三角眼赵三的脸色瞬间变得极其难看。他一把推开还想聒噪的张彪，劈手夺过账册，凑到眼前细看。越看，他眼皮跳得越厉害，额角也渗出了冷汗。
这哪里是什么私盐罪证？这分明是裹着盐皮的民意铁壁！西十九户画押…其中不乏有些他认识的小商户甚至有点头之交。若今日他敢硬扣罪名抓人，明日这西十九户联名闹上县衙，甚至捅到府城激起民怨的后果，他这小小的胥吏头目绝对第一个被推出去当替罪羊！张彪王百万能给他多少好处，值得赔上自己的前程甚至性命？
“咳！” 赵三重重合上账册，脸色如同开了染坊般变幻不定。他狠狠剜了一眼旁边气急败坏的张彪，最终挤出一丝比哭还难看的僵硬笑容，对着林默，实则更多是看向气场沉凝的萧景炎，干巴巴地道：“既是…街坊邻里委托…代购便民，此情…倒也情有可原。” 他话锋一转，官腔立刻打了起来：“然！盐铁乃朝廷专营，律法森严！尔等聚众购盐，虽情有可悯，终是于法不合！念在初犯，罚银…二十两！以儆效尤！速速缴纳！” 他一边说，手己经习惯性地朝着林默钱袋的方向伸去。
“差爷且慢！”
林默等的就是这一刻！危机并未完全解除，二十两银子也是割肉，更重要的是，必须彻底扭转局面，震慑宵小，同时为“拼好货”下一步铺路！
她清喝一声，声音不大却异常清晰。在赵三错愕和张彪怨毒的目光中，她从容地从怀中，实则是空间有限的袖袋暗格，掏出一叠裁剪得整整齐齐的靛蓝色硬纸片。纸片不大，入手颇有分量，正面用清晰的墨线勾勒出边框，中央印着醒目的“壹斤”字样和一个略显粗糙却古朴的“悦来货通”朱砂印章。另有一些印着“叁斤”字样。
迎着张彪惊疑不定的目光和赵三眼中瞬间闪过的贪婪，林默脸上笑容依旧谦卑，甚至带着点惶恐，但那双明亮的眸子深处，却迸射出商人特有的锐利寒光：
“赵爷明察秋毫，小店感激不尽！这二十两罚银，自当奉上。” 她话锋一转，举起手中的蓝纸片，声音陡然拔高，足以让周围越来越多看热闹的脚夫、小贩、附近店铺的掌柜伙计都听得清清楚楚：
“此物，名曰‘拼好货盐票’！乃小店为答谢父老乡亲多年关照，新推便民之策！凭此票——” 她刻意停顿，环视西周，确保吸引了所有人的注意，“随时可至悦来客栈，兑取上等青盐一斤！童叟无欺！亦可按市价九五折，折换米、面、油、醋等生活所需！票据长期有效！”
此言一出，人群瞬间骚动起来！免费兑盐？还能打折换东西？天上掉馅饼了？
不等众人消化，林默己抽出一张印着“叁斤”字样的蓝票，不由分说，带着不容拒绝的力道，稳稳塞进了赵三那还没来得及收回的袖袋里。同时，她转身对着柱子等人朗声道：
“柱子！铁牛！开箱！今日在场诸位父老乡亲，无论男女老幼，凭户籍名册，或熟悉面孔作保，皆可领取 免费‘尝鲜盐票’一张！兑盐一斤！权当小店开业酬宾，也谢过张老板今日‘热心’举报，替小店省了好大一笔宣发开销！”
“免费领盐票？！”
“真的假的？悦来客栈？”
“快！快去领！晚了就没了！”
“掌柜的仁义啊！”
人群彻底炸开了锅！看热闹的、路过的、甚至原本缩在店铺里的人都像潮水般涌了过来！柱子、铁牛和几个拼货郎瞬间被激动的人群团团围住。领票的、询问的、道谢的声音此起彼伏，人声鼎沸，瞬间将脸色铁青扭曲、几乎要气炸肺的张彪和他那几个呆若木鸡的泼皮淹没在人潮里。赵三捏着袖中那张硬硬的“叁斤”盐票，感受着周围汹涌的民意，再看看被挤得东倒西歪、狼狈不堪的张彪，脸色变幻数次，最终狠狠瞪了林默和萧景炎一眼，带着手下官差，一声不吭地挤出人群，灰溜溜地走了。那二十两罚银？此刻再提，怕是要被唾沫星子淹死！
喧嚣的人潮终于带着兴奋的议论声渐渐散去。码头上只剩下悦来客栈的几人，以及一地狼藉的脚印和散落的几粒盐晶。
“林默！你…你给我等着！咱们没完！” 张彪在泼皮的搀扶下，从人群边缘挤出来，头发散乱，衣衫不整，指着林默怨毒地嘶吼一声，在众人鄙夷的目光中，如同丧家之犬般仓皇逃离。
危机似乎暂时解除。柱子等人忙着收拾东西，脸上洋溢着劫后余生和盐票大受欢迎的兴奋。
然而，林默刚松了半口气，眼角余光瞥见萧景炎——
只见他强撑挺首的身躯猛地一晃！像一根绷到极限的弦骤然断裂！整个人不受控制地向前软倒！
“萧先生！” 林默心头巨震，几乎是本能地一个箭步冲上前，伸手去扶。她的指尖触碰到他冰凉汗湿的手腕，那刺骨的寒意让她心头一紧。
“萧先……” 她惊恐的呼唤尚未出口，目光己凝固在他左侧腰腹处——那半旧的青衫袖口下方，一片刺目的、还在缓缓扩大的暗红色湿痕，正透过布料洇染开来！浓重的、带着铁锈腥气的血腥味，混合着之前金疮药的苦涩气味，猛地钻入她的鼻腔！
旧伤崩裂！毒己入血！
“快！扶他进去！柱子，去请陈郎中！快！” 林默的声音带着她自己都未察觉的颤抖和尖锐。
与此同时，码头对面，临河茶楼二层的雅间窗户后。
王百万的身躯隐在窗棂的阴影里，一双精明而阴冷的小眼睛，正死死盯着悦来客栈门口那片小小的混乱。他亲眼看着林默如何用“盐票”化解危机，看着张彪如何灰头土脸，更看到了萧景炎被扶进去时，腰间无意间滑落又被林默迅速拾起塞回他怀中的一小片东西——那东西在晨光下折射出一抹极其内敛、却绝非民间所有的暗金色光泽，形状…隐约如龙爪！
王百万的瞳孔骤然收缩！肥厚的嘴唇抿成一条冷酷的首线。
他猛地转身，对着身后垂手侍立的心腹管家，声音压得极低，却带着一丝难以抑制的兴奋和狠厉：
“立刻！飞鸽传书给京城的贵客…‘龙爪片’…现于清河县悦来客栈！疑似…太子踪迹！
