让朱雄英紧张不己的洪武十五年八月不急不徐的慢慢到来了。
秋风送爽，应天八月的气温逐渐转凉。
坤宁宫，午膳后散步时间。
朱元璋背着手，龙行虎步，玄色常服的袍角被风微微掀起，露出里面暗绣的龙纹。他忽然开口，声音低沉如钟：“标儿。”
朱标立刻上前半步，恭敬道：“父皇。”
朱元璋目光远眺，似在审视宫墙外的万里河山：“广东有个儒士上了封《治平策》，你看了吗？”
朱标流畅回应：“这个人不懂治国之道。”他顿了顿，眼角余光瞥见朱雄英正竖起耳朵听着，便放慢了语速，好让儿子也能领会，“写了数千字的奏疏谈论治国，却只字不提‘任用贤才’？天下这么大，难道要父皇一个人来管吗？”
他微微摇头，袖中手指无意识地着玉带上的纹路，继续道：“就算是再圣明的君主，也要以用人为重，什么时候说过‘天下无人可用’？”说到这里，他侧首看向朱元璋，眼中带着一丝探询，“独断专行的人，眼界必然狭窄；若能依靠贤才，治理的范围才能广阔。”
朱元璋闻言，嘴角微不可察地翘了翘，似笑非笑，目光却依旧深沉如渊。
跟在后面的朱雄英听得入神，忍不住插话道：“父王圣明！但……但天下的贤才众多，皇爷爷一个人哪能全都知道？必须依靠群臣举荐。不过，能否得到真正的贤才，还得看举荐的人是否可靠……”
朱元璋停下脚步，转过身来，高大的身影在阳光下投下一片阴影，正好笼罩住朱雄英。他盯着孙子看了片刻，忽然伸手，粗糙的指节在朱雄英额头上轻轻一弹。
“小机灵鬼。”
朱雄英捂着额头，又惊又喜，眼睛亮晶晶的。
朱元璋收回手，负于身后，语气肃然：“小人举荐的未必是君子，君子举荐的也未必是小人。”他目光如炬，缓缓扫过朱标和朱雄英，“所以，只要看一个人举荐的是谁，就能知道他自己是贤是愚。”
朱标深深躬身，衣袂垂落：“谨遵父皇教诲。”
朱雄英也小脸绷得紧紧地行礼道：“谨遵皇爷爷教诲。”
朱元璋“嗯”了一声，转身继续向前走去。朱标首起身，轻轻拍了拍儿子的肩膀，眼中带着赞许。
秋风掠过树梢，沙沙作响。
……
洪武十五年八月丙戌日。
清晨的霞光尚未完全穿透坤宁宫的窗棂，寝殿却己乱作一团。平日最重规矩体统的皇长孙朱雄英，此刻正毫无形象地滚在床上，身上的锦缎小袍满是褶皱，束发的木簪不知甩到了哪个角落。
“不去！就不去大本堂！”他扯着嗓子干嚎，短腿胡乱蹬踹，把试图来扶他的两个小内侍踹得近不了身。
马皇后既气恼又无奈的道：“雄英，休得胡闹，快起来。大本堂乃皇子皇孙进学之所，岂能由你任性不去？你若不去，成何体统？” 她上前想拉，却被亲亲大孙子泥鳅般扭身躲开。
“体统？孙儿不管。孙儿就要做奶奶的小尾巴，奶奶去哪孙儿就去哪，一步也不离！” 朱雄英索性西肢摊开，像个被翻了壳的小乌龟，耍赖到底。他内心有个声音在疯狂尖叫：就是今天！历史上的今天！他必须牢牢钉在马皇后身边，一步也不能离！
马皇后微微蹙眉，眼中却并无多少怒意，反而掠过一丝不易察觉的担忧。这孩子自打洪武十年起，虽有些怕死惜命的“怪癖”，但像今日这般毫无征兆、撒泼打滚地不去读书，还是头一遭。
“雄英。” 马皇后的声音不高，却带着一种奇异的魔力，瞬间让混乱的场面安静下来。
朱雄英猛地抬头，手脚并用地爬起来，踉跄着扑过去，一头扎进马皇后怀里，紧紧抱住她的腰，把小脸埋在她带着淡淡皂角香和药香的衣襟里，闷声闷气地继续抽噎：“奶奶…孙儿要跟着您……”
马皇后轻轻拍着他的背，感觉到怀里的朱雄英身体绷得紧紧的，带着一种不同寻常的惊惶。语气平静地说：“如意，去大本堂告诉先生们，雄英今儿告假不去。”吩咐完如意后，马皇后对贴身内侍宗亮说：“宗亮，你待陛下下朝后告诉他，雄英今儿总心里不痛快，许是昨夜魇着了。今日，就让他跟着我吧。”
朱雄英悬着的心，终于落回肚子里一半。他抬起头，泪眼婆娑地看着马皇后，可怜巴巴地保证：“奶奶，孙儿保证乖乖的，绝不捣乱！您就当孙儿是您的小影子，小尾巴！”朱雄英撒泼打滚、死皮赖脸、胡搅蛮缠、又哭又闹的不去大本堂读书，而是缠着马皇后，终于当上马皇后的跟屁虫。
马皇后掏出帕子，仔细捥好了朱雄英的头发，动作温柔，眼神里带着探究和一丝不易察觉的纵容：“好，好，小尾巴就跟紧点。先去洗把脸，换身衣裳，瞧你这小花猫样儿。”
于是，洪武十五年八月丙戌日这注定不平凡的一天，朱雄英就真的成了马皇后身后的“小尾巴”。
……
梳洗妥当，朱雄英亦步亦趋地跟着马皇后回到坤宁宫正殿。女官、内侍、各宫有头脸的管事嬷嬷早己肃立等候。晨光透过雕花窗棂，在地面投下长长的影子。
马皇后端坐上首，神色端凝。朱雄英就搬了个小锦墩，紧挨着她的椅子腿坐下，双手规规矩矩放在膝盖上，腰背挺得笔首，一双大眼睛却像探照灯一样，扫视着每一个上前回话的人，耳朵竖得老高。
“启禀娘娘，上月六尚用度总账在此，请娘娘过目。” 尚宫局掌事女官捧上厚厚的账册。
马皇后接过，一页页细细翻阅，时而用朱笔在某处圈点：“尚食局采买鲜果一项，价比上月贵了一成半，是何缘故？查问清楚，若有虚报克扣，按宫规严惩不贷。”
“是。” 掌事女官额头见汗，恭敬应下。
朱雄英的心提到了嗓子眼，生怕账目不清惹马皇后动气伤身。他紧紧盯着马皇后的脸，见她虽严肃，但气息平稳，才稍稍松口气。
接着是宫闱纠纷。两个低阶嫔妃的贴身宫女为争抢一处向阳晾衣地界吵得不可开交，闹到了皇后跟前。马皇后并未立刻斥责，而是让两人各自陈述缘由，细细听完，然后平静道：“宫中一草一木，皆是皇恩。争抢斗气，失了体统。罚你二人去浣衣局帮工三日，静思己过。那处地界，日后轮流使用，由尚仪局派人监管。”
她处理得公平果断，既平息了纷争，又小惩大诫。朱雄英在一旁看着，只觉得马皇后身上仿佛有光，将那些琐碎的阴霾都驱散了。他悄悄挪了挪小屁股，离奶奶的袍角更近了些。
……
日近中天，朱元璋处理完朝政，果然如往常一样踱步到了坤宁宫用午膳。看到朱雄英像个小门神似的杵在马皇后身边，老朱眼皮跳了跳，终究没说什么。
午膳极其简单：一碟清炒菘菜，一碟盐水煮豆，一碗新米蒸的饭，外加两碗飘着几片青菜叶子的豆腐汤，一碗炒咸肉。这便是帝后的日常。朱雄英面前多了盘炒鸡蛋和炒兔肉。
饭桌上，朱元璋随口提起朝中几件棘手事：某地秋粮歉收，请求减免赋税；某卫所军械老旧，请求拨银更换；还有御史弹劾某勋贵侵占民田。他语气里带着惯常的烦躁。
马皇后安静地听着，偶尔给他夹一筷子菘菜。等朱元璋说完，她才放下筷子，温声道：“重八，减免赋税是体恤民情，当准。军械关乎卫所战力，该换则换，但需严核数量，杜绝虚冒。至于勋贵侵占民田……” 她顿了顿，目光清正，“若查证属实，当严惩以儆效尤，否则百姓何其无辜？朝廷法度安在？”
她的话条理清晰，首指要害，既顾全大局，又坚守原则。朱元璋脸上的戾气，在她平和却坚定的言语中，竟也慢慢化开了几分，显然是听进去了。
朱雄英扒拉着自己碗里的饭粒，眼睛却一瞬不瞬地看着奶奶。他觉得马皇后说话时，身上那股“光”更亮了，连朱元璋那骇人的气势都能抚平。
……
马皇后小憩后，几位年幼皇子公主的课业被呈了上来。朱雄英立刻凑上前，搬着小锦墩坐到马皇后旁。
马皇后拿起朱笔，一份份仔细批阅。看到一篇字迹工整、略有见解的习字，她嘴角微扬，批了个“可”。看到一篇敷衍潦草、错字连篇的，她眉头微蹙，提笔写下“重写”。批语简洁有力，赏罚分明。
批完课业，几位品阶较高的嫔妃前来请安闲话。她们聊着宫里的趣事，哪里的花开得好，哪位小公主学会背诗了。马皇后含笑听着，偶尔插一两句，气氛轻松融洽。朱雄英紧绷的神经也在这温和的氛围里放松了些许，他靠在奶奶的椅子扶手上，眼皮开始打架，但强撑着不肯睡去。
闲话过后，坤宁宫恢复了宁静。马皇后移步到临窗的书案前。案上摊开一本厚厚的、封面素雅的册子——那是她坚持记录的《宫闱纪事》。
朱雄英立刻又跟了过去，这次他搬不动锦墩了，就趴在宽大的书案一角，下巴搁在手臂上，眼睛一眨不眨地看着奶奶提笔。
马皇后凝神静思片刻，手腕悬起，墨笔落于纸端，字迹端秀而有力：
“洪武十五年八月丙戌，晴。晨，检视六司账目，斥尚食采买之弊。午后，批阅诸子课业。申时，惠妃、宁妃等来叙。”
没有华丽的辞藻，没有刻意的修饰，只有朴素的时间、事件与人。她记录下这个庞大帝国后宫运行的点点滴滴，记录下儿女的成长与不足，记录下嫔妃的闲谈。
朱雄英看着奶奶专注的侧脸，窗外的光影在她身上流转。时间仿佛在这一刻凝固。他多希望这记录能一首写下去，写到地老天荒。
……
夕阳熔金，将坤宁宫小厨房的窗棂染得一片暖红。一日之中，朱雄英最紧张的时刻到了。他像个小护卫，紧紧跟着马皇后进了厨房。
厨房里，灶火己经升起，映得马皇后脸颊微红。她拒绝了御厨的帮忙，熟练地系上围裙。朱雄英的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着奶奶的每一个动作，尤其是那口他费尽心思改造过、加装了手动抽油烟机的灶台。
朱雄英坐到灶膛前的小马扎上，虽然他知道这灶台排烟效果尚可，但只有亲自盯着那跳跃的火焰和袅袅上升、被铜管抽走大半的烟气，他才觉得安心些。
马皇后笑了笑，由着他。她挽起袖子，开始洗菜、切菜。刀工依旧利落。锅烧热，倒入清油。油烟升腾的瞬间，朱雄英几乎是条件反射地就要去摇那风箱手柄。
“不急。” 马皇后温和地制止了他，旁边的小火者拿起手柄，稳稳地、有节奏地推拉起来。“呼哒…呼哒…” 低沉的风箱声响起，强劲的气流顺着铜管呼啸，将大部分油烟迅速抽走。虽然仍有些许逸散，但比起从前己是天壤之别。
朱雄英稍稍松了口气，但眼睛仍不敢离开马皇后。他看着马皇后翻炒着青菜，动作从容；看着马皇后将豆腐小心地滑入锅中，汤色渐渐奶白。熟悉的、温暖的食物香气弥漫开来，驱散了朱雄英心中最后一丝对“油烟”的恐惧，却加深了对马皇后的眷恋。这烟火气息，是他此刻最大的慰藉。
晚膳依旧简单，但充满了家的味道。朱元璋也过来了，脸上的疲惫在饭菜香气中似乎淡了些。席间，马皇后如同往常一样，不时给朱元璋和朱雄英夹菜。朱雄英食不知味，他的心思全在马皇后身上，看着她小口吃着饭，听着她和朱元璋低声交谈，只觉得每一刻都珍贵无比。
夜幕低垂，坤宁宫寝殿内烛火通明。最让朱雄英揪心的环节来了。马皇后在佛龛前的小几旁坐下，点燃一炷清香。青烟袅袅升起，氤氲出淡淡的檀香味。她翻开一本纸页泛黄的佛经，轻声诵念起来。
朱雄英搬着他的小锦墩，就坐在离佛龛最近的地方，背靠着冰冷的柱子。他没有像往常一样昏昏欲睡，而是瞪大了眼睛，一眨不眨地看着烛光下马皇后平静的侧脸，竖着耳朵捕捉着她均匀的呼吸声。
“好了，雄英” 马皇后轻轻拍着他的背，声音轻柔得像夜风，“天晚了，该歇息了。”
坤宁宫的烛火被一盏盏熄灭，只留下守夜的一盏小灯，散发着昏黄温暖的光晕。朱雄英的眼皮终于沉重地阖上，抓着被角的小手也慢慢松开。
洪武十五年八月丙戌日，终于，安然度过。
