。”
刘邦眼睛一亮：“好计！就让樊哙带两千人去！”
樊哙领命，当晚就率部出发。
他是个急性子，一路急行军，天没亮就摸到了萧县城下，二话不说就下令攻城。
萧县守将没想到刘邦真敢动手，吓得连忙向彭城求援。
陈默接到消息，却不急着出兵，反而让韩信带五百人，绕到砀县附近埋伏。
“刘邦的目标不是萧县，是砀县。”陈默对韩信解释，“樊哙攻城是假，引咱们分兵是真。你去砀县，等刘邦的人一到，就给他们来个措手不及。”
韩信领命而去，眼神里满是兴奋——他早就想和刘邦麾下的将领较量一番了。
樊哙在萧县城下闹了半日，见陈默没来救援，心里犯了嘀咕。
正犹豫要不要撤兵，突然接到刘邦的命令：“萧县不必打了，速去砀县，拿下铁矿！”
樊哙这才明白沛公的用意，立刻率军转向砀县。
砀县守将是个文官，见樊哙人马众多，吓得打开城门投降，樊哙不费吹灰之力就占了县城，还缴获了几十车铁矿石。
“痛快！”樊哙让人杀猪宰羊，在县衙里庆功，丝毫没察觉城外的密林里，一双眼睛正冷冷地盯着他们。
韩信看着萧县方向的炊烟，知道时机到了。
他让人把带来的“猛火油”（改良版）分装在陶罐里，又在城外的必经之路埋下铁蒺藜，才带着人悄悄摸到县城外。
“放箭！”
随着韩信一声令下，火箭如同雨点般射向县衙。
陶罐里的猛火油遇火即燃，烈焰瞬间吞噬了县衙的屋顶，浓烟滚滚，把庆功的楚军呛得晕头转向。
“敌袭！敌袭！”
樊哙提着杀猪刀冲出来，刚到门口就被绊倒——原来是韩信埋下的铁蒺藜扎穿了他的靴子。
他挣扎着站起来，迎面就撞见韩信的长剑，寒光一闪，差点削掉他的耳朵。
“是你！”樊哙又惊又怒，挥舞着刀扑上来。
韩信的枪法灵动如风，避开樊哙的蛮力，剑刃贴着刀身滑过，在他胳膊上划开一道血口。
樊哙吃痛，攻势一滞，韩信趁机下令：“撤！”
三百人的小队如同鬼魅，杀了一阵就消失在夜色中，只留下满地尸体和熊熊燃烧的县衙。
樊哙清点人数，发现折损了近百人，铁矿石也被烧了大半，气得哇哇大叫，却连敌人的影子都抓不到。
【叮！支线任务“智拒沛公”进度：80%。】
消息传到沛县，刘邦气得半天说不出话。
偷鸡不成蚀把米，不仅没拿下铁矿，反而损兵折将，还被陈默摸清了底细。
“陈默……韩信……”刘邦捏着拳头，指甲嵌进肉里，“这笔账，我记下了！”
张良却劝道：“沛公，现在不是计较的时候。砀县失利，陈默必然加强防备，西进之路己被他盯上，咱们得换条路走。”他指着地图上的“南阳”，“从南阳绕道武关，虽然远了些，却能避开章邯的主力，也能躲开陈默的眼线。”
刘邦看着地图，沉默良久，终于点头：“就按你说的办。让萧何再备些粮草，咱们过几日就动身，走南阳！”
而此时的彭城，陈默正看着韩信送来的战报，嘴角露出一丝笑意。
樊哙虽然勇猛，却不是韩信的对手，这次小胜，既挫败了刘邦的锐气，又能让他暂时不敢打西边三县的主意，算是达成了目的。
【叮！支线任务“智拒沛公”完成！】
【获得奖励：积分400点，解锁“军事”类物品：连弩（改良版图纸）。当前总积分：6161。】
范增走进来，手里拿着一份密报：“护军，项羽在东阿击败了章邯的部将王离，正准备北上救赵，还派人来问咱们要不要一起去。”
陈默接过密报，上面说项羽大破秦军，斩首三万，声势大振，连燕、齐的诸侯都派人来归附。
“救赵可以，但不能让项羽独美。”陈默沉吟道，“让韩信带五千人，配合项羽作战，但不听他调遣——咱们既要借救赵之名扩充势力，又不能被他当枪使。”
范增点头赞同：“如此甚好。项羽勇猛有余，却不懂笼络人心，韩信去了，正好可以招揽些赵地的人才。”
安排好韩信的援军，陈默又让人把“连弩改良图纸”交给铁匠营——这种连弩一次能发射五支箭，射程虽不如强弓，却胜在射速快，适合守城和近战，正好弥补彭城兵力的不足。
【叮！触发主线任务“双线并进”。】
【任务内容：支援项羽救赵（牵制章邯主力），同时稳固楚地根基（扩大盐铁官营、推行新户籍制度），为日后西进做准备。】
【任务奖励：积分1000点，解锁“特殊物品”：秦地详细地图（含关隘布防）。】
彭城的夏夜格外热闹。
盐铁官营让县城里多了不少铁匠铺，叮叮当当的打铁声此起彼伏；
学堂里的孩子们朗朗读书，连带着街上的百姓说话都多了几分斯文；
码头边，齐地来的商船络绎不绝，船夫们用齐国方言和楚地商贩讨价还价，一派欣欣向荣的景象。
陈默站在城楼上，望着这片生机勃勃的土地，心里却清楚，平静只是暂时的。
刘邦绕道南阳西进，项羽北上救赵，章邯的主力还在陈留虎视眈眈，天下的棋局正一步步走向收网的时刻。
“该准备西进了。”陈默低声自语。
他让人把李斯年叫来，吩咐道：“从明日起，推行‘新税法’——百姓缴纳粮食，可折算成铜钱或铁器；商户交易，按利润抽成，盐铁由官府专营，不得私卖。”
这是盐铁官营的延伸，既能增加财政收入，又能控制经济命脉，为西进储备粮草和军费。
李斯年捧着账册，犹豫道：“护军，这样会不会太严苛？商户们怕是会有怨言。”
“乱世之中，不能讲仁慈。”陈默语气坚定，“告诉他们，‘今日缴的税，是为了明日安稳的家’。谁要是敢偷税漏税，严惩不贷。”
李斯年领命而去，陈默的目光再次投向西方——咸阳的方向。
刘邦想先入咸阳称王，项羽想北上救赵扬名，而他，要做的是积蓄力量，等待最佳时机。
待到刘邦、项羽在咸阳拼得两败俱伤时，他再挥师西进，收拾残局。
这个计划需要耐心，需要隐忍，但陈默有信心。
他来自未来，知道历史的走向，这是他最大的优势。
夜风拂过城楼，带着远处稻田的清香。陈默握紧腰间的剑，剑鞘上的“陈”字在月光下格外清晰。
