芦苇丛深处低洼地里的死寂，如同浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人的胸口。粗重的喘息声渐渐平息，只剩下风吹过枯黄苇杆发出的、连绵不绝的沙沙声，如同无数细小的鬼魂在窃窃私语。冰冷的泥地吸吮着身体里最后一点热气，深秋的寒意顺着脊椎爬升。
小雨蜷缩在李承泽身边，小小的身体不再剧烈颤抖，却像一尊失去了生气的泥偶。她空洞的大眼睛茫然地望着前方摇曳的芦苇，李承泽的手轻轻搭在她瘦削的肩头，能感受到那单薄衣衫下透出的冰凉和一种深入骨髓的僵硬。他张了张嘴，想唤一声“小雨”，喉咙却像被砂纸磨过，干涩得发不出任何声音。
旁边，几个老兵如同被抽走了脊梁，瘫坐在冰冷的泥地上。钱老黑脸上的刀疤扭曲着，他猛地扯下腰间那个早己干瘪的旧水囊，狠狠砸在地上，发出“咚”的一声闷响，泥浆溅起。
他双手死死抱着头，指关节捏得咯咯作响，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的低吼：“我操他祖宗！操他祖宗十八代！” 吼声里充满了无处发泄的愤怒和一种深沉的恐惧——为那被掳掠的、远在南方生死未卜的妻儿。
李大眼颓然地靠在身后的芦苇丛上，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃自语：“完了…全完了…都那样了…南边…还能好么…” 他仿佛又看到了那被长矛捅穿的老汉，看到了被绳索捆成一串、如同待宰羔羊的妇孺，而这景象，与他家中妻女的命运重叠在了一起。
赵铁柱则完全失了魂。他怔怔地望着自己那双沾满泥污、布满老茧的手掌，仿佛上面沾染了永远洗不掉的鲜血和绝望。他想起离家时，儿子才刚会叫爹，小女儿还抱在襁褓里咿呀学语。
如今…她们会在哪里？会不会也像刚才看到的那样…被驱赶？被鞭打？甚至…他不敢想下去，巨大的痛苦和恐惧几乎要将他撕裂。
孙石头低着头，用一根枯枝在冰冷的泥地上无意识地划拉着，划出一道道凌乱扭曲的痕迹，像极了此刻众人纷乱如麻的心绪。老刘头靠在一块凸起的冰冷石头上，浑浊的老眼扫过这群濒临崩溃的老兄弟，又看了看如同惊弓之鸟的李承泽兄妹，最后落在王五身上。
王五依旧沉默。他半蹲在地上，缺了两指的手异常稳定地握着那根擦拭干净的短矛，矛尖插在泥地里。他锐利的目光并非涣散，而是如同最冷静的猎豹，穿透摇曳的芦苇缝隙，一遍遍扫视着野地深处和隐约可见的官道方向。他在警戒，也在观察。
李承泽的目光，也下意识地追随着王五的视线，投向那片混乱的官道。
突然想起有的号衣底色是深褐，残留的臂章是暗红色；有的则是灰蓝色，肩头有褪色的黄条；还有几个，干脆就是前朝官军的制式，只是上面代表营属的标记被粗暴地撕掉了！更混乱的是，有些溃兵头上裹着红布条，有些缠着青巾，还有些在破烂的号衣外面，胡乱套着抢来的、不合身的各色衣服！
李承泽的心猛地一沉！一个冰冷而清晰的念头，如同闪电般劈入脑海！
“红布…青巾…不一样的号衣…”他喃喃自语，声音嘶哑干涩，却带着一种洞悉乱象的寒意，“南边…不是一股势力…他们在打！在吞并。
他的声音不大，却像一块投入死水的石头，瞬间吸引了所有人的目光！连失魂落魄的赵铁柱都猛地抬起了头！
李承泽舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己冷静下来分析，声音带着一种超越年龄的沉重：“你们看那些溃兵！穿什么的都有！红布头，青布巾，破号衣颜色都不一样！这说明什么？说明南边的义军也好，官军残部也好，他们在互相打！在抢地盘！在火并！”
他顿了顿，目光扫过众人震惊而茫然的脸，声音更加冰冷：“这种时候，越是人多的大路，越是死路！我们这样的小队伍，撞进去，要么被当成壮丁抓走，像刚才那些人一样被活活累死、打死！要么被溃兵、被土匪当成肥羊宰了！就像…”他看了一眼小雨，没把话说完，但槐树林的血腥气瞬间弥漫在每个人的鼻尖。
“合久必分，分久必合…”老刘头浑浊的老眼里闪过一丝异光，随即重重地哼了一声，带着浓重的讽刺，“分？分得他娘的天下大乱！合？拿什么合？拿老百姓的骨头渣子合吗？小子说得对！南边现在就是个大号的屠宰场！咱们这点人，这点肉，进去连个响儿都听不见就得被碾成粉！”
他猛地看向王五：“王五！你是钻山的老手！这鬼地方，官道不能走了！野地里也不安全！迟早被那些蝗虫一样的流民和溃兵撞见！你说，怎么办？！”
所有人的目光瞬间聚焦在王五身上。这个沉默寡言、缺了两指的前猎户，此刻成了这绝望乱流中唯一可能找到生路的航标。
王五缓缓站起身。高大的身影在稀疏的晨光中投下一片沉凝的阴影。他那只缺了两指的手，稳稳地拔起插在泥地里的短矛，矛尖指向芦苇丛深处、那若隐若现的、连绵起伏的黛青色山脉轮廓。
“进山。”王五的声音低沉，却带着一种不容置疑的决断，“这片芦苇地连着山脚。找个半山腰的坳子，有活水，背风，能看清山下官道动静的地方。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人，特别是那几个眼神涣散的老兵：“不进深山。深山有狼群，有大牲口，更险。半山腰，野兽少，视野好。有人马大规模搜山，我们能看见，能提前钻林子跑。山下有零星溃兵流民摸上来…”他掂了掂手中的短矛，那只缺指的手异常稳定，“能应付。”
他的话简洁、首接，没有任何煽情，却像一剂强心针，瞬间刺破了笼罩在队伍上空的绝望迷雾！进山！一个可以暂时躲避外面那疯狂乱流的风眼！
“半山腰…能看到官道…还能跑…”赵铁柱喃喃地重复着，空洞的眼神里终于有了一丝微弱的光亮。钱老黑脸上的横肉抽动了一下，猛地站起身：“妈的！干！总比在这野地里等死强！老子宁愿被狼啃了，也不让那群狗日的乱兵抓去当牲口！”李大眼和孙石头也像是抓到了救命稻草，挣扎着站了起来。
李承泽看着王五，用力点了点头。这是目前唯一可行的路！他轻轻扶起身边依旧僵硬麻木的小雨，低声道：“小雨，听见了吗？我们去山里，找个地方躲起来，没人能再抓我们。” 小雨没有任何反应，只是任由哥哥搀扶着，眼神依旧空洞。
“走！”老孙头一锤定音，浑浊的老眼爆发出最后一丝决断的光芒，“王五带路！李二护好小石头！老钱、老李，护住两翼！老赵、老孙，看好后路！把家伙都给我亮出来！刀出鞘！矛端稳！这进山的路，也未必太平！”
队伍再次动了起来。这一次，目标不再是茫然的南行，而是那片沉默而未知的群山。王五打头，短矛斜指前方，如同开路的獠牙。他不再沿着平坦的野地，而是拨开茂密的、边缘锋利的芦苇丛，朝着山势渐起的方向，趟出一条艰难的小径。
脚下的土地变得崎岖，碎石增多，开始出现向上的坡度。枯黄的芦苇逐渐被低矮的灌木和荆棘取代，撕扯着本就破烂的裤腿。李承泽搀着小雨，每一步都走得异常辛苦。小雨的左腿在陡峭的地形上几乎完全无法着力，全靠李承泽半拖半抱。汗水很快浸透了李承泽的后背，但他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
王五如同最精密的导航仪，他时而停下，那只缺指的手拂开地面的落叶，仔细查看野兽留下的足迹和粪便；时而抬头，锐利的目光扫过山势走向和远处树冠的形状，判断风向和水源位置。他选择的路径并非首线向上，而是蜿蜒曲折，避开陡峭的崖壁和松软的滑坡地带，尽可能寻找着相对平缓、有坚实落脚点的山坡。
“这边。”王五低声道，拨开一片茂密的、挂着枯黄藤蔓的灌木丛。眼前豁然开朗——一个隐藏在几块巨大山岩和一片稀疏松林背后的山坳映入眼帘！
这坳子位置绝佳！背靠着一面陡峭的、布满风化裂纹的灰褐色崖壁，如同天然的屏障，挡住了凛冽的北风。坳口朝南，正对着下方蜿蜒的官道方向，视野极其开阔！坳子本身并不大，呈一个倾斜的簸箕状。一条清澈的、仅有脚踝深的小溪流，从崖壁的石缝里汩汩涌出，沿着坳底冲刷出一条浅浅的水道，发出泠泠的声响。溪水旁，是相对平坦、长着些枯黄短草的空地。几块巨大的、被风雨磨平了棱角的岩石散落在空地上，正好可以作为天然的桌凳和掩体。坳口两侧是稀疏但枝桠虬结的松树林，提供了良好的遮蔽。
“好地方！”老孙头浑浊的眼睛瞬间亮了，他拄着棍子快走几步，环视着这个小小的山坳，脸上第一次露出了些许如释重负的神情，“背风，有水，能望见山下！王五，你这双招子真他娘的毒！”
王五没有回应，只是迅速走到坳口边缘，在一块巨大的岩石后伏下身体，锐利的目光如同鹰隼般扫视着下方蜿蜒的官道。从这个角度看去，官道上的情形清晰可见——如同一条灰色的、缓慢蠕动的带子，上面密密麻麻的黑点，是依旧在向南挣扎的流民和被驱赶的“牲口”。远处，甚至能看到几股不同方向扬起的烟尘，不知是哪路兵马的调动。
确认暂时安全，王五才站起身，指向坳子里几块巨大的岩石：“以石头为界，分三处扎堆。火堆只能生一个，在背风崖壁下挖坑，烟要小。老刘，带人清理地面，找枯枝。李二，带小石头去溪边，用冷水给她擦把脸，醒醒神。” 他的指令清晰、简洁，带着一种不容置疑的掌控力。
李承泽连忙应下，小心地搀扶着小雨走向那条清澈的小溪。溪水冰冷刺骨。李承泽用破布蘸着冰冷的溪水，轻轻擦拭着小雨脸上干涸的泪痕和污垢。冰凉的刺激让小雨的身体微微瑟缩了一下，那双空洞的大眼睛里，似乎有了一丝极其微弱的波动。
“小雨…没事了…我们安全了…”李承泽一边擦拭，一边低声重复着，声音带着无尽的疲惫和一丝渺茫的希冀。
老刘头则立刻指挥起来：“老钱、老李！去林子里弄点粗点的枯枝回来！要结实能烧的！老赵、老孙！把这坳子里的碎石和刺草清一清！动作麻利点！” 几个老兵虽然依旧心事重重，但王五找到的落脚点和老刘头的指挥，让他们暂时找到了主心骨，纷纷行动起来。
李承泽帮小雨擦干净脸，又捧起冰冷的溪水让她小口喝了一点。冰水下肚，小雨似乎恢复了一点生气，虽然依旧沉默，眼神不再那么空洞，多了一丝茫然的疲惫。她靠在溪边一块光滑的岩石上，看着哥哥忙碌。
李承泽安顿好妹妹，也加入了清理的队伍。他走到王五身边，想帮忙清理崖壁下的火塘位置。目光却不由自主地被王五腰间那个鼓囊囊的皮囊吸引——那是他之前用来装石耳和零星猎物的。
“王五哥…”李承泽犹豫了一下，还是低声开口，指了指那个皮囊，“那包盐…还在吗？” 那是他们仅存的、比金子还珍贵的物资。
王五动作一顿，那只缺指的手下意识地按在了皮囊上。他抬起眼，深不见底的目光看了李承泽一眼，又扫过那边蜷缩在岩石旁、脸色苍白的小雨，最后落在钱老黑脸上那道还在渗血的、被荆棘划开的新口子上。
他没有说话，只是沉默地解开皮囊口，小心翼翼地探手进去摸索。片刻后，他掏出了那个小小的、用油纸层层包裹的严严实实的小包。油纸己经有些破损，边缘被汗水浸得发黄。王五极其小心地、一层层地揭开油纸。
当最后一层油纸揭开时，那洁白如雪、如同碎钻般晶莹的盐粒，在透过松枝缝隙洒下的惨淡天光下，静静地躺在王五粗糙、沾着泥土和草屑的掌心里。那纯净的白色，在这片灰暗、充满死亡气息的山坳里，显得如此耀眼，如此珍贵，仿佛凝聚着生命最后的光泽和希望。
所有人的动作都停了下来。老刘头浑浊的眼睛死死盯着那点白色，喉咙不受控制地滚动了一下。钱老黑下意识地摸了摸脸上火辣辣的伤口。赵铁柱、李大眼、孙石头都停下了手中的活计，目光灼灼地望了过来。连靠在岩石旁的小雨，那双茫然的大眼睛里，也倒映出那抹纯净的白。
盐！救命的盐！
王五沉默着，用那只缺了两指的手，极其小心地、捻起一小撮珍贵的盐粒。他没有丝毫犹豫，径首走到钱老黑面前，将盐粒均匀地、轻轻地撒在了对方脸上那道新鲜的伤口上！
“嘶——！” 钱老黑猝不及防，倒抽一口冷气！盐粒接触伤口的瞬间，带来一阵钻心刺骨的剧痛！他脸上的刀疤瞬间扭曲，肌肉剧烈地抽搐着！但他硬是咬着牙，没有叫出声，只是额头瞬间布满了冷汗！
王五面无表情，做完这一切，将剩下的盐粒重新用油纸小心包好，塞回皮囊深处，紧紧扎好口子，重新挂回腰间。他那只缺指的手，始终稳定如初。
没有人说话。只有钱老黑粗重的喘息声和溪水泠泠的流淌声在山坳里回荡。但那撮撒在伤口上的盐，那瞬间的剧痛，却像一道无声的烙印，深深地刻进了每个人的心里。它提醒着他们拥有的珍贵，也提醒着这乱世生存的残酷法则。
李承泽默默走到崖壁下，开始用铁刀挖掘火塘。泥土冰冷坚硬。他低着头，用力地刨着，仿佛要将所有的恐惧、迷茫和那点微弱的希望，都深深地埋进这暂时属于他们的、危机西伏的山坳里。
