虞千秋是被一股浓郁的药香唤醒的。
睁开眼，是熟悉的竹屋房梁。窗外天光微亮，晨鸟啁啾，宁静得仿佛昨日的血战只是一场噩梦。
但身体的疲惫和识海深处那道暗金色的烙印，都在提醒她，一切真实得残酷。
“钥匙……半魂……噬心之女……”
这些词如同冰冷的毒刺，反复扎在她的心上。她蜷缩在薄被里，指尖掐进掌心，试图用身体的疼痛压下灵魂深处的寒意和……自我厌弃。
吱呀——
竹门被轻轻推开。
谢临渊端着一碗热气腾腾的药粥走了进来。他依旧一身白衣，只是脸色苍白得近乎透明，胸前隐约可见包扎的痕迹，气息也远不如往日的锋锐，带着重伤后的虚弱。但他端着碗的手很稳，步履也尽量保持着平日的沉稳。
“醒了？”他走到床边，声音比平时更低沉沙哑，将药碗放在小几上，“三师兄熬的‘归元养神粥’，趁热。”
虞千秋没动，只是将脸更深地埋进被子里，闷闷地问：“宗主……怎么样了？”
“师尊强行剥离神魂本源，伤及道基，境界跌落至元婴后期，己闭关稳固。”谢临渊的声音听不出太多情绪，但虞千秋能感觉到他话语下的沉重。“短期之内，无法再出手。”
元婴后期……虞千秋的心沉了沉。宗主是为了救她才……
“鬼影门……”
“暂时退去了。”谢临渊道，“兵魂大阵受损，但根基未毁，加上你最后关头……重创了噬心老魔的投影，他们群龙无首，被大师兄（指他自己）和花想容他们带着残余兵魂追杀百里，死伤惨重，短期内无力再犯。”
他顿了顿，目光落在虞千秋露出的半截发顶上：“此战，你是首功。”
首功？
虞千秋只觉得讽刺。
她猛地掀开被子坐起，眼圈发红，声音带着压抑的颤抖：“首功？因为我差点成了开启魔阵、葬送全宗的钥匙？！还是因为我体内流着那个魔头一半的脏血？！”
她的情绪如同决堤的洪水，汹涌而出：“你们都知道！宗主知道！大师兄你也知道！是不是？把我留在玄天宗，温养我，教导我，看着我像个傻子一样在宗门里胡闹……是不是就等着今天，用我这把钥匙去对付那个魔头？！”
质问如同尖刀，刺向谢临渊。
竹屋内一片死寂。
谢临渊沉默地看着她，那双深邃的眼眸里没有愤怒，没有辩解，只有一片沉静的、如同古井深潭的幽暗。
“是。”他开口，声音平静无波。
虞千秋的心，瞬间沉入谷底。一股冰冷的绝望蔓延开来。
“师尊百年前杀入噬心老魔的地宫，救你出来时，你魂魄残缺，濒临消散，灵智蒙昧如初生婴孩。”谢临渊的声音低沉而清晰，像是在陈述一段尘封的历史，“那道烙印，是噬心老魔以自身心魔本源和十万生魂怨力炼制，深植你的灵魂核心，无法剥离。一旦爆发，你便会沦为开启‘万魂血池’的工具，魂飞魄散，永世不得超生。”
“师尊以玄天宗千年气运为炉，护山大阵为锁，倾尽百年心血温养你残魂，压制烙印。不是为了利用你。”他的目光锐利如剑，首视虞千秋泪光闪烁的眼睛，“是为了救你。”
“救我？”虞千秋惨笑，“把我变成一个连自己是什么都不知道的怪物？让我像个定时炸弹一样待在宗门里？！”
“你不是怪物。”谢临渊的声音陡然拔高，带着不容置疑的斩钉截铁，“你是虞千秋！是玄天宗的小师妹！是能想出剑穗识敌、定向爆破符、用狂躁丹救鹤的虞千秋！是能在绝境中唤醒英灵战魂、掌控兵魂阵眼的虞千秋！”
他上前一步，带着重伤未愈的虚弱，气势却凌厉逼人：“噬心老魔视你为工具，视你为钥匙。但师尊，还有我们所有人，从未把你当成钥匙！我们只把你当成——虞千秋！”
“至于烙印……”谢临渊的视线落在她的眉心，仿佛能穿透皮肉，看到那暗金色的印记，“百年前，它是噬心老魔强加于你的枷锁。但昨日一战，兵魂战意、涅槃心火、你自己的意志，还有师尊剥离的神魂本源……它们共同熔炼了它！它不再是枷锁，而是……”
他顿了顿，一字一句道：“你自己的力量。一把……能锁住噬心老魔野心的锁！”
锁……
虞千秋怔住了。宗主在灵魂战场里也说过类似的话。
“师尊闭关前，让我转告你一句话。”谢临渊的声音缓和下来，“他说：‘钥匙还是锁，不在于它是什么，而在于握在谁的手中。千秋，你己握住了这把锁。’”
握住了……这把锁？
虞千秋下意识地内视识海。那道暗金色的烙印静静悬浮在灵魂核心，形态古朴而神秘，散发着一种奇异的力量波动。不再是冰冷邪恶的魔念，而是一种……中正、包容、仿佛能沟通万魂的奇异权柄。
她尝试着，小心翼翼地引动一丝烙印的力量。
嗡——！
一股微弱却清晰的意念波纹，如同投入湖面的石子，以她为中心荡漾开去。
竹屋外，正在树杈上打盹的几只灵雀突然惊醒，歪着头，好奇地看向竹屋方向。
远处药圃里，一株即将枯萎的“玉髓芝”叶片微微颤动，仿佛多了一丝生机。
甚至，她能隐约“感觉”到后山禁地里，小红沉睡中平稳有力的心跳，以及它体内那团温暖的金色火焰……
这是……沟通生灵、感知生命的力量？
“万魂血池的钥匙，本质是沟通、容纳、引导万魂之力。”谢临渊似乎看出了她的惊异，解释道，“你熔炼烙印后获得的力量，或许正是源于此。只是，它不再受噬心老魔的控制，而是属于你自己。”
属于……她自己？
虞千秋看着自己的手，那冰冷绝望的自我厌弃感，如同初春的冰雪，在谢临渊的话语和这股新生的力量面前，悄然融化了一丝缝隙。
就在这时——
“小师妹！小师妹！你看小红！”楚小刀兴奋的呼喊由远及近。
砰！竹门被猛地撞开，楚小刀抱着一个……蛋？
那蛋足有脸盆大小，通体覆盖着细密的金红色鳞片，散发着温暖的光晕和精纯的生命气息！
“小红它……它睡了一觉，早上醒来就……就下了个蛋？！”楚小刀一脸懵逼加狂喜，“三师兄说里面蕴含的生命力惊人！可能是它血脉返祖后觉醒的新天赋！”
虞千秋和谢临渊都愣住了。
仙鹤……下蛋？
还没等他们反应过来，那金红色的巨蛋突然发出“咔嚓”一声轻响！蛋壳顶端裂开一道细缝！
紧接着，一只湿漉漉、覆盖着淡金色绒毛的小脑袋，艰难地从裂缝中顶了出来！小家伙的眼睛还没睁开，却仿佛本能般，精准地“望”向了虞千秋的方向，发出一声细弱却清脆的：
“啾~！”
一股源自血脉深处的、温暖而亲昵的意念，清晰地传递到虞千秋的心间！
小红涅槃后新生的孩子，竟然天生与她灵魂烙印的力量产生了共鸣！
“它……它在叫我？”虞千秋难以置信地看着那只努力破壳的小家伙。
楚小刀也傻眼了：“它……它好像特别亲近小师妹你？”
谢临渊看着这匪夷所思又充满生机的一幕，再看看虞千秋眼中重新亮起的光彩，紧绷的唇角似乎微不可察地松动了一下。
他上前一步，从楚小刀手里接过那个还在努力剥壳的蛋，小心翼翼地放在虞千秋的床榻边。
“看来，它选择了你。”
虞千秋伸出手指，轻轻触碰了一下小家伙湿漉漉的脑袋。小家伙立刻亲昵地蹭了蹭她的指尖，发出一声舒服的“咕噜”。
一股暖流，顺着指尖流遍全身，驱散了心底最后的阴霾。
是啊。
她是噬心老魔的“半魂”又如何？她是开启魔阵的“钥匙”又如何？
宗主和师兄师姐们没有放弃她。小红涅槃新生，它的孩子也本能地亲近她。
她握住了这把锁。
锁住的，不仅是噬心老魔的野心，更是她自己……通往光明的未来。
她抱起那个努力破壳的小家伙，感受着它微弱却顽强的生命力，抬头看向谢临渊，露出了一个带着泪痕、却无比坚定的笑容：
“大师兄，它该叫什么名字？”
谢临渊看着女孩眼中重新燃起的火焰，沉默片刻，道：
“它是希望，是新生。叫‘初阳’吧。”
初阳……
虞千秋轻轻抚摸着小家伙的脑袋，低声重复：“好，就叫初阳。”
阳光透过竹窗，洒在一人一鸟身上，暖融融的。
