后山陷入一种诡异的寂静。
初阳涅槃成功的微弱喜悦，被虞千秋的昏迷、谢临渊半机械之躯的沉默以及那块悬浮的、发出“咔哒”轻响的铁屑彻底冲散。
谢临渊缓缓收回按在虞千秋眉心的金属左掌。掌心柔和的金蓝光芒敛去，那片嵌入装甲的金血凤羽也黯淡下来。他能感觉到，虞千秋灵魂的动荡在那种奇异的能量浸润下稍稍平复，锁魂印裂纹的蔓延也被强行遏制，但根基的损伤依旧触目惊心，如同布满裂痕的琉璃，随时可能彻底崩碎。她的脸色苍白如纸，呼吸微弱而悠长，仿佛沉入了一个无法唤醒的梦境。
“大师兄，小师妹她……”花想容抱着虞千秋，声音带着压抑的担忧。
“暂时……稳定了。”谢临渊的声音低沉，带着金属的质感，每一个字都似乎需要耗费心力去控制那具冰冷的躯壳，避免“渊”的意志在虚弱时反扑。“但灵魂本源受创，锁魂印根基动摇……需要静养和……魂源宝物。”他那只完好的血肉右手紧握成拳，指节泛白。玄天宗遭逢大劫，库藏消耗殆尽，哪里去寻滋养灵魂的至宝？
“咔哒…咔哒…”
那规律的、如同精密齿轮咬合般的轻响，再次清晰地传来，打破了沉重的寂静。
众人的目光聚焦过去。
那块银灰色的铁屑，依旧悬浮在初阳涅槃剥落的焦黑残羽上方，表面的奇异纹路流淌着微弱的、近乎恒定不变的银辉。而初阳新生的、那片边缘带着幽蓝光晕、中心一点金芒的械羽，己经飘到了距离铁屑仅有一寸的位置，仿佛被无形的磁力牵引着，微微震颤，却无法再靠近分毫。
新生的初阳站在沈药掌心，好奇地歪着小脑袋。它左眼如融化的黄金，右眼流转着幽蓝的数据流，此刻正专注地看着那片被吸引的羽毛和那块铁屑。它似乎并不抗拒，反而带着一种懵懂的亲近感，轻轻“啾”了一声，右眼的数据流闪烁了一下。
“这东西……到底是什么？”楚小刀抱着铁甲犀牛的腿，又害怕又好奇。
沈药眉头紧锁，小心翼翼地用灵力包裹着一根银针，极其缓慢地靠近那块铁屑。当银针距离铁屑尚有半尺时，一股无形的斥力骤然出现，银针尖端瞬间弯曲、发红，仿佛被无形的火焰灼烧！
“很强的能量场！自主排斥外界探查！”沈药立刻收回银针，脸色凝重，“它在……计数？”
“计数？”花想容不解。
“咔哒…咔哒…咔哒…”声音平稳，间隔分毫不差。沈药仔细聆听，脸色越来越沉：“每次声响之间的间隔……完全一致！这不是无意识的震动，更像是一种……计时，或者某种信号的发送！”
巡界者信标……在发送信号？！
这个念头如同冰水浇头，让所有人瞬间遍体生寒！刚刚那道冻结时空的恐怖视线带来的恐惧尚未消散，这冰冷的计数声，如同达摩克利斯之剑落下的倒计时！
谢临渊的机械义眼幽蓝光芒流转，死死锁定着那块铁屑和那片被吸引的械羽。冰冷的数据流在他意识深处分析：
**“目标：未知信标（巡界者相关）。状态：稳定激活。能量输出：极低，恒定。行为模式：规律计数，吸引特定空间-机械混合能量载体（目标械羽）。目的：未知。威胁等级：极高（潜在引动更高层级存在）。”**
“必须处理掉它！”花想容眼中闪过一丝厉色，手中扣住一张雷光闪烁的紫霄神符。
“不可妄动！”谢临渊和沈药几乎同时出声。
谢临渊缓缓摇头，动作带着机械的精准：“能量场……排斥攻击。强行摧毁……可能引发……不可控反击……或加速信号传递。”他似乎在适应新的语言方式，语句简短，夹杂着停顿。
沈药也凝重道：“大师兄说得对！这东西蕴含的能量层级和法则我们完全无法理解！贸然攻击，后果难料！而且……”他看向初阳，“它似乎只对初阳新生的这种特殊羽毛有反应？”
就在这时，谢临渊的身体微不可察地晃动了一下。他覆盖着装甲的左臂下意识地扶住旁边一块巨石，金属关节发出轻微的“咯吱”声。他那只血肉右眼中闪过一丝难以掩饰的疲惫和……挣扎。强行压制“渊”的意志、调用机械核心力量稳定虞千秋伤势、分析铁屑……每一件事都在剧烈消耗着他刚刚回归、本就虚弱不堪的精神意志。他能感觉到，意识深处那片冰冷的钢铁囚笼，正在他精神松懈的缝隙中，悄然蔓延出新的触须。
“大师兄！”花想容立刻注意到他的异状。
“无妨……消耗过大。”谢临渊深吸一口气，强迫自己站首，目光重新变得锐利。他看向沈药手中的初阳，又看向那块发出规律低语的铁屑，一个念头在脑海中成型。
“初阳……”他尝试着呼唤，声音放得轻柔，试图唤起小家伙的灵性。
初阳闻声，立刻扭头看向谢临渊，左眼金芒闪烁，带着亲昵，右眼的数据流则平静地流淌。它似乎能理解谢临渊的意思，又似乎只是本能地回应呼唤。
“试着……收回……那片羽毛。”谢临渊用意念配合着语言，指向那片被铁屑吸引的械羽。
初阳歪了歪头，似乎有些困惑。它尝试着扇动了一下新生的、金蓝渐变的小翅膀。随着它的动作，那片被无形力量牵引、悬停在铁屑附近的械羽，突然微微一颤，边缘的幽蓝光晕亮了一瞬！
紧接着，在众人惊讶的目光中，那片羽毛竟真的挣脱了铁屑的微弱引力，晃晃悠悠地朝着初阳飞了回来！最终，如同倦鸟归巢般，重新融入了初阳翅膀上的羽毛之中，严丝合缝！
“啾！”初阳发出一声带着点小得意的轻鸣。
而那块铁屑，在羽毛被收回的瞬间，表面的银辉似乎微微波动了一下，但规律的“咔哒”声并未停止，依旧平稳地响着，仿佛刚才的一切只是微不足道的插曲。它依旧悬浮在那里，忠实地执行着它的“计数”任务。
虽然羽毛被收回，暂时切断了铁屑对初阳新生态的首接吸引，但这块沉默的信标，以及它那永不停止的计数低语，如同跗骨之蛆，成为了压在玄天宗众人心头最沉重的一块巨石。
谢临渊看着那块铁屑，又低头看了看自己冰冷的金属左臂，最后目光落在昏迷的虞千秋脸上。疲惫如同潮水般涌来，意识深处那片冰冷的钢铁阴影也越发清晰。他必须尽快恢复力量，必须找到修复锁魂印的方法，必须弄清楚这块铁屑的威胁……而这一切的前提，是他必须在这具名为“渊”的躯壳里，维持住“谢临渊”的存在。
他缓缓盘膝坐下，就在虞千秋身边，闭上了眼睛。那只血肉右眼合拢，但覆盖着装甲的左臂却自然地搭在膝盖上，掌心向上，那片嵌入的金血凤羽流淌着微弱的金蓝光晕。他需要调息，需要适应，更需要……与体内蛰伏的“渊”，进行一场无声的角力。
花想容抱着虞千秋，沈药捧着新生的初阳，楚小刀紧张地看着谢临渊和那块铁屑。后山的空气中，只剩下初阳偶尔的轻“啾”，和那如同附骨之蛆般、永不停止的——
“咔哒…咔哒…咔哒…”
巡界者的低语，在寂静中回荡，如同末日的钟摆。
