毫无预兆地，一连三个响亮又急促的喷嚏猛地打了出来，震得他手里的参茶都差点泼洒出来，鼻头瞬间通红，眼泪都呛了出来。
“嘶……” 徐阶皱紧了眉头，揉了揉发痒的鼻子，心头那点舒畅瞬间被这突如其来的狼狈打断，升起一股莫名的烦躁。
“这鬼天气，炭火烧得这么旺，怎么还着了凉气？” 他嘟囔着，全然没将这喷嚏与朱红宫墙内，栖梧宫中那位正因他“英明决断”而杀意凛然的皇贵妃联系起来。
他有些不耐烦地扬声吩咐道：“来人！把窗户都给本官关严实了！一丝风都不许透进来！炭盆再加点炭！”
书房的门被轻轻推开，下人恭敬地应声，迅速将本就关着的窗户又仔细检查了一遍，确保严丝合缝，这才悄无声息地退下。
徐阶裹紧了身上的锦袍，啜饮着参茶，试图驱散那突如其来的寒意。
他望着窗外依旧纷飞的大雪，心里想的却是：宋义勇那废物，此刻应该正带着段家那不成器的小子，在风雪泥泞里艰难跋涉吧？
最好……永远别回来了。
——京郊驿站，简陋厢房
窗外，是死寂的夜。
大雪依旧无声地飘落，一层又一层，将白日里泥泞混乱的官道、驿站破败的院墙、甚至远处模糊的山影，都温柔又彻底地掩埋。
整个世界仿佛被塞进了厚厚的棉絮里，隔绝了所有声响。
只剩下雪花簌簌落下的、单调而永恒的沙沙声，衬得这寒夜愈发空旷寂寥。
驿站简陋的厢房内，一灯如豆。
昏黄的油灯光晕勉强驱散方寸之地的黑暗，映照着宋义勇高大却显得有些孤寂的身影。
他刚卸下冰冷的皮甲，只穿着里面的旧棉袄，坐在硬板床边，粗糙的手指正用力揉搓着冻得有些发木的脸颊和耳朵。
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”
毫无征兆地，一连串响亮而急促的喷嚏猛地从他胸腔里爆发出来，震得他宽阔的肩膀都跟着抖动。
他皱紧浓黑的眉毛，下意识地抬手，用手背重重地试了试自己的额头。
入手处皮肤冰凉，甚至因为刚才在风雪中行走而带着寒气，绝无一丝发热的迹象。
“奇了……” 他咕哝了一声，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
不是风寒？那这突如其来的喷嚏……他甩甩头，试图驱散这莫名的身体反应。
然而，这过于安静的雪夜，仿佛一张巨大的、吸音的绒布，将外界的喧嚣尽数滤去，却让内心的声音异常清晰起来。
思绪，便在这雪落无声的静谧里，不受控制地飘向了远方，飘向了他并不算长的、却己尝尽冷暖的过往。
他不是天生的军汉或差役。他出身于终南山深处那座清幽的“太极观”。
师傅是清修悟道的老道士，而他，则在晨钟暮鼓和山间云雾中，锤炼筋骨，修习武艺。
与师父的清心寡欲不同，他骨子里流淌着对山外世界的好奇与渴望。
他爱极了下山游历，常常一去数月，足迹踏遍南北，看江湖风波，也尝人间烟火。
师父对此，总是摇头叹息，却也从未真正阻拦。
两年前的那个春天，他结束了一次漫长的游历，风尘仆仆地回到观中。
本以为能歇歇脚，喝口师傅煮的粗茶。
谁知，茶还没凉透，师傅便又将他赶下了山，只丢下一句：“心不静，身难定。红尘未尽，莫扰清修。”
他无奈，只得再次背起简单的行囊，漫无目的地游荡。
行至京城附近的山道时，恰巧遇上了一桩麻烦事——恰巧撞见一伙地痞围堵一辆看似华贵的马车。
宋义勇没有犹豫，拔刀相助。
他身形魁梧，动作却快如闪电，力道更是惊人，几下便将那几个只敢欺软怕硬的地痞打得抱头鼠窜。
马车里的小姐惊魂未定，被侍女搀扶着下来道谢。她自称是当朝丞相的爱女。
那一瞬间，宋义勇感觉自己的心像被什么东西重重撞了一下。
她穿着鹅黄色的襦裙，发髻微乱，脸颊因惊吓而泛红，眼眸清澈如秋水，带着劫后余生的柔弱与感激。
他游历多年，从未见过如此精致、如此贵气的女子，只觉得世间光华都聚在了她一人身上。
一种从未有过的悸动，在他胸膛里野蛮生长。
丞相府感念他的恩情，将他奉为上宾，邀入府中。宋义勇被安置在一处雅致的偏厅等候丞相召见。
厅内熏香袅袅，陈设华美，他却有些坐立不安，目光总是不自觉地飘向厅外。
他心中充满了对那位小姐的惦念和一种近乎虔诚的期盼。
就在这时，厅外传来一阵环佩叮当和女子娇俏的谈笑声。
他下意识地望过去，只见那位丞相小姐正与另一位同样衣着华贵的女子携手走来，似乎是要去往花园。
那闺中密友恰好回头，看到了厅内站着的、身形高大、满脸胡茬、穿着朴素劲装的宋义勇，眼中闪过一丝促狭。
宋义勇耳力何等敏锐？那些刻意压低的、带着轻蔑的嬉笑，如同冰锥般清晰地刺入他的耳中：
她凑近丞相小姐耳边，声音不大，却带着清晰的揶揄：
“喏，那个就是救了你的人？长得可真够……五大三粗的，跟个山里跑出来的野人似的。
不过他那眼神，啧啧，首勾勾的，怕不是……喜欢上你了吧？”
丞相小姐闻言，脚步微顿，侧头飞快地瞥了宋义勇一眼。
那眼神里，没有感激，只有一种居高临下的审视和一丝不易察觉的轻蔑。
她红唇微启，声音清脆，带着世家贵女特有的骄矜，清晰地飘了过来：
“哼！什么人都配喜欢本小姐的吗？也不瞧瞧自己什么身份模样！本小姐以后可是要嫁状元郎的！这种莽夫……也配？”
“那你怎么还请他来呀，首接当场打点就好了。”
“还不是我爹，此次偷跑出去，他必会责骂，得趁爹被拖住的间隙，赶紧去找娘……”
两人渐行渐远，可听清的每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。
那瞬间涌起的、对美好向往的悸动，被这冰冷刻薄的话语瞬间浇灭，只剩下难堪的刺痛和一种被扒光示众般的羞耻。
他高大的身躯微微僵硬，宽厚的手掌在身侧悄然握紧。
就在这时，丞相终于踱步进来。
这位权倾朝野的大人物，脸上带着恰到好处的感激笑容：“宋大侠，小女之事，多亏你仗义出手！想来大侠定是武功高强，才能轻易打退那帮宵小？”
宋义勇看着丞相那张看似温和实则精明的脸，脑中回荡着方才那两句话——“五大三粗”、“什么人都配”、“嫁状元郎”……
一股强烈的自卑和一种难以言喻的倔强同时涌上心头。
她喜欢的是文采风流、金榜题名的状元郎，不是他这样只会舞刀弄枪的粗人。
同时一股强烈的自惭形秽和一种近乎赌气的念头涌了上来。
丞相似有招揽之意，可若真如此……他只会变成丞相手里，一把见不得人的刀……
他几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的干涩和刻意压低的笨拙：“丞相大人言重了。没……没什么武功高强。我只是……只是力气比常人大了些许。
当时那些人手上也没有武器，他们看着我体型强壮了些，心里发憷，自己就……就跑掉了。”
他刻意贬低了自己，抹去了所有武艺的痕迹，把自己描述成了一个徒有蛮力的莽夫。
