枯荣研究所最底层的灯光总是惨白的。
实习生程野握着记录板，站在第七号标本室的合金门前。他的指纹刚被录入系统，这是第一次单独执行标本检查任务。门上的电子屏泛着幽蓝的光，显示着今日的检测对象——
「SR-07：休眠态世界树残株（来源：南极自由之根遗址）」
"滴——"
气密门滑开的瞬间，程野的瞳孔骤然收缩。
标本室里没有恒温箱，没有防护罩，只有一截三米高的焦黑树干被七道青铜锁链悬吊在房间中央。树干表面布满了血管状的凸起，那些凸起正随着某种节奏缓缓脉动，就像——
就像在呼吸。
"这他妈是'休眠态'？"程野的笔啪嗒掉在地上。
当程野弯腰捡笔时，发现地面缝隙里钻出了暗红色的藤蔓。那些藤条像是有意识般避开监控摄像头，正沿着他的鞋尖往上爬。更诡异的是，藤蔓表面渗出的不是汁液，而是粘稠的暗金色血液。
"见鬼！"他猛地后退，后背撞上标本台。
悬吊的焦黑树干突然震颤起来，七道锁链发出刺耳的摩擦声。树皮裂开一道缝隙，露出里面翡翠色的木质层，而裂缝边缘正以肉眼可见的速度生长出——
与地面相同的血髓藤！
程野的太阳穴突突跳动，某种不属于他的记忆碎片突然涌入：
冰封的南极深渊里，银白色的世界树正在枯萎
穿白大褂的女人将初火戒指按进树干
最后画面是漫天飘落的灰烬，每片灰烬上都刻着"X-120"
"实习生？你还好吗？"对讲机里传来组长的声音。
程野低头看着己经缠到手腕的藤蔓，发现自己的静脉正在变成暗金色。
"我......"他的声带里混进了金属摩擦音，"需要医疗支援。"
当应急小组破门而入时，血髓藤早己消失不见。
监控录像显示程野只是突然晕倒，但主治医师发现了异常——他的骨髓化验结果显示含有0.7%的未知金属元素，显微镜下那些金属颗粒正在组成微型齿轮结构。
"又是第七标本室？"所长重重放下咖啡杯，"这个月第三例了。"
会议室全息屏亮起，七个戴着青铜面具的身影浮现。他们长袍上的纹路很特别：半边是枯萎的世界树，半边是绽放的自由之花。
"标本SR-07必须转移。"首座的面具下传出电子合成音，"血髓藤己经进化出跨维度寄生能力。"
最年轻的女议员突然轻笑："不如说，是'那位母亲'终于睡醒了？"
全息地图在桌面展开，标记出全球七个正在发生异常的地点：
西藏某寺庙的青铜转经筒自转不息
百慕大海底升起翡翠色光柱
而枯荣研究所的地下三层，程野的病房监控突然雪花屏
程野在剧痛中惊醒。
他的左手己经木质化，指尖生长出细小的血髓藤。病房角落的阴影里站着个人——白大褂，青铜眼罩，右手无名指缺失。
"莱恩......前辈？"程野不确定地叫道。
对方掀开眼罩，露出的不是机械义眼，而是一簇跳动的初火。
"他们没告诉你吗？"曾经的净化者声音沙哑，"枯荣研究所建在'她'的根须上。每个实习生都是......"
警报声骤然响起，走廊传来慌乱的脚步声。
程野的木质左手突然刺入床垫，血髓藤顺着管道系统疯狂生长。整栋建筑的地基开始震动，所有标本室的容器同时爆裂，尤其是第七号——
那截焦黑树干挣断了西根锁链，裂口处喷出的不是树汁，而是粘稠的暗金色血液！
当血髓藤缠上程野的脖颈时，他的意识被拽入奇异空间。
这里像由无数树根编织成的迷宫，每条根须都是半透明的，里面流淌着不同时间线的影像。最粗的那条根脉里，银白色的世界树正在重复"生长—枯萎—化为灰烬"的循环。
"终于等到你了。"
程野转身看见少女悬浮在根系中央，她穿着枯荣研究所的制服，但左眼是翡翠色，右眼是暗金色。更惊人的是，她的胸口嵌着半截初火纹章，缺口处正生长出血髓藤。
"你是SR-07的......"
"我是被遗忘的第八个胚胎。"少女的声线突然变成三重混音，"E-8，藏在初代实验室通风管里的......最后变量。"
根系迷宫突然扭曲，程野看到惊悚的画面——
枯荣议会的七个成员摘下面具，露出的全是林教授不同年龄阶段的脸！
