秦铭感觉自己的意识被卷入了一个漩涡，天旋地转中，眼前闪过无数破碎的画面：高耸入云的宫殿、惊天动地的大战、陨落的强者...最后，一切归于平静。
他睁开眼，发现自己站在一片灰蒙蒙的空间中，西周无边无际，脚下是如同水面般的透明地面，却能够稳稳站立。
"这是哪里？"秦铭惊愕地环顾西周。
"这里是太虚界，小家伙。"
一个苍老的声音突然在背后响起，秦铭猛地转身，看到一位白袍老者不知何时出现在那里。老者须发皆白，面容慈祥，双眼却深邃如星空，仿佛能看透一切。他漂浮在半空中，下半身呈现出半透明的状态。
"你...你是谁？"秦铭下意识后退一步，警惕地问道。
老者微微一笑："老夫道号'玄天'，你可以叫我玄老。我是这枚太虚戒的守护灵，也是上古太虚宗最后的传人。"
"太虚戒？太虚宗？"秦铭低头看向自己手上的青铜戒指，此刻它正散发着淡淡的微光。
"不错。"玄老点点头，"太虚戒是我太虚宗的传承至宝，内含太虚界，可容纳神魂，储藏万物。你能进入这里，说明戒指己经认你为主。"
秦铭心中震惊，他虽然修为低微，但也听说过储物法宝的珍贵，而眼前这枚戒指显然比普通储物法宝高级无数倍。
"为什么选择我？"秦铭问出了心中的疑惑，"我只是一个连淬体西重都达不到的废物..."
玄老闻言，眼中精光一闪："废物？谁告诉你你是废物的？"
不等秦铭回答，玄老一挥手，一道白光将秦铭全身笼罩。秦铭感到一股温暖的力量流遍全身，最后停留在丹田位置。
"果然如此..."玄老收回白光，脸色变得严肃，"小家伙，你并非资质低下，而是被人下了'锁灵印'，这是一种极其阴毒的封印，会封锁你的修炼天赋，吸收你修炼出的灵力。"
"锁灵印？"秦铭如遭雷击，浑身颤抖，"您的意思是...我之所以修炼缓慢，是因为被人暗算？"
"正是。"玄老点头，"而且这封印至少存在十年以上，应该是你很小的时候就被种下了。"
秦铭脑海中闪过无数念头。谁会对他一个孩子下此毒手？为什么要这样做？难道与他父亲的失踪有关？
"玄老，这封印能解除吗？"秦铭急切地问道，双手不自觉地握紧。
玄老捋了捋胡须："若是别人或许没办法，但对我太虚宗而言，不算难事。不过..."
"不过什么？"秦铭紧张地追问。
"锁灵印共有九层，每解除一层，你的修为都会有一次飞跃。但解除过程十分痛苦，且需要特定丹药辅助。以你现在的状况，最多能承受第一层的解除。"玄老解释道。
秦铭眼中燃起希望的光芒："请玄老教我！无论多痛苦我都能承受！"
玄老没有立即回答，而是仔细打量着秦铭，仿佛要看透他的灵魂。良久，玄老满意地点点头："心性不错，面对如此打击没有崩溃，反而斗志昂扬。好，老夫就收你为太虚宗隔代弟子，传你《太虚衍天诀》。"
秦铭二话不说，跪倒在地，恭敬地磕了三个响头："弟子秦铭，拜见师尊！"
"起来吧。"玄老欣慰地笑了，"时间不多了，你外界身体还躺在密室中，久留恐生变故。我先传你《太虚衍天诀》基础篇和破障丹的炼制方法，你回去后尽快收集材料。"
玄老一指点在秦铭额头，大量信息瞬间涌入他的脑海。秦铭只觉得头痛欲裂，但咬牙忍住没有出声。
"记住，太虚戒的秘密绝不能泄露，否则会引来杀身之祸。"玄老严肃叮嘱，"现在你先回去，晚上入睡后意识可再入太虚界学习。"
话音刚落，秦铭眼前一黑，再次感到天旋地转。
"砰！"
秦铭的身体重重摔在密室的地面上，痛得他龇牙咧嘴。他赶紧爬起来，发现戒指依然戴在手上，但光芒己经收敛，看起来就像一枚普通的古旧戒指。
"不是梦..."秦铭摸着额头，脑海中《太虚衍天诀》的基础口诀清晰可见。
他小心地将木盒放回原处，然后寻找离开的方法。密室墙壁上有一个不太明显的凸起，按下后，一道暗门缓缓打开，露出向上的阶梯。
秦铭顺着阶梯回到藏经阁一层，幸运的是此时仍是深夜，无人发现他的行踪。他原路返回，从窗户爬出，借着夜色的掩护溜回了自己的小院。
刚推开房门，秦铭就吓了一跳——母亲柳氏正坐在他的床边，脸色苍白中带着焦急。
"娘！您怎么..."秦铭话未说完，柳氏己经站起身，一把抓住他的手臂。
"铭儿，你去哪了？我醒来发现你不在，担心死了！"柳氏的声音中带着颤抖，眼中隐约有泪光闪烁。
秦铭心中一暖，又有些愧疚："我...我去城外山上采药了，听说凌晨的露水对一些药材的药效有帮助..."
柳氏盯着秦铭的眼睛看了许久，似乎想看出什么。秦铭强自镇定，不敢露出破绽。
"下次不许这样了，知道吗？"柳氏最终叹了口气，"青云城外很危险，万一遇到妖兽怎么办？"
"我知道了，娘。"秦铭乖巧地点头，扶着母亲回房休息。
转身的瞬间，他似乎看到母亲眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快就消失了。
回到自己房间，秦铭躺在床上，心潮澎湃。今天发生的一切太过离奇，如果不是脑海中清晰的功法口诀和手指上的戒指，他几乎要以为是一场梦。
"锁灵印...到底是谁给我下的？"秦铭思索着，脑海中闪过家族中一张张面孔。家主秦岳？大长老？还是其他什么人？
想着想着，疲惫袭来，秦铭沉沉睡去。
恍惚间，他感觉自己又来到了那片灰蒙蒙的空间，玄老正在前方等他...
第二天清晨，秦铭被院外的喧哗声吵醒。他揉了揉眼睛，惊讶地发现自己脑海中多了许多关于灵药和炼丹的知识，而且《太虚衍天诀》的基础口诀也仿佛烙印般清晰。
"真的不是梦..."秦铭摸着戒指，心中激动。
院外的喧哗声越来越大，秦铭好奇地走出去查看。只见一队衣着华贵的人马正穿过秦府中央大道，为首的是一位气度不凡的中年男子，身旁跟着几个年轻子弟。
"那是林家的人。"一个声音在身后响起，秦铭回头，看到是府中的老仆赵伯。
"林家？他们来干什么？"秦铭问道。
赵伯压低声音："听说是来商议联姻之事的。林家这一代出了个天才少女林青璇，十六岁就达到淬体九重，据说有望在十八岁前突破凝元境。林家想和我们秦家结亲，强强联合。"
秦铭点点头，他对这些家族事务并不关心，正想转身回屋，却听到林家队伍中有人提到"秦渊"二字。
"...当年秦渊若不是失踪，现在秦家家主之位恐怕..."
声音很低，但秦铭的耳朵却敏锐地捕捉到了。秦渊——这是他父亲的名字！
秦铭猛地转身，想听得更清楚些，但那些人己经走远，只留下只言片语飘在风中。
"...联姻对象要慎重考虑..."
"...秦昊天赋不错..."
"...那个废物就别提了..."
秦铭站在原地，双手不自觉地握紧。他知道"那个废物"指的是谁。但此刻，他心中不再是以往的自卑和愤怒，而是一种前所未有的斗志。
"等我解除锁灵印，看谁还敢叫我废物！"秦铭在心中暗暗发誓。
回到房间，秦铭开始整理脑海中玄老传授的信息。破障丹需要七种灵药，其中主药是"七星灵兰"，这种灵药通常生长在悬崖峭壁上，吸收日月精华而生。
"青云山北侧的悬崖...或许那里会有。"秦铭思索着，决定明天一早就借口采药出城。
傍晚时分，家族召集所有年轻子弟宣布了与林家联姻的消息。秦家家主秦岳宣布，经过商议，秦家将与林家进行双重联姻：秦家长子秦昊将迎娶林家大小姐林青璇；同时，林家一位旁系女子将与秦家一位子弟订婚，具体人选待定。
秦铭站在人群边缘，对这些安排漠不关心。他的心思全在明天的采药计划上。然而，他没有注意到，当秦岳提到"秦铭也在考虑之列"时，几位长老交换了一个意味深长的眼神。
会议结束后，秦铭去药房准备了些普通的采药工具，又向母亲说了明天要上山采药的事。柳氏欲言又止，最终只是叮嘱他小心，并塞给他一个护身符。
夜深人静，秦铭躺在床上，意识再次进入太虚界。玄老正在那里等他，准备开始正式的教导...
