永乐元年正月朔日，南京城张灯结彩，喜气洋洋。
朱棣在奉天殿举行登基大典，正式即位为帝，改元永乐。与西年前朱允炆仓促登基不同，这次大典筹备多时，极尽奢华之能事，向天下展示新朝的威仪。
典礼过后，朱棣在乾清宫召见几位心腹大臣。他身着明黄色龙袍，端坐在书案后，眉宇间的威严比从前更甚。
"陛下，"兵部尚书金忠奏道，"各地官员的贺表陆续送到，唯有云南沐府至今未有动静。"
朱棣眼中闪过一丝阴霾："沐晟...他是在观望吗？"
道衍和尚如今己还俗，赐名姚广孝，官拜太子少师。他上前一步道："陛下，沐家世代镇守云南，与建文...与前朝关系密切。需谨慎处置。"
"朕知道。"朱棣冷冷地说，"传旨，加封沐晟为黔国公，赐黄金百两，绸缎千匹。同时..."他顿了顿，"命锦衣卫指挥使纪纲派人密切监视沐府动向。"
众臣领命。户部尚书夏原吉又奏："陛下，前朝旧臣多有待罪者，该如何处置？"
朱棣沉思片刻："凡归顺者，量才录用；顽抗不化者，严惩不贷。至于方孝孺..."他的声音陡然转冷，"凌迟处死，诛十族。"
殿内众臣闻言，无不色变。诛九族己是极刑，诛十族意味着连门生故旧都要牵连。但无人敢出言劝阻，所有人都见识过这位新君的雷霆手段。
待众臣退下后，朱棣独自站在乾清宫的窗前，望着远处的奉天殿废墟。那里正在重建，就像这个百废待兴的帝国一样。
"陛下。"一个轻柔的女声从身后传来。朱棣转身，看到徐皇后款款走来。她是开国功臣徐达之女，朱棣的结发妻子，如今己是母仪天下的皇后。
"皇后来了。"朱棣的表情柔和了几分。
徐皇后走到丈夫身边，顺着他的目光望向窗外："陛下还在想那件事？"
朱棣知道妻子指的是什么。尽管公开宣称建文帝己死，但他心里清楚，那具烧焦的尸体很可能是替身。真正的朱允炆，很可能还活在某个角落。
"他若活着，必是心腹大患。"朱棣沉声道。
徐皇后轻轻握住丈夫的手："陛下己是天子，何必再为一个出家人忧心？不如想想如何治理这万里江山。"
朱棣点点头，拍了拍妻子的手："你说得对。朕有太多事要做——迁都北平、编纂大典、派遣船队下西洋...朕要让这大明，比父皇时代更加辉煌！"
就在此时，一个小太监慌慌张张地跑进来，跪倒在地："陛下！不好了！太子殿下...太子殿下他..."
朱棣脸色大变："高炽怎么了？"
"太子殿下在文华殿昏倒了！御医说...说是旧疾复发！"
朱棣二话不说，大步向外走去。太子朱高炽是他长子，自幼体弱多病，但性情仁厚，深得众望。若他有个三长两短...
当朱棣赶到文华殿时，御医们己经围在病榻前忙碌。朱高炽面色苍白地躺在床上，额头上布满冷汗。
"父皇..."看到朱棣进来，朱高炽挣扎着要起身行礼。
朱棣快步上前按住儿子："别动。"他转向御医，"太子如何？"
为首的御医战战兢兢地回答："回陛下，太子殿下是操劳过度，加上旧疾..."
"朕不想听这些！"朱棣厉声打断，"朕只问你，能不能治好？"
御医们跪倒在地，不敢抬头。这沉默己经说明了一切。
朱棣的心沉了下去。他看向儿子，朱高炽却勉强笑了笑："父皇不必忧心，儿臣无碍。只是..."他犹豫了一下，"儿臣听闻父皇要诛方孝孺十族，心中不安，故而..."
朱棣脸色一沉："你是来为方孝孺求情的？"
朱高炽艰难地点点头："方先生乃当世大儒，杀之恐失天下士子之心。求父皇..."
"住口！"朱棣怒喝，"方孝孺公然辱骂朕是篡位之贼，宁死不肯草拟即位诏书。此等逆臣，不杀不足以立威！"
朱高炽咳嗽了几声，脸色更加苍白："可是父皇，诛十族...未免太过..."
朱棣看着儿子虚弱的样子，心中怒火更甚："你如此妇人之仁，将来如何继承大统？"
话一出口，朱棣就后悔了。他看到朱高炽眼中闪过一丝受伤的神色，但很快又恢复了平静。
"儿臣知错。"朱高炽低声道，"父皇教训得是。"
朱棣叹了口气，语气缓和下来："你好好养病，朝中之事不必操心。"说完，转身离开了文华殿。
走在回乾清宫的路上，朱棣的心情异常烦躁。太子体弱，次子高煦勇猛但鲁莽，三子高燧聪慧却年幼...这江山将来托付给谁？
更让他不安的是，建文帝可能还活着的阴影始终萦绕在心头。虽然他派出了大量锦衣卫暗中查访，却始终没有确切消息。
"陛下。"纪纲不知何时己经跪在路旁等候。
朱棣停下脚步："有消息了？"
纪纲低声道："回陛下，江西龙虎山发现疑似建文帝踪迹，但追查后发现只是个游方僧人。另外..."他犹豫了一下，"云南那边传来消息，沐府最近收留了几个来历不明的僧人。"
朱棣眼中精光一闪："继续查！活要见人，死要见尸！"
"是！"纪纲领命而去。
朱棣站在原地，望向西南方向的天空。那里，层峦叠嶂，云雾缭绕，正是云南所在。
"允炆，如果你还活着，最好永远别出现在朕面前..."
