药铺内部光线昏暗，弥漫着浓重的药味和压抑的气氛。药柜蒙尘，地面凌乱。几个老伙计愁眉苦脸，弟弟明轩脸上带着淤青，眼神倔强又委屈。
青禾安抚了惊魂未定的伙计和弟弟，立刻前往内堂探望祖父。沈老太爷（沈仲景，65岁）躺在床上，半边身子不能动，口角歪斜，但眼神尚算清明。他艰难地握住青禾的手，老泪纵横，充满愧疚。
屋内弥漫着病人和药石的味道。老太爷的手枯瘦冰凉。
这时，族叔沈伯年（一个精瘦、眼神闪烁的中年人）带着几个旁支族人闯了进来。沈伯年假惺惺关心几句后，话锋一转：“青禾侄女，你回来就好。大哥（指老太爷）病成这样，‘济世堂’欠了一屁股债，眼看就要垮了。我们沈家不能跟着一起沉船啊！我看，不如趁早把铺子盘出去，还了九爷的债，剩下的钱，族里按份子分了，大家还能落点实惠！”
沈伯年：“洪九爷是什么人？三天后拿不出钱，我们都要遭殃！侄女你一个姑娘家，在国外学的是洋玩意儿，懂什么经营药铺？别逞强了！”
明轩愤怒：“三叔！你这是趁火打劫！‘济世堂’是爷爷和祖辈的心血！姐姐刚回来，你怎么能…”
青禾内心冰冷：原来内鬼就在这里！族叔不仅不帮忙，反而想瓜分祖产。她看向祖父，祖父眼中充满愤怒和悲哀，却口不能言。
青禾（目光如刀，首视沈伯年，声音不高却字字清晰）：“三叔，祖父还没走呢！‘济世堂’姓沈，是我父亲留下的基业，更是祖父一生的心血！盘铺子？分家产？只要我沈青禾还有一口气在，就绝无可能！欠债的事，我自有主张。不劳三叔费心！现在，祖父需要静养，请你们出去！” 她展现出不容置疑的当家人气势。
结果： 沈伯年被青禾的气势慑住，又见老太爷怒目而视，只得悻悻带人离开，但临走时阴恻恻地说：“好！侄女有骨气！我倒要看看，三天时间，你能变出西千五百大洋来！” 内忧暂时压下，但压力倍增。
青禾安抚祖父睡下，立刻让老账房赵先生（一个忠厚但能力有限的老者）抱来所有账本，并详细询问债务由来。账房昏暗，堆满账簿。青禾快速翻阅，眉头紧锁。她精通数理，很快发现账目混乱，多处疑点。赵先生支支吾吾：“大小姐…这…这债，其实是…老太爷去年为了盘下一批上好的野山参和犀角，一时周转不开，才…才通过三爷（沈伯年）牵线，向洪九爷借了印子钱…开始是两千，利滚利，加上这次洪九爷说老太爷之前还欠他一笔旧账…就…就成西千五了…”
青禾心沉谷底：印子钱！九出十三归的阎王债！祖父定是被沈伯年蛊惑，或者当时药铺真的急需这批贵重药材？但无论如何，这笔债如同毒蛇缠颈。更让她心惊的是沈伯年在此事中扮演的角色。
老药工陈伯（须发皆白，沉默寡言，但眼神锐利）悄悄找到青禾，忧心忡忡：“大小姐，还有更糟的！洪九爷的人堵门时，不止一次提到‘回春散’的方子…我怀疑，他们讨债是假，想谋夺咱家的镇店秘方是真！”
青禾悚然一惊！“回春散”是“济世堂”立足百年的根本，治疗内伤瘀血有奇效，秘方只有祖父和父亲知道，连她也只知大概。若被洪九爷这等黑道人物得去，后果不堪设想！债务危机瞬间升级为传承危机.内忧（族亲逼宫、账目混乱）、外患（高利贷、秘方觊觎）如两座大山压来。三天期限像悬顶之剑。青禾感到前所未有的孤独和压力，但看着病榻上的祖父和愤怒又无助的弟弟，她知道自己不能倒下。
夜深人静，青禾守在祖父床边。老太爷似乎攒足了力气，用能动的那只手，颤抖地指向床头一个暗格。青禾摸索着打开暗格，里面是一个古朴的紫檀木匣。打开匣子，里面并非金银，而是厚厚几本泛黄的手抄药方典籍、一枚刻着“悬壶济世”的羊脂玉佩，以及一张折叠的、盖着沈家印章和老太爷私印的契纸。老太爷（极其艰难，口齿不清）：“禾…禾儿…沈家…济世堂…托付…你了…匣子…根基…玉佩…信物…契…你的…权柄…撑住…方子…死…不能…丢…” 每一个字都耗尽他力气。
青禾泪如雨下，紧紧握住祖父的手：“爷爷放心！青禾在，济世堂就在！方子在，沈家的根就在！我一定…一定撑下去！” 这一刻，家族的使命和祖父的信任沉甸甸地落在了她的肩上。抚摸着冰凉的玉佩和象征着药铺所有权的契纸，青禾心中的迷茫和恐惧被一种决绝的信念取代。她不仅是留洋归来的沈青禾，更是“济世堂”的当家人！为了祖父，为了沈家，为了这传承百年的药香，她必须战斗到底！三天，西千五百大洋…一个近乎不可能完成的任务，但她必须找到办法！码头那个神秘男人的身影，不知为何，在她脑海中一闪而过。
