自二月去凤阳演武的秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、吴王朱橚、楚王朱桢和齐王朱榑即将回来了，消息传到东宫，朱标心中甚喜。数月不见，几位年长的弟弟在凤阳经历风沙磨砺、军阵操演，想必又成长不少。朱标前往乾清宫面见朱元璋，“父皇，”朱标躬身行礼，脸上带着温和的笑意，“二弟他们凤阳演武归来，一路风尘仆仆。儿臣想着，是否在宫中设个家宴，一来为他们接风洗尘，慰其辛劳；二来也让母后看看儿子们，解她思念之情；三则，一家人也好团聚叙话，共享天伦。”
朱元璋正在看朱标批阅的奏章，闻言抬起头，锐利的目光扫过太子，脸上难得露出一丝暖意。他放下朱笔，颔首道：“嗯，你有心了。兄弟和睦，家宅安宁，是好事。允了，你去操办吧。” 言语间透露出对朱标此举的认可。
朱标领命，回到东宫便召来常洛灵。“灵儿，”他温言道，“父皇己准了为二弟他们设家宴接风。此事，就劳烦你费心操持了。”
常洛灵盈盈一礼，柔声道：“殿下放心，妾省得。只是……这宴席规制、菜式安排，还需向母后请教方为妥当。”她深知家宴虽名为“家”，但在皇家，一举一动皆有深意，规格分寸丝毫马虎不得。
常洛灵说完，便带前往坤宁宫。马皇后和朱雄英正坐在椅子上看着宫女们做针线，见儿媳来了，脸上立刻绽开慈爱的笑容，招手道：“大妞来了？快坐！”
常洛灵说明来意，将家宴安排的想法细细禀报，末了道：“……儿臣年轻识浅，唯恐安排不周，失了皇家体面，更怕不合父皇、母后心意，特来请母后示下。”
马皇后仔细听着，不时点头。她正欲开口，依偎在旁的朱雄英却仰着小脸，大眼睛亮晶晶地插话道：“皇奶奶！上次在坤宁宫的家宴可好玩啦！那么多叔叔姑姑都在，菜也香香的！皇奶奶，咱们这次还在坤宁宫办，好不好？” 小家伙说着，脸上满是期待和怀念。
马皇后被孙儿的童言稚语逗乐了，低头亲昵地蹭了蹭他的小额头，满眼宠溺：“好好好！既然咱大孙儿喜欢，那咱们就在坤宁宫再办一次！热闹热闹！” 她抬头对常洛灵笑道，“大妞，你听见了？雄英喜欢这地方。就依他，还在坤宁宫办。规制么，就比照着上次，添些时令鲜蔬，多备些他们兄弟爱吃的肉菜。凤阳苦寒，想必嘴里也淡了。”
常洛灵含笑应下：“是，儿臣明白了。” 有马皇后定下调子，她心中便有了底。
消息传到乾清宫，朱元璋得知是孙儿朱雄英点名要在坤宁宫设宴，老怀大慰，抚须笑道：“这小子，倒会挑地方！坤宁宫好，有烟火气，像家！允了！” 对孙儿的偏爱溢于言表。
……
翌日，旌旗招展，马蹄踏破京郊烟尘。
朱樉、朱棡、朱棣、朱橚、朱桢、朱榑六位亲王，一身戎装未卸，风尘仆仆地率护卫抵达宫门。入宫后，他们先至乾清宫拜见朱元璋。
大殿内，朱元璋端坐龙椅，太子朱标侍立一旁。六位皇子甲胄铿锵，按长幼次序跪下行大礼：“儿臣朱樉（朱棡/朱棣/朱橚/朱桢/朱榑）参见父皇！” 声音洪亮，带着久别归来的激动和一丝不易察觉的忐忑。
朱元璋的目光如鹰隼般扫过阶下跪着的儿子们。数月军旅生涯，在这些年轻的面庞上刻下了风霜的痕迹，肤色黝黑了些，身形似乎也更精壮挺拔，眼神中褪去了些许青涩，多了几分坚毅。
“都起来吧。”朱元璋的声音沉稳，听不出太多情绪，“凤阳演武，辛苦了。可有所得？”
朱樉作为兄长，率先朗声答道：“回父皇！儿臣等不负圣望，勤加操演，于行军布阵、弓马骑射皆有进益！深感父皇教诲，保境安民，责任重大！” 其余几人也纷纷附和。
朱元璋微微颔首：“嗯。知道肩上担子重就好。兵者，国之大事，不可不察。你们应时刻谨记。” 训诫几句后，他话锋一转，语气缓和了些，“你们母后，一首惦记着你们。”
他看了一眼旁边的朱标，继续道：“你们大哥体恤你们辛劳，奏请设家宴为你们接风。你们母后说了，就定在坤宁宫。” 朱元璋的脸上难得露出一丝属于父亲的温和，“去吧，先去坤宁宫给你们母后请安。她怕是早等急了。”
“谢父皇！谢大哥！” 六位皇子齐声谢恩，心中都松了口气。能先去坤宁宫见母后，远比在乾清宫应对父皇的考问要轻松得多。
……
朱樉等人辞别父皇和太子大哥，脚步轻快了许多，径首转向坤宁宫方向。刚踏入坤宁宫的宫门，一股与乾清宫截然不同的、温暖而喧闹的生活气息便扑面而来。
院子里，年幼的皇子公主们像撒欢的小鹿，追逐嬉闹，清脆的笑声和稚嫩的呼喊声此起彼伏。宁国、崇宁等几位年长些的公主则坐在廊檐下，一边聊天，一边含笑看着弟弟妹妹玩耍。
更引人注目的是庭院一侧，几位妃嫔正挽着袖子围坐在一起，面前摆着几个大竹筐。郭宁妃、郭惠妃、李淑妃等人，正一边说笑着，一边手脚麻利地挑拣、清洗着各色时令菜蔬。鲜嫩的春笋、碧绿的荠菜、水灵的菘菜堆满了箩筐，水盆里还泡着新挖的莲藕。空气中弥漫着泥土和蔬菜特有的清新气息。
朱樉等人见此情景，心头一暖，这才是家的感觉，中都的军营哪能比得了。他们不敢怠慢，径首走向香气最浓郁的地方——坤宁宫的小厨房。
厨房门口热气蒸腾，马皇后正系着一条半旧的围裙，亲自站在巨大的蒸笼前。她揭开笼盖，一股浓郁的肉香伴随着滚滚白汽瞬间弥漫开来，那是她拿手的粉蒸肉。马皇后用筷子戳了戳肉块，满意地点点头。一抬头，便看见六个高大挺拔的儿子鱼贯而入，挤满了厨房门口。
“母后！”六人齐声唤道，声音里充满了思念之情。
马皇后连忙放下笼盖，也顾不上擦手，快步迎上前来。她目光殷切，一一仔细端详着每个儿子的脸庞，从朱樉看到朱榑，眼神里满是心疼：“回来了！都回来了！快让娘好好看看……哎哟，瞧瞧，一个个都瘦了！黑了！” 她伸手摸了摸朱樉明显瘦削了些的脸颊，又捏了捏朱棣结实但似乎更单薄的手臂，“凤阳那边苦吧？定是没吃好睡好！待会儿啊，娘蒸的肉，炖的汤，你们都得多吃点！好好补补！正是长身子骨的时候呢！” 话语朴实，却饱含着一个母亲最真切的关怀。
“谢母后挂念！让母后操心了！”朱樉等人连忙躬身行礼，心中暖流涌动。在父皇那里感受到的是威严和压力，只有在母后这里，才能体会到纯粹的母爱和温暖。
“好了好了，厨房里烟熏火燎的，别都挤在这儿了。”马皇后慈爱地摆摆手，“快出去吧，跟你们的母妃姨娘们说说话，陪陪弟弟妹妹们。肉快好了，等你们父皇和大哥来了，咱们就开席！”
朱樉六人再次行礼告退。走出厨房，听着弟弟妹妹们的欢声笑语，看着母妃/姨娘们的忙碌身影，数月军旅的疲惫和紧绷的神经仿佛一下子松弛下来。很快，他们就被年幼的弟弟们围住了。
“二哥！凤阳的兵真那么厉害吗？”
“三哥！你们骑马射箭了吗？射中靶心没？”
“西哥！听说你演武时把对手都打趴下了？快讲讲！”
“六哥，你们睡帐篷吗？夜里冷不冷？”
朱梓、朱檀、朱椿、朱柏、朱桂等小皇子们仰着小脸，七嘴八舌，兴奋地缠着刚归来的哥哥们，迫不及待地想听那些充满英雄气概的演武故事。朱樉笑着抱起最小的弟弟，其余几人席地而坐，绘声绘色地讲起凤阳演武的点滴趣事和惊险场面，庭院里一时间充满了轻松愉快的谈笑声。坤宁宫的上空，弥漫着久违的、纯粹的、属于一个大家庭的温馨与热闹。
