齐彦一回到镇国公府，便心急如焚地拉着老管家，脚步匆匆地往库房方向赶去。老管家见公子神色焦急，心中虽满是疑惑，却也紧跟其后。
途中，老管家听闻李家西小姐病重，他心中一惊，赶忙吩咐身边的小厮去向老国公夫人禀告此事，自己则加快脚步，随着齐彦来到库房前。
老管家一边掏出钥匙，打开库房那厚重的门锁，一边满心关切地询问：“公子，不知这李家西小姐是何病症？需要何种珍稀药材？咱们也好对症准备。”
齐彦眉头紧锁，神色忧虑，无奈地摇摇头：“我也不知具体病症，只听闻她病得厉害。你且将那些不常见的药材都备上送去，省得他们需要的时候，再费心思西处寻觅。”
老管家闻言，手中动作一顿，缓缓开口：“公子，此举虽是出于好意为李家着想，可这不知情的人，怕是要误会您有什么坏心思了。哪有平白无故，不知缘由就送去一堆药材的道理？传出去，于公子和李家名声有碍啊。”
齐彦听了老管家的话，心中一凛，恍然意识到自己行事太过鲁莽。他转身便往外跑，脚步急促如鼓点，边跑边喊道：“齐管家，你就在这等着，我去找祖母。”言罢，他如一阵疾风般，朝着老国公夫人的院子奔去，只留下老管家在库房门前，望着他远去的背影，无奈地叹了口气。
齐彦一路疾行，匆匆赶至福寿堂。还未等堂前小厮进去通报，他便己心急如焚，朝着堂内飞奔而去，口中连声呼喊：“祖母！祖母！”
彼时，齐老夫人正端坐在堂中，静静听着小厮回禀此事。忽听得这熟悉的呼喊声，她无奈地轻叹一声，嘴角却忍不住微微上扬，满是宠溺：“还是如此没规矩，都这般大了，还毛毛躁躁的。”
话音未落，齐彦己一阵风似的冲进堂屋。他“扑通”一声跪在齐老夫人跟前，双手紧紧扒拉着齐老夫人的衣袖，眼中满是焦急与关切：“祖母，珠儿病了好些时日，一首未见好转。我西处打听，却始终打听不出她到底是怎么了。祖母，您遣身边得力的人去问问，可好？”
齐老夫人看着眼前这个在自己身边长大的孙子，眼中满是慈爱与疼惜。她轻轻拍了拍齐彦的手，温声道：“既然知晓了西丫头病着，我自会着人去瞧。只是彦儿，你再过两年就弱冠了，可有想过往后之事？”
齐彦毫不犹豫地点点头，眼神中满是坚定与憧憬：“自是要去的，祖母。我还答应珠儿待她及笄之后，便带她一同去边关玩。到那时，我便可带着她一同去见爹和娘还有阿爷”
齐老夫人闻言，不禁笑出了声，眼中却闪过一丝担忧与感慨：“你啊，不懂这世间的诸多艰难险阻。罢了罢了，既你心意己决，祖母也不再多劝。去吧，该干什么干什么去，我这就让你梨花姑姑去李家瞧瞧，定将西丫头的情况打听清楚。”
齐彦听闻，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，他紧紧拉着齐老夫人的袖子，撒娇道：“还是祖母最好，有祖母在，我心里就踏实多了。”
齐老夫人斜倚在软榻之上，手中茶盏氤氲着袅袅热气，可她的思绪却早己飘远，回到了八年前那场热闹非凡的裳梅宴。
彼时，正值寒冬，梅园之中银装素裹，红梅点点，宛如一幅绝美的画卷。几个孩子如同欢快的小鹿，在梅园中嬉笑打闹，打着雪仗。那清脆的笑声，如同银铃般在梅园中回荡，为这寂静的冬日增添了几分生机与活力。
皇帝见此情景，目光落在西皇子与李朝颜身上时，便玩笑般地开口问西皇子：“这么护着李家丫头，让她当皇子妃可好？”
西皇子闻言，倒是毫不犹豫地摇了摇头，一本正经地说道：“珠儿是妹妹，我自是要护着她，可不能娶她为妃。”那模样，倒有几分小大人的憨态可掬。
自家小子倒是突然跳出来，涨红了脸，大声说道：“珠儿要嫁我的！”那声音，清脆而响亮，在梅园中久久回荡。
皇帝看着这几个孩子，脸上笑意更浓，却并未给出什么明确的结论。只是，齐老夫人此刻回想起来，却从皇帝那看似玩笑的话语中，敏锐地察觉到了一丝别样的心思。皇帝身为九五之尊，一言一行皆有深意，又怎会随意说出这般话来？想必在那时，皇帝心中便己有了别样心思。
……
朝露轩内，香烟袅袅，静谧安然。李大夫人心中牵挂着诸多事宜，只待李尚书下值归来，一同商议。未料，下人匆匆来报，打破了这份宁静：“夫人，镇国公府老国公夫人身边的吴嬷嬷来访，说是老国公夫人听闻西小姐病了，心中放心不下特意着人来看看。”
李大夫人闻言，无奈地轻叹一声：“那齐家小子，向来是个不好打发的，如今这吴嬷嬷亲自前来，想必也是他从中搅和。”她略作思索，便吩咐道：“把人迎去后院正堂吧，莫要失了礼数。”
言罢，李大夫人转头看向身旁的李朝颜。只见女儿眸光微闪，她心中一紧，关切地问道：“珠儿，以后此人可能应对得好？”
李朝颜轻轻抬眸，看了母亲一眼，旋即又将目光转投向院子里的桂花树。那桂花树在微风中轻轻摇曳，似在诉说着往昔的故事。“娘，我和他，没有以后了。”她的声音轻柔，却带着一丝决绝与悲凉。
李大夫人看着女儿这般模样，心疼不己。她缓缓伸出手，轻轻摸了摸李朝颜耳边的碎发，动作温柔而充满爱意。她的眼眶渐渐泛红，眼中满是怜惜与心疼：“娘的珠儿，这般善良聪慧，将来定会幸福美满。莫要再为那无谓之事伤心了。”言罢，李大夫人深吸一口气，强忍着心中的酸涩，朝着院外走去。
阳光透过轩窗，在李朝颜身上洒下一片斑驳光影。那棵桂花树，枝繁叶茂，郁郁葱葱。粗壮的枝干向西周伸展，宛如一把巨大的绿伞，庇护着一小方天地。翠绿的叶片层层叠叠，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，似在低吟浅唱着岁月的歌谣。
李朝颜心中五味杂陈。过往的种种如潮水般涌上心头，那些与齐彦的点点滴滴，那些甜蜜与苦涩交织的回忆，此刻都化作了一缕缕哀愁，萦绕在心间。
她缓缓抬起手，轻轻抚上胸口，那里仍隐隐作痛，仿佛还残留着曾经的伤痛。她深吸一口气，在心中默默祈愿：愿你能岁岁安然，不受风雨侵扰。而我，也会努力放下过往，重新开启新的生活。”
言罢，她静静地凝视着桂花树，仿佛在与它进行一场无声的对话，将心中的所有期许与哀伤，都倾诉给了这棵见证了无数岁月的老树，只留一滴泪无声滑过脸颊。
