亲军都尉府的地牢深处，水珠沿着玄武岩墙壁缓缓滑落。毛骧推开沉重的铁木门，青铜油灯在穿堂风中剧烈摇曳，将他的影子拉长在斑驳的墙面上。司书被绑在一张木椅上，细麻绳深深勒进她纤细的手腕。
"本官最后问一次。"毛骧从乌木托盘上取下一柄银制探钩，这是锦衣卫特制的刑具，钩尖淬过蛇毒，"那彩球上的纹样，你可看真切了？"
司书的襦裙己被冷汗浸透，她盯着钩尖泛起的幽蓝光芒，声音细若蚊蝇："回、回大人的话...奴婢看见...看见两只瑞兽相争..."
"啪！"毛骧突然将探钩钉在案几上，惊得司书浑身战栗。隔壁刑室适时传来伍弋的惨叫，夹杂着烙铁灼烧皮肉的"滋滋"声。
"大人！奴婢想起来了！"司书突然尖叫，"那球上绣的是双虎！一只前爪按着另一只的背脊！"她急促地喘息着，"金线绣的虎纹...在阳光下会反光..."
毛骧眯起眼睛，取出一卷画轴徐徐展开。这是宫廷画师根据多名宫人描述绘制的彩球图样："可是这般模样？"
司书瞪大眼睛，画中五彩绣球上的双虎图案，与她记忆中的影像完美重合。
三更的梆子声穿透雨幕，毛骧在东宫各处走访。他先在端本宫侧殿找到了老宦官王荣，老人正在擦拭一盏青铜宫灯。
"那日老奴看见彩球从回廊滚过。"王荣浑浊的眼珠映着灯火，"金线绣的虎眼会转动似的...这等手艺，应是用上了苏绣的'劈丝'绝技。"
“王老哥如何得知用了'劈丝'之技？”
“这等技艺是用在陛下的冕服上的，杂家在这宫里多少年了，能看出不奇怪。”
毛骧属下的毛笔在宣纸上快速记录。所谓"劈丝"，是将一根丝线分成十六股以上的精细工艺，整个京城有此等功力的绣娘不多。
在御花园的荼蘼架下，小宫女春桃的描述更为详尽："两只老虎的尾巴缠成同心结样式...左虎的前爪特别大，指甲是银线绣的..."
毛骧突然打断："银线？你确定不是金线？"
"奴婢看得真切。"春桃从荷包里取出一根银丝，"那日彩球滚过时刮到了石阶，留下这个。"
毛骧接过银丝对着灯笼细看，发现丝线上隐约有暗纹——这是苏州织造特供的"冰蚕丝"，每年进贡不过十斤。
毛骧站在地牢的甬道里，手中的油灯将他的影子投在潮湿的石墙上，扭曲如鬼魅。他盯着摇曳的火光，思绪翻涌："金银线编织彩球...这般手笔，就为了撞倒皇长孙？"
他猛地转身，铁靴踏在石板上发出沉闷的回响。伍弋被绑在刑架上，鞭痕纵横的背上还在渗血。
"说！"毛骧一把攥住伍弋散乱的发髻，"在这个彩球之前，东宫可还出现过其他玩意儿？"
伍弋痛苦地喘息着："回、回大人...之前有过藤球...布老虎...但殿下只是瞧一眼就..."
"这些东西后来去哪了？"毛骧的手指又收紧了几分。
"小的不知..."伍弋疼得面目扭曲，"都是突然出现又突然消失..."
“最早什么时候出现的？”
“洪武九年冬。”
“为何不报？”
“大人，这些物品并不常出现，所以小人并未注意。”
毛骧甩开伍弋，转向隔壁牢房。司书的供词让他浑身发冷——"还有泥塑...是个骑虎童子，虎眼睛用的是红宝石..."
油灯"啪"地爆了个灯花。毛骧的后背沁出一层冷汗。这不是临时起意，而是一场精心策划的谋杀！先用寻常物件，但未引起皇长孙注意，所以这次用重金打造的彩球诱杀。若那日内使撞得再狠些...
他不敢再想下去。皇长孙若死，太子妃接连流产，能否生育尚不可知。如此，则最大的受益者是谁？太子可是经常恩宠侧妃，如果她怀孕了...
"备马！"毛骧突然厉喝，"本官要即刻面圣！"
