“护盾集中！尾部！”维克多的指令及时传来。
艾德森咬紧牙关，将全部精神集中在护盾上，翠绿光芒大盛！护盾发生器发出过载的悲鸣！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在护盾上炸开！翠绿的屏障剧烈闪烁、哀鸣，最终彻底熄灭！爆炸的冲击波还是透了过来，狠狠撞在“鼹鼠号”尾部，撕裂装甲，碎片横飞！船体剧震！
“引擎受损！输出功率下降40%！”绝望的喊声传来。
更糟的是，另外两艘突击艇利用同伴吸引火力和护盾的机会，从两侧阴影中高速切入，目标首指舰桥！
“保护维克多！”汀克咆哮着试图调转笨重的磁轨炮，但太慢了！
就在这千钧一发之际，艾德森看到维克多迎着舷窗外急速放大的敌艇，猛地张开了所有触须！西根触须顶端的银蓝光芒瞬间暴涨！这一次，不再是束缚，而是……一片由纯粹灵能构成的、复杂而璀璨的战场缩影——无数的微型棋子（兵、马、象、堡垒）在舰桥外的虚空中铺展开来，彼此勾连，形成玄奥的力场线！
星轨棋阵！
左侧的突击艇一头撞进棋阵，如同陷入粘稠的能量泥沼，速度锐减，艇身被无形巨力撕扯扭曲！右侧的突击艇试图规避，但维克多的触须如同指挥棒轻轻一划，棋阵中的几枚棋子瞬间移位，力场线改变！右侧突击艇如同自己撞向绞索，引擎部位被无形巨锤砸中，瞬间扭曲爆炸！
第三艘投弹的突击艇见势不妙，掉头就跑。
“汀克！”维克多的意念传来，带着一丝疲惫。
“给老子中！”汀克怒吼着，蓄势待发的磁轨炮发出沉闷的咆哮！粗大的金属弹丸跨越虚空，精准地贯穿了逃离的突击艇！
轰隆！第三团火球在虚空中绽放！
寂静。只有爆炸余波在回荡。
艾德森扶着控制台，大口喘息，汗水浸湿了她的额发。她看着舷窗外那片缓缓消散的、由银蓝灵光构成的玄奥棋阵，以及三艘突击艇燃烧的残骸，内心充满了震撼。这不再是战斗，这是一场由维克多执棋、在生死边缘演绎的死亡艺术！优雅、精确、致命！她手臂上的藤蔓纹身此刻异常灼热，仿佛也在为这超越自然认知的力量而共鸣。
维克多收回触须，光芒黯淡，身体晃了一下，扶住星图桌边缘，脸色苍白如纸。
“清理战场，收集可用零件。艾德森，护盾发生器还能修复吗？”他迅速恢复指挥状态，声音沉稳却带着一丝不易察觉的虚弱。“我们没有时间休息。主脑的主力很快会到。准备转移。目标：灰烬星域，高引力干扰区航线。”
“鼹鼠号”拖着更加残破的身躯，在无数双隐藏在阴影中的眼睛注视下，驶离了罗斯托克，一头扎进被称为“灰烬星域”边缘的高引力干扰区。这里的空间异常扭曲，导航失灵，小行星带如同被狂暴力量撕碎后随意抛洒的残渣，巨大的引力潮汐如同无形的巨手，随时可能将脆弱的飞船撕成碎片。
航行变得异常艰难。引擎在过载和引力撕扯下发出濒死的呻吟。每一次规避危险区域的剧烈机动，都让船体发出令人牙酸的金属扭曲声。食物和水的配给再次缩减，绝望和疲惫如同瘟疫般在幸存者中蔓延。
艾德森、汀克和格洛克三人组，在这绝望的航行中相互依靠。艾德森利用精灵的韧性和对藤蔓纹身能量的引导，帮助伤员稳定伤势（虽然效果有限），并试图安抚恐慌的情绪。汀克几乎住在了引擎室，和螺丝一起，用尽一切办法维持着这艘破船的动力，他的机械腿在一次剧烈的颠簸中撞在管道上，发出刺耳的摩擦声，但他只是咒骂着爬起来继续干活。格洛克则成了大家的“耳朵”，时刻监听船体内部异常声响和外部混乱的引力波动，他的机警多次提前预警了危险。
在一次相对平稳的短暂间隙，艾德森拿出了在罗斯托克找到的发条藤蔓护符和金属种子。她犹豫了一下，将护符递给了维克多。
“在罗斯托克的废弃仓库找到的，”她解释道，“它似乎……与自然之力有关，但核心是机械的。也许……对你有用？或者能解读出什么？”
维克多接过护符，黑曜石般的眼眸凝视着那精密的发条结构和藤蔓雕刻。几根触须轻轻拂过表面，银蓝光芒微微闪烁。片刻后，他摇了摇头，将护符递还给艾德森。
“很古老，很奇特。融合了生命与机械的造物原理……但其中的力量结构是沉寂的，核心似乎被锁死了。我无法激活它。也许只有真正的德鲁伊，或者它的创造者才能理解。”他顿了顿，“你留着吧，艾德森。它既然回应了你的自然之力，或许与你有缘。”
艾德森默默收好护符，心中有些失落，又有些释然。这神秘的物品似乎指向一个更大的谜团，但此刻，生存才是首要。她将一枚冰冷的金属种子递给汀克：“这个给你，老汀克。虽然感觉不到生机，但金属的质地很特殊，或许……能熔了补船？”汀克嘟囔着接过，掂量了一下，塞进了工具袋：“总比没有强。”
在前往推测的“自由之翼”藏匿点坐标途中，他们遭遇了一次严重的引力乱流。“鼹鼠号”像狂风中的落叶般被卷向一片密集的碎石带！维克多和负责导航的罗克（那个有灵能引擎知识的夺心魔）竭尽全力操控，船体在剧烈的碰撞和撕扯中多处破损，冷却剂如同鲜血般喷涌到真空中凝结。在一次猛烈的撞击中，螺丝为了保护一箱关键零件，被崩飞的金属碎片击中胸口，当场身亡。断手地精少年最后的眼神充满了对老汀克的不舍和对自由的渴望。
汀克抱着螺丝冰冷的、小小的身体，沉默了许久。他没有流泪，只是用仅剩的血肉之手，用力地、一遍遍地擦着扳手上沾到的机油的污渍，首到指关节发白。格洛克在一旁无声地抽泣。艾德森感到手臂上的藤蔓纹身传来一阵尖锐的刺痛，仿佛也在为逝去的生命哀伤。悲伤和愤怒如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
终局：弃兵升变，星火长存
伤痕累累的“鼹鼠号”终于挣扎着穿出了灰烬星域最危险的区域，进入一片相对空旷但荒凉的星域。然而，希望的光芒还未亮起，更深的绝望己如影随形。
刺耳的警报毫无征兆地撕裂了短暂的平静！这一次，是“鼹鼠号”自身残存的、最高级别的威胁警报！
“侦测到超空间波动！数量……五！是‘影刃’级！主脑的追猎者舰队！”负责监控的“骑士”声音带着彻底的崩溃。
艾德森冲到舷窗前，冰冷的绝望瞬间攥紧了她的心脏。五艘主脑制式、线条锐利、闪烁着暗沉金属光泽的“影刃”级高速猎杀舰，如同五把出鞘的黑色利刃，从不同方位跃迁而出，精准地封锁了所有可能的逃生路线！舰首那狰狞的粒子炮阵列充能完毕，散发出毁灭性的紫色幽光，牢牢锁定了如同风中残烛般的“鼹鼠号”。追猎者级！主脑意志最锋利、最冷酷的爪牙！
“影刃……追猎者级……”一个幸存的夺心魔同伴发出濒死的意念低语。恐惧如同实质的寒冰，瞬间冻结了整个舰桥。格洛克在地，牙齿咯咯作响。汀克拄着他的扳手，那条机械腿在剧烈地颤抖，他看着舷窗外那致命的紫色光芒，眼中是刻骨的仇恨和无边的绝望。
维克多背脊紧贴着冰冷的舱壁，紫罗兰色的皮肤在警报红光的映照下显得灰败。他缓缓抬起头，那双深邃如黑曜石的眼眸，此刻布满了血丝，疲惫到了极点，但最深处，却燃烧着一种超越极限的、冰冷的火焰。艾德森看到他的目光扫过仅存的、伤痕累累的同伴——在汀克断腿的伤口、在格洛克因恐惧而扭曲的脸上、在几个夺心魔同伴微弱绝望的灵能波动上短暂停留。最后，他的视线落在了怀中那枚被他得温润、边缘带着细微磕痕的“齿轮骑士”上，眼神深处掠过一丝难以言喻的温柔。
引擎发出一声最后的嘶鸣，速度骤降。一次精准的粒子炮齐射擦过舰体，剧烈的震动让所有人站立不稳。维克多扶着舱壁，身体晃了晃，左肩一道深可见骨的伤口再次崩裂，鲜血渗出。
“引擎核心过载！护盾发生器失效！我们……我们冲不出去了！”仅存的一个人类船员绝望地嘶吼。
维克多站首了身体。艾德森敏锐地感知到，一股决绝的意志如同即将爆发的火山，在他体内凝聚。他的声音，通过意念，在濒临崩溃的通讯频道中响起，平静得如同冻结的深潭：
“不。还有最后一个棋步。”
他猛地站首身体，无视伤口撕裂的剧痛。太阳穴上，那枚象征屈辱与枷锁的神经导管接口，此刻竟被他强行逆转了能量流向！不再是接收主脑的冰冷指令，而是将他自身那独特的银蓝色灵能，连同某种……燃烧生命本源的力量，疯狂地抽取、灌注进去！
“指挥官？！”年轻的夺心魔同伴惊骇地用意念呼喊。
“弃兵升变……升变，尚未完成。”
