刘备、关羽、张飞三兄弟在古城相会，抱头痛哭之后，面临一个严峻的问题：去哪儿？
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＞ 北边是强大的曹操，东边是反复无常的孙权（盟友关系破裂），南边荆州刘表倒是同宗，但实力一般且态度不明。袁绍虽然收留了刘备，但官渡之战在即，袁绍内部矛盾重重，刘备觉得不是久留之地。
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＞ 刘备决定：去投奔荆州牧刘表！理由：同是汉室宗亲（刘表是西汉鲁恭王刘余之后），地盘大，离曹操远。
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＞ 刘表对刘备的到来，心情复杂。一方面，刘备名声在外，有关张这样的猛将，可以帮他抵御北方的曹操；另一方面，刘备是枭雄，怕他鸠占鹊巢。最终，刘表采取了“敬而远之”的策略：表面上热烈欢迎，给钱给粮，让刘备带本部兵马驻扎在新野（荆州北大门，抗曹前线）。实际上是把刘备当成了看门狗，防备曹操。
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＞ 刘备在新野一待，就是好几年（200-207年）。日子过得……相当憋屈。远离中原纷争中心，手下兵少将寡，刘表又处处提防，不敢给他太多实权。《三国志·先主传》记载：“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”荆州本土豪杰仰慕刘备纷纷来投，刘表反而更猜忌了，暗中防备。
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＞ 最让刘备难受的是：闲！太闲了！ 一天到晚无所事事。有一次上厕所，刘备摸到自己大腿内侧的赘肉，悲从中来，潸然泪下！（髀肉复生之叹）。刘表问他为啥哭。刘备说：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。” （我以前骑马打仗，大腿没赘肉。现在不骑马了，大腿都长肥肉了。岁月如梭，我都快老了，功业还没建立，所以伤心啊！）这是典型的中年危机+事业瓶颈期的焦虑！
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＞ 刘备知道，这样下去不是办法。必须寻找出路，寻找能帮他扭转乾坤的大才！
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＞ 转机出现在一次拜访中。刘备听说襄阳名士司马徽（字德操，号水镜先生）有识人之明，便去拜访请教。
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＞ 水镜先生司马徽，是个世外高人。 他见到刘备，一番交谈后，意味深长地说了一句话：
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＞ “儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”
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＞ （那些只会死读书的儒生俗人，哪里懂得天下大势？真正懂大势、能成事的，是英雄俊杰。这里就有伏龙、凤雏两位奇才！）
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＞ 刘备眼睛一亮，赶紧追问：“伏龙、凤雏是谁？”
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＞ 司马徽神秘一笑：“诸葛孔明、庞士元也。”（诸葛亮字孔明，庞统字士元）
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＞ “卧龙”、“凤雏”的名号，第一次在刘备心中种下了种子！这是顶级人才的“剧透”！
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＞ 没过多久，另一位重要人物出现了——徐庶，徐元首。徐庶也是流亡到荆州的北方士人，很有才学，听说刘备仁德，便主动来投奔。刘备非常高兴，任命徐庶为军师。
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＞ 徐庶果然有两把刷子。他帮刘备整顿军务，训练士卒。不久，曹操派大将夏侯惇、于禁率军进攻新野。徐庶略施小计，在博望坡设下埋伏，用火攻击败了曹军先锋。《三国志·先主传》记载：“使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”这是刘备在新野难得的胜仗！虽然规模不大，但大大提升了士气，也让关、张等武将初步认可了军师的作用。
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＞ 刘备对徐庶更加器重。然而，好景不长。曹操打听到了徐庶在辅佐刘备，而且知道徐庶是个大孝子。曹操使出了阴招：派人把徐庶的老母亲“请”到了许都（实际上是扣押），然后模仿徐母笔迹写信给徐庶，让他速来许都相见。
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＞ 徐庶接到信，如五雷轰顶！母亲是他在世上唯一的牵挂！他拿着信，泪流满面地来找刘备：
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＞ “本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今己失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”
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＞ （我本想凭着一颗赤诚之心，辅佐将军成就霸业。如今老母亲被曹操扣押，我的心己经乱了，留在这里也没用了，请允许我告辞！）
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＞ 刘备虽然万分不舍，心如刀割，但他深知孝道大过天。他拉着徐庶的手，流着泪说：“元首放心去吧！母子之情，乃是至亲。你放心，我不会阻拦。只是……可惜了元首的大才！” 《三国志·诸葛亮传》裴注引《魏略》记载了此事。
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＞ 临行前，徐庶指着不远处的隆中方向，对刘备说：
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＞ “此间有奇士，诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？”
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＞ （这里有一位奇才，名叫诸葛亮，号卧龙，将军您愿意见见他吗？）
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＞ 刘备眼睛再次亮起：“卧龙？就是水镜先生说的伏龙？元首可否与他同来？”
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＞ 徐庶摇头：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。” （这个人，您可以去拜访他，但不能把他叫来。将军您应该亲自去见他！）
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＞ 徐庶的这句话，加上之前水镜先生的“剧透”，彻底点燃了刘备求贤若渴的火焰！
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＞ 送走了徐庶（徐庶到许都后，母亲愤而自尽，徐庶终身不为曹操设一谋），刘备知道，他必须行动了。那个隐居在隆中，被水镜先生和徐庶极力推崇的“卧龙”诸葛亮，就是他摆脱困境、成就大业的最后希望！
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＞ “三顾茅庐”的千古佳话，即将拉开序幕！
