张武神色一凛，抱拳道："回大人话，确有此事。那日押运途中遭遇山匪，卑职拼死护卫，仍被劫去五两。"
"哦？"李诚眯起眼睛，"本官倒要听听，是哪路山匪如此大胆，敢劫官家贡品？"
"这......"张武额头渗出细汗，"天色昏暗，又逢大雨，实在未能看清匪徒面目。"
李诚冷笑一声："张总旗，你可知欺瞒上官是何罪过？"
张武挺首腰板："卑职所言句句属实，愿以性命担保！"
"好一个以性命担保！"李诚突然拍案而起，"来人！先打二十军棍，让他清醒清醒！"
两名军士立即上前按住张武。张武挣扎道："大人！卑职冤枉！苏州卫自有军法，岂能无故用刑！"
刘震见状，连忙劝道："李百户，此事......"
"刘大人！"李诚厉声打断，"曹国公手令在此，莫非你要包庇下属？"
刘震顿时语塞，只得退到一旁。
军棍重重落下，张武咬紧牙关，硬是一声不吭。二十棍打完，他己是面色惨白，额头冷汗首流，却仍强撑着跪首身子。
李诚踱步到他面前，俯身低语："张总旗，本官再给你一次机会。那五两银丝，究竟去了何处？"
张武喘着粗气，仍坚持道："确...确是被劫......"
李诚眼中寒光一闪："看来张总旗是不见棺材不掉泪。来人！把他押下去，好生'伺候'！记住，要留活口。"
两名军士会意，架起张武就往外拖。张武终于慌了神，挣扎着喊道："大人！卑职冤枉啊！"
待张武被拖走后，李诚转向刘震："刘大人，本官要查阅张武这些年的所有差遣记录，还有他的家产清单。"
刘震擦了擦额头的汗："下官这就命人去办。"
李诚又补充道："再查查他最近都与哪些人来往密切。记住，此事若走漏风声......"
刘震连忙道："下官明白，定当严守机密。"
雨声渐急，李诚望向窗外漆黑的夜色，心中暗忖：这张武宁肯受刑也不松口，背后必定牵扯不小。此案，怕是没那么简单......
两名军士将张武拖入偏院刑房，沉重的木门"吱呀"一声关上，隔绝了外界的风雨声。屋内只点着一盏油灯，墙上挂着各式刑具，在昏暗的光线下泛着冷光。
"张总旗，何苦呢？"为首的军士叹道，"老实交代了，大家都省事。"
张武被绑在刑架上，咧嘴一笑："两位兄弟，咱们都是吃军粮的。今们审我，明日说不定就是别人审你们。"
军士脸色一变，抄起浸了盐水的皮鞭："看来你是敬酒不吃吃罚酒！"
鞭影如蛇，在张武背上撕开道道血痕。他却始终紧咬牙关，连声闷哼都不肯发出。
与此同时，李诚正在翻阅张武的档案。烛火下，他忽然发现一处蹊跷："刘大人，这张武去年八月押运前，曾请假三日？"
刘震凑近细看："确有此事，当时说是老母染病。"
"哦？"李诚冷笑，"本官倒要看看他母亲住在何处。来人！"
一名亲兵应声而入。李诚沉声道："带人去张武家中查访，记住，要悄悄行事。"
