这天下午，凯洛斯难得有空，
亲自来查看“战猪”项目进展。
格鲁姆和约翰长老也在一旁。
巴隆正指挥着几个膀大腰圆的士兵，
试图将一头格外健壮的小公猪（被命名为“铁锤”）赶进一个特制的木制“训练笼”里，
准备进行第一次“强体药剂”注射后的力量测试（撞击特制的包铁木桩）。
“铁锤”显然很不喜欢被限制自由，
在笼子里暴躁地冲撞，发出巨大的声响。
就在这时，哼哼又“路过”了。
它看到“铁锤”在笼子里折腾，又看到栅栏里对着它“哼唧”的“小粉”，
小眼睛转了转，突然跳到“铁锤”的笼子上方，
对着下面焦躁的小公猪，发出一声带着明显警告和驱赶意味的低吼！
“哼唧——！”
深渊魔獾的威压，即使只是哼哼刻意收敛后释放的一丝，
对于一头普通野猪幼崽来说也是恐怖至极的。
“铁锤”瞬间僵住，吓得屎尿齐流，
缩在笼子角落瑟瑟发抖，再也不敢冲撞了。
“嘿！干得漂亮，哼哼！”
巴隆大喜过望，
“这小兔崽子总算老实了！哼哼，以后你就专门负责镇场子！”
阿雅看着站在笼子上，
昂首挺胸，仿佛在护卫自己领地的哼哼，
再看看笼子里吓瘫的“铁锤”，
终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，如同冰雪初融。
凯洛斯嘴角也几不可察地抽动了一下。
他看向阿雅，正好捕捉到她明媚的笑容。
少女在阳光下，因欢笑而泛红的脸颊和那双与自己相似的黑眸中闪烁的光彩，
让他微微一怔。
一种陌生的情绪，极淡地掠过心头，驱散了片刻的阴霾。
“药剂试验情况。”
凯洛斯收回目光，转向约翰长老。
约翰长老连忙汇报：
“大人，按您给的思路，我们用一阶土系魔核粉末为主料，
辅以月光草、宁神花和少量深渊苔藓干粉，制作了‘强体1号’药剂。
己对三头选育出的强壮幼崽进行了小剂量皮下注射。
目前观察，食欲和活力有明显提升，
体表防御似乎也有微弱增强，暂无严重不良反应。
正准备加大剂量，观察力量和耐力变化。”
凯洛斯拿起一瓶散发着土腥和草药混合气味的药剂看了看：
“谨慎推进。密切观察它们的肌肉骨骼生长和神经反应。
有任何狂暴、嗜血或不可控的迹象，
立刻终止试验，必要时…处理掉。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决断。
为了力量，可以尝试，但失控的风险必须扼杀在萌芽。
…………
北风贸易行的分行，在银刃广场最好的位置开张了。
管事布伦特是个精瘦的中年人，脸上永远挂着职业化的笑容。
分行货物齐全，从粮食布匹到武器工具，
甚至还有一些来自南方的精致小玩意儿，
迅速吸引了镇民和自卫军士兵的目光。
格鲁姆与他的谈判最终达成，
银刃领获得了稳定的硫磺和药草供应，
代价是凯洛斯火锅底料的独家销售权。
商队的到来带来了繁荣，也带来了新的问题。
几个新开的、由商人带来的酒馆和赌档，成了治安事件的高发区。
一些发了军饷的士兵，
或者手里有点闲钱的佣兵、流民，开始在这些地方流连忘返。
酗酒闹事、赌博输光后的偷窃抢劫事件又开始冒头。
维尔德的情报大队和卡森的执法队压力骤增。
更麻烦的是，柳青的“夜枭”捕捉到了一些异常信号：
有不明身份的人在暗中打听自卫军的编制、装备、训练情况，
甚至试图接触后勤仓库的守卫。
还有一些行踪诡秘的“行商”，
在镇子外围和通往魔兽森林的道路上徘徊测绘。
凯洛斯在办公室听完维尔德的汇报，眼神冰冷。
“看来有些人，把我们当成肥羊了。”
凯洛斯的手指在地图上黑石镇的位置点了点，
“维尔德，执法队加大巡逻密度和处罚力度，尤其是新开的娱乐场所。
当众处置几个典型，杀鸡儆猴。
柳青，让你的人盯死那些可疑的‘行商’和打听军情的人。
查清他们的背景和目的。
必要时候…”他做了个抹脖子的手势，“做得干净点。
另外，放出风声，银刃领高价招募有经验的铁匠、药剂师和建筑工匠，
待遇从优，提供住所和保护。”
“是！”
维尔德和柳青齐声应道。
…………
夜深人静，领主府一片寂静。
只有凯洛斯的修炼室内，还透出微弱的光芒。
凯洛斯盘膝而坐，脸色苍白，额头青筋微凸，汗水浸透了衣袍。
他面前摆放着三颗五级火系魔核。
丝丝缕缕狂暴灼热的火属性能量被他强行抽取出来，
小心翼翼地引导入经脉，试图用湮灭之力炼化吸收。
“呃…”
剧烈的灼痛感传来，仿佛有岩浆在经脉中流淌！
湮灭之力如同贪婪的饕餮，疯狂地吞噬着能量，但转化效率低得令人发指！
大部分狂暴的火元素能量根本无法被湮灭之力同化，
反而在经脉中左冲右突，带来撕裂般的痛苦。
源核如同一个填不满的深渊，那三颗五级魔核的能量被吞噬殆尽，
只换来源核中乳白色气流微不足道的一丝增长，几乎可以忽略不计！
“砰！”
凯洛斯一拳砸在地板上，坚硬的石砖出现蛛网般的裂痕。
挫败感和对力量的极度渴望如同毒蛇般噬咬着他的心。
他知道，常规的方法己经走到瓶颈了。
五级魔核尚且如此，六级？七级？那反噬足以要了他的命！
难道真的要铤而走险，去寻找萨麦尔提过的那些传说中的能量源？
或者……他目光下意识地扫过窗外，仿佛能穿透黑暗，
看到那个盘踞在西北方阴影中的名字——卡曼。
复仇的执念，是否能成为冲破枷锁的钥匙？
门外，阿雅端着一杯温热的安神茶，静静地站着。
她听到了里面那压抑着痛苦的闷哼和砸地的声响。
她紧咬着下唇，端着托盘的手指因为用力而微微发白。
她比任何人都清楚凯洛斯对力量的渴求源自何处。
一股冲动涌上心头——她储物戒指里，有罪族秘传的“凝神香”，能极大缓解能量反噬痛苦。
甚至还有一颗能短暂激发潜能却后患无穷的“燃血丹”……要不要……
最终，理智压过了冲动。
她不能暴露。
她只是轻轻地将茶杯放在门口，像往常一样，然后悄无声息地退回了自己的小房间。
黑暗中，她靠在门上，听着自己如鼓的心跳，眼中充满了复杂的挣扎。
而在黑石镇某个不起眼的民居地下，一点微弱的魔法灯照亮了柳青沉静的脸。
他正用特制的魔法水晶，向远方的圣山传递着密报：
“…银刃领发展势头迅猛，
小殿下展现出卓越的治理才能。
‘血颅’卡曼线索指向精灵势力，
疑与橡木镇惨案有关。
北境暗流涌动，异族借叛军之手渗透搅局，银刃领己成风暴眼。
请求圣裁，是否加大对殿下的支援力度……
密文的光芒在水晶中流转，消失在虚空之中。
柳青看着熄灭的水晶，目光深邃。
这盘棋，越来越大了。
而凯洛斯·银刃，这个被多方关注的少年，
他脚下的路，注定布满荆棘与未知的凶险。
银刃领的根基在种田中夯实，但风暴，己然在平静的表象下酝酿成形。
