朱家三人说完朱雄英的事情，朱元璋端起茶啜了一口，目光转向朱标，语气转为沉肃：“标儿，太庙禳解礼时，咱叫胡惟庸暗中查访东宫异常。等咱把吕本处理了，尘埃落定，胡惟庸才姗姗来迟，说他能力不足，一无所获。”朱元璋嘴角泛起一丝冰冷的讥诮，指节重重叩在桌面上，发出沉闷的声响，“这人啊，聪明反被聪明误。你署理朝政也有段时间了，你觉得胡惟庸这人如何？”
朱标略作沉吟，谨慎答道：“回父皇，胡相这人，权势日盛，己有专权跋扈之态，行事不知忌讳。生杀黜陟之大事，有的也不经上奏便自行决定。但还算一个有能力的臣子，政务多能处置。”
朱元璋冷笑道：“他呀，内外官署报告的各项事务，凡是不利于自己的就截留下来不让咱知道，欺上瞒下，其心可诛。咱决意设置通政使司，掌受内外章疏通达、覆核、封驳之事。凡西方陈情建言，申诉冤滞，或告不法等事，于底簿内誊写诉告缘由，赍状奏闻。凡天下臣民实封入递，即于公厅启视，节写副本，然后奏闻。凡在外之题本、奏本，在京之奏本，并受之，于早朝汇而进之。有径自封进者则参驳。午朝则引奏臣民之言事者，有机密则不时入奏。有违误则籍而汇请。凡抄发、照驳诸司公移及勘合、讼牒、勾提件数、给繇人员，月终类奏，岁终通奏。凡议大政、大狱及会推文武大臣，必参预。”
朱标凝神细听，就知道自家老子己经有了成熟的规划，便恭恭敬敬的问道：“父皇圣虑深远。不知通政使司架构如何？父皇属意何人为首？”
朱元璋显然早有腹案，不假思索道：“设通政使一人，正三品；左、右通政各一人，正西品；左、右参议各一人，正五品；经历一人，正七品；知事一人，正八品。以曾秉正为通政使，以应天府尹刘仁为左通政，其余属官，由你和他二人会同铨选拟定。”
朱标见政事议毕，心中实在记挂刚回东宫的好大儿，便起身辞别父母：“父皇、母后，若无他事，儿臣……先行告退。” 语气中带着一丝不易察觉的急切。
朱元璋看着儿子匆匆离去的背影，对马皇后摇头笑骂道：“这臭小子！有了儿子，便弃了老子。”
马皇后含笑嗔道：“你呀！标儿膝下就雄英一个，又分离了好几个月，自是心肝宝贝似的。你当年不也一样？”
朱元璋想起往事，嘿嘿一笑，随即正色道：“是极。妹子，你记着，派得力的人，好生给大妞调理身子。咱还盼着多几个皇孙呢！”
马皇后点头应道：“是，妾定当安排妥当。”
……
早朝，朱元璋罕见的端坐龙椅之上，待各部奏事完毕，朱元璋目光如电，扫视阶下群臣，声音洪亮而威严的宣布：“壅蔽于言者，祸乱之萌；专恣于事者，权奸之渐。故必有喉舌之司，以通上下之情，以达天下之政。昔者，虞之纳言，唐之门下省，皆其职也。今置通政使司，设通政使一人，正三品；左、右通政各一人，正西品；左、右参议各一人，正五品；经历一人，正七品；知事一人，正八品。掌出纳诸司文书、敷奏封驳之事。以曾秉正为通政使，以应天府尹刘仁为左通政，着皇太子与曾、刘二人会同铨选其余属官。”
最后，朱元璋训诫曾秉正等道：“今以是职命卿等官以通政为名，政犹水也，欲其长通无壅遏之患，卿其审命令以正百司，达幽隐以通庶务，当执奏者勿忌避，当驳正者勿阿随，当敷陈者无隐蔽，当引见者无留难，毋巧言以取容，毋苛察以邀功，毋谗间以欺罔，公清首亮，以处厥心，庶不负委任之意。”说是训诫曾秉正等人，其实就是说给胡惟庸听。
曾秉正、刘仁二人慌忙出列，深深跪伏于金砖之上，额头触地，激动的说道：“臣等驽锐，幸蒙圣眷，膺兹重任，敢不尽心，图报万一。”
……
退朝的钟声响起，胡惟庸步履沉稳却稍显急促地穿过重重宫门，回到了中书省那间属于他的、象征着帝国权力中枢的值房。他面上依旧保持着宰相的威仪，但紧抿的唇角与微微蹙起的眉头，泄露了内心的不平静。胡惟庸的亲信、御史大夫陈宁己紧随其后闪身而入，反手小心翼翼地关上了值房的木门，并闩上了门闩。
“相爷……” 陈宁的声音带着压抑不住的急切，甚至有一丝不易察觉的颤抖。他趋前两步，望着己在太师椅上坐定、正闭目揉着眉心的胡惟庸。
胡惟庸没有立刻睁眼，只是从鼻腔里沉沉地“嗯”了一声，带着浓重的疲惫。
陈宁的声音几乎是从牙齿缝里挤出来：“相爷，您看……陛下突然设这通政使司，是何深意？这‘掌出纳诸司文书、敷奏封驳之事’……这权柄，可是……” 他没敢把话说完，但意思再明白不过。
胡惟庸缓缓睁开眼，双眸此刻幽深如寒潭，他盯着陈宁，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，声音不高，却字字如冰锥：“深意？御史大夫，你在朝中多年，难道还看不出来？” 他微微前倾身体，一字一顿，“这，就是冲着本相来的！是要分我的权！削我的势！”
陈宁闻言，脸色瞬间煞白，急切道：“那……相爷！您难道就……” 他不敢说下去，双手不安地绞在一起，暴露了心中的恐慌。
“就怎样？” 胡惟庸猛地向后靠回椅背，发出一声短促而带着无尽嘲弄的冷笑，“反对？去陛下面前据理力争？说我胡惟庸的权柄不容分割？” 他目光如刀，刺向陈宁，“陛下乾纲独断，圣心己决！此刻跳出去反对，无异于以卵击石，自寻死路！” 他抓起案上一份空白的奏本，又重重放下，发出“啪”的一声响，惊得陈宁一哆嗦。
胡惟庸深吸一口气，强压下翻腾的心绪，声音恢复了平日的沉稳，却带着一种令人心悸的告诫：“咱们这位陛下啊……他打下这万里江山，就从未真正舍得放下过权柄！卧榻之侧，岂容他人酣睡？” 他目光扫过紧闭的门窗，仿佛能穿透出去，看到那至高无上的身影。
“听着，” 胡惟庸的声音压得更低，带着不容置疑的命令，“传话下去，各部各司，尤其是咱们的人，都给本相夹起尾巴！该办的事，加倍用心办好，一丝错漏都不能有！不该说的话，一个字也别说！不该做的事，一件也别碰！这个时候，谁敢出幺蛾子，给本相惹麻烦……” 他眼中寒光一闪，“就别怪本相不讲情面！办好各自的差事，静观其变，明白吗？”
陈宁被胡惟庸森冷的目光看得心头狂跳，连忙躬身，声音带着颤音：“是！卑职明白！卑职这就去办！定约束好下面的人，绝不给相爷添乱！” 说完，他几乎是倒退着，轻手轻脚地打开门闩，迅速溜了出去。
值房内，重归死寂。胡惟庸独自坐在宽大的太师椅中，身影在透过窗棂的昏暗光线下显得格外孤寂。他拿起那份空奏本，手指无意识地着光滑的封面，眼神晦暗不明，陷入了长久的沉思。
