山风裹着初春的湿气，吹在脸上像冰冷的蛛网。王五走在最前，背上捆扎好的狼皮褥子像块磨钝的盾牌，随着他沉稳的步伐微微晃动。
李承泽紧跟着，肩上扛着用藤条捆扎结实的破麻袋，里面是最后一点舍不得吃的山猪风干肉、粗盐块和包着几味救命草药的油布包。小雨拄着那根磨得光滑的木拐杖，拖着那条使走路姿势永远歪斜的腿，深一脚浅一脚地踩在泥泞未消的山路上。
洞里的土炕凉透了，那个熬过寒冬的窝，彻底空了。
“哥，南边…真有活路吗？”小雨喘着气，停下来抹了把额头的汗，汗水和泥灰混在一起，在她小脸上画出几道痕。
李承泽没立刻回答，目光投向山下那条蜿蜒的、泛着浑浊泥浆的土路。路上没有人影，只有几具被野狗和乌鸦光顾过的残骸，半埋在泥水里，像大地溃烂的疮疤。
“不知道，”他声音低沉，“但留在这里，死路一条。”他想起王五的话，雪化了，露出来的不是活路，是更多吃人的嘴。
王五停下脚步，缺指的手搭在腰间的猎刀柄上，侧耳倾听。风里有动静，不是野兽，是人声，是压抑的哭喊和粗暴的呵斥，从山坳拐弯处传来。
“蹲下！”王五低喝，声音短促如刀锋破空。三人迅速隐入路旁半人高的、挂着去年枯叶的荆棘丛后。冰凉的泥水瞬间浸透了裤腿。
透过枯枝的缝隙，李承泽看到山坳里那个巴掌大的空地里。有一小股逃荒的村民，此刻正被五六个穿着破烂号衣、手持棍棒锈刀的汉子围着。一个老汉被踹倒在地，一个妇人死死抱着怀里的小瓦罐，被一个疤脸兵卒粗暴地撕扯。瓦罐掉在地上，“啪”一声碎了，里面滚出几个干瘪的、沾满泥灰的杂粮窝头。疤脸兵卒骂骂咧咧，一脚踩碎一个窝头：“妈的，藏食！找死！”
“军爷！行行好！那是娃儿最后一口……”妇人哭嚎着去抢地上的碎渣。
“滚开！”另一个瘦高个流兵狞笑着，手里的柴刀扬起，作势要砍向妇人护着的一个半大孩子。
李承泽的血瞬间冲上头顶！他想起了谷地里那些翻找尸体的流兵，想起了豁牙兵卒扑来时贪婪的眼睛！他手指抠进冰冷的泥里，几乎要不顾一切冲出去！
就在瘦高个流兵的柴刀即将落下的刹那！
“咻——！”
一道乌光撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准无比地钉在瘦高个流兵扬起的手腕上！不是箭，是一柄磨得发亮的、形制奇特的短柄小斧！力道之大，首接穿透了腕骨！
“啊——！”凄厉的惨嚎炸响！柴刀当啷落地，瘦高个捂着手腕滚倒在地，鲜血瞬间从指缝飙射出来！
“抄家伙！有埋伏！”疤脸兵卒惊怒交加，刚吼出声，旁边枯树后猛地蹿出几条人影！动作快得惊人！
为首的是个须发花白的老者，骨架粗大，脸上沟壑纵横，眼神却锐利如鹰隼，正是老刘头。他手里提着一把豁了口的大砍刀，动作却毫无老态，一个矮身突进，刀光如匹练般卷向离他最近的一个流兵！那流兵举棍格挡，“咔嚓”一声，木棍应声而断，刀锋去势不减，狠狠劈进肩胛骨，骨头碎裂声清晰可闻！
几乎同时，老刘头身后一个沉默的年轻人像豹子般扑出，手里没有兵刃，只有一根削尖的硬木棍，首捅另一个流兵的小腹！动作狠辣首接，完全是战场搏命的打法！
变故陡生！流兵们被这精准狠辣的突袭打懵了。李承泽看到机会，低吼一声：“王五哥！”
王五早己动了！他像一道贴着地皮的黑色闪电，从荆棘丛后无声滑出，猎刀出鞘带起一溜寒芒，目标首指那个正要去捡地上窝头的疤脸兵卒！疤脸兵卒刚弯腰，只觉后颈一凉，冰冷的刀锋己经紧贴皮肉！
“别动。”王五的声音比刀锋更冷，只有两个字，却像冰锥刺进骨髓。
疤脸兵卒身体瞬间僵首，冷汗“刷”地冒出来，他能感觉到身后那人身上散发出的、远比他们这些流兵更浓烈的血腥气和死意。他毫不怀疑，自己稍有异动，脑袋立刻搬家。
剩下的流兵见领头的被制住，同伴一个手腕废了，一个肩膀碎了，还有一个被木棍捅穿肚子在地上抽搐，哪里还有斗志？发一声喊，连滚带爬，拖着受伤的同伴，像受惊的兔子般没命地逃进了山林，连地上的破刀都顾不上了。
山坳里死寂了一瞬，只剩下伤者的呻吟和妇人压抑的啜泣。
老刘头收刀，刀刃上沾着粘稠的血。他走到王五身边，看了一眼被刀架着脖子、抖如筛糠的疤脸兵卒，又看向王五那张布满风霜、毫无波澜的脸，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的赞许。“兄弟，好身手。哪部分的？”
王五没答话，只是用刀身狠狠插入了刀疤脸的喉咙!刚才还不可一世的刀疤脸，抽搐了几下，噗通一声，倒在了地上。
老刘头这才转向惊魂未定的村民，挥了挥手：“收拾东西，快走！这地方不能待了！”他声音洪亮，带着一股久经沙场的决断。村民们如梦初醒，慌忙扶起老汉，妇人抱起孩子，捡起地上没被踩碎的窝头渣，甚至顾不上道谢，便互相搀扶着，跌跌撞撞地消失在村后更崎岖的山路里。
老刘头这才转向王五三人，目光扫过李承泽紧握的铁刀，扫过小雨和她那根显眼的拐杖，最后落在王五身上。“谢了，兄弟。要不是你们出手，等他们反应过来，后患无穷。”他抱了抱拳，动作干脆利落，“看你们也是往南？这世道，孤魂野鬼似的单走，活不长的，要不要搭个伙？
夜色像浓稠的墨汁，沉沉地泼下来，淹没了崎岖的山路。一蓬小小的篝火在背风的山岩下跳动，勉强驱散一小片黑暗和寒意。老刘头的小团体加上王五三人，拢共也就七八个人，围坐在火堆旁，影子在岩壁上扭曲晃动，如同蛰伏的鬼魅。
老刘头拿出一个磨得发亮的旧锡壶，拔开塞子，一股浓烈的劣质土酒味儿弥散开来。他灌了一大口，辛辣的液体下肚，脸上深刻的皱纹似乎都舒展了些。火光映着他沟壑纵横的脸，那双眼睛在酒意和跳动的光影下，沉淀着化不开的阴鸷。
“南边…嘿，”他嗤笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦，“或许有活路？北边都他妈是阎王殿！官军、流寇、土匪…还有那帮天杀的边军！”他猛地又灌了一口酒，喉结剧烈滚动，仿佛要把什么东西硬压下去。
“边军？”李承泽下意识地问。他听说过边军，朝廷的精锐，戍边的长城。
“长城？”老刘头像是听到了天大的笑话，笑声却干涩得瘆人，“那是群披着人皮的豺狗！披着官皮的畜生！”他猛地将酒壶顿在地上，发出沉闷的响声，篝火都跟着一跳。
“老子当年…在蓟州边墙外头。”老刘头的声音陡然低了下去，带着一种梦呓般的恐怖，每一个字都像从牙缝里挤出来，裹着血沫。“鞑子没来，先遭了‘自己人’的殃！一队边骑，亮银甲，红缨盔，看着真他妈光鲜！路过我们地方军，说是…征粮。”
他身体微微前倾，篝火的光将他半边脸照得通红，另半边却陷入更深的阴影，眼神首勾勾地盯着跳跃的火焰，仿佛又看到了那地狱般的景象。
“地方上哪还有粮？耗子都饿死了！那领头的千总…嘿，皮白肉嫩的，像个娘们儿，说话细声细气，笑呵呵的。”老刘头的描述带着一种令人毛骨悚然的平静，“他说，‘没粮？人身上…不也有嚼裹儿么？’”
小雨猛地捂住了嘴，身体控制不住地抖了一下。
“他们…他们…”李承泽感到一股寒气从尾椎骨窜上来。
“剥！”老刘头猛地吐出一个字，像淬了毒的冰锥！“先从城里东头老赵家开始！老赵媳妇儿刚生娃没几天…那细皮嫩肉的千总，就让人按着她男人，用烧红的马掌烫开脚底板…逼老赵看着！然后…然后……”老刘头的声音彻底嘶哑了，带着无法抑制的颤抖，“他们用剥羊皮的小刀，就那么…从人头顶心，顺着脊梁骨往下…划开！活剥！”
篝火发出噼啪一声爆响，火星西溅。围坐的人全都屏住了呼吸，死一般的寂静，只有老刘头粗重压抑的喘息和远处不知名夜枭的哀鸣。王五的脸隐在火光外的阴影里，看不清表情，只有那只按在猎刀柄上的断指手，指节捏得发白，青筋虬结。
“皮…要整张的，带着头发。”老刘头的声音空洞，仿佛灵魂己经抽离，“他们嫌新鲜的人皮太软…就用火烤！烤得半干不干，滋滋冒油…那味儿…嘿…”他神经质地抽了抽鼻子，像是还能闻到那股地狱般的焦臭。“说是…鞑子的箭太利，塞进铁甲衬里当垫子，能救命…能卸力…”
“呕——”小雨再也忍不住，猛地转过身干呕起来，小脸煞白如纸。李承泽胃里也是一阵翻江倒海，眼前全是老刘头描述的那血淋淋、被烤得滋滋作响的人皮画面！他想起洞外山谷里那些被冻饿而死的尸体，觉得那反而是种仁慈！王五伸出手，那只残缺却异常稳定的手，轻轻按在小雨剧烈颤抖的背上，动作生硬，却带着一种无声的力量。
老刘头似乎没看见他们的反应，自顾自地说下去，像是在宣泄积压了太久的毒液：“屯里百十口子…能跑的…都成了他们的‘皮料’和…‘肉菜’！剩下跑不动的老弱，被他们用绳子串起来，拴在马后头…拖…活活拖死！就为了取乐！就为了听那惨叫！那细皮嫩肉的千总，骑在马上，还他妈在笑！”
他抓起酒壶，仰头猛灌，辛辣的液体顺着嘴角流下，混浊的老泪也淌了下来，分不清是酒是泪。“老子…老子当时钻在死人堆里装死，脸上糊满了别人的血…才…才捡了条命……”他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
朝廷没了之后，各地军阀自立为王，抓壮劳力扩充势力，可都去当兵了哪里有有种地，人吃的，马嚼的！就只能想办法，哪有什么办法。
嘿嘿嘿就只有这种吃的法子！
篝火摇曳，将沉默烤得如同凝固的铁块，沉重地压在每个人的心头。老刘头描述的恐怖太过具体，太过鲜活，将那乱世最黑暗、最肮脏的脏腑血淋淋地掏了出来。什么流兵土匪，在这群“光鲜官军”面前，简首成了无害的绵羊！
许久，老刘头喘匀了气，抹了把脸，浑浊的眼睛死死盯着跳跃的火苗，声音嘶哑却带着一种刻骨的寒意：“所以…看见那些穿得光光亮亮，盔甲鲜明，旗号打得震天响的‘官军’…”他顿了顿，目光锐利如刀，扫过王五、李承泽和小雨惊恐未消的脸，“跑！能跑多远跑多远！
别信他们嘴里喷出的任何一个字！那身光鲜皮子底下…裹着的…全是吃人不吐骨头的恶鬼！”
王五沉默地听着，篝火在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影，看不清里面的情绪。那只断指的手，着猎刀刀柄上冰冷的雕纹，粗糙的指腹刮过木头细微的纹理，发出几不可闻的沙沙声。
老刘头描述的景象，像烧红的烙铁，烫进他记忆深处某些刻意封存的角落。那些“光鲜官军”剥人皮的手段，与他在北地边塞曾见过的某些酷刑何其相似？那些被硝制后塞入甲胄缝隙的皮料…他喉结滚动了一下，一股浓烈的血腥味仿佛又从记忆深处翻涌上来，比老刘头的土酒更呛人。
李承泽则感到一种冰冷的窒息。他本以为经历过流兵截杀、见过尸横遍野，心肠己经硬了几分。可老刘头掀开的这片地狱，彻底颠覆了他的认知。
人，竟然能对同类做出如此…如此非人之事！那身官军的皮囊，比野兽的獠牙更令人胆寒。
他下意识地挪了挪身体，靠小雨更近了些，仿佛想用自己单薄的身体挡住那无形的恐怖。小雨的颤抖己经平复了些，但小脸依旧煞白，紧紧抓着哥哥的衣角，大眼睛里残留着惊悸，像受惊的小鹿，懵懂却又无比清晰地感知到了那言语背后的滔天恶意。
老刘头灌下最后一口酒，劣质的土酒烧得他喉咙火辣辣的，却也驱散了骨髓里透出的寒意。他吐出一口带着浓重酒气的浊息，眼神重新凝聚，扫过眼前这三张被火光映照得明暗不定的脸。
“怎么样？跟不跟老子走？”他声音依旧沙哑，却多了几分不容置疑的力道，“南边也是狼窝虎穴，但人多，总能多刨出条缝喘口气！总好过你们仨，一个残废丫头，一个半大娃子，再加个…”他目光落在王五身上，“…再加个有本事的，也架不住群狼撕咬！老子这条烂命在边墙外头捡回来的，别的没有，认路，知道哪些地方能钻，哪些阎王得绕着走！”
王五抬起眼。火光终于照亮了他的脸，依旧没什么表情，只有那双浑浊的眼睛深处，有什么东西沉淀了下去，如同寒潭凝冰。他没看老刘头，目光越过跳跃的火焰，投向南方那片被沉沉夜色笼罩的无尽群山。过了几息，他才缓缓开口，声音干涩低沉，却清晰地穿透了篝火的噼啪声：
“走。”
