弘治皇帝独自一人在御书房中踱步，窗外寒风呼啸，吹打着紧闭的窗棂，发出阵阵呜咽之声。白日里与刘阳的一番长谈，如同在他心中点亮了一盏明灯，让他对王朝的兴衰、天道的运行，有了更深层次的理解。他结合历朝历代的兴亡史，越发觉得刘阳关于环境与王朝命运息息相关的观点是正确的。历史上，华夏文明的中心确实在不断南移，这或许真的与北方环境的逐渐恶化有着千丝万缕的联系。
想到这里，弘治皇帝不禁感到一丝忧虑。他深知自己励精图治，好不容易才开创了这“弘治中兴”的局面，但这份繁荣的景象却如同薄冰一般脆弱，一场寒冬便己导致京城出现冻死之人，更有可能在各地引发流民之患。他迫切希望，这位年轻的刘阳，能够为他提供一些解决国家根本问题的长远之策，而不仅仅是眼前的燃眉之急。
内阁之中，首辅刘健、次辅谢迁、大学士李东阳三人也在各自的府邸中苦苦思索。他们都是饱读诗书之人，自然明白弘治皇帝今日最为关心的，并非仅仅是百姓的温饱问题，更是大明江山的永固，朱家王朝的千秋万代。
次日早朝之后，弘治皇帝再次召见了刘阳。这一次，除了内阁三位大学士外，钱国富也被特许列席旁听。弘治皇帝开门见山地问道：“刘编修，昨所言的环境与王朝兴衰的联系，朕深以为然。不知你认为，当下我大明应该如何应对，才能从根本上解决这些问题呢？”
刘阳沉吟片刻，提出了两个主要的解决方向：“陛下，臣以为，当下之计，可从两个方面着手：一是对外迁移和扩张人口，二是推广使用煤炭，保护山林。”
他解释道：“北方环境恶化，土地日渐贫瘠，不如将一部分人口，尤其是那些生活困苦的百姓，迁移到南方或者其他自然条件更为优越的地区，开垦荒地，繁衍生息，既能缓解北方的人口压力，也能增加国家的耕地面积和粮食产量。”
“至于推广使用煤炭，则是为了取代百姓目前主要使用的木炭。煤炭储量丰富，价格低廉，一旦普及，便能大大减少百姓对山林的砍伐，从而保护我们宝贵的森林资源，长久以往，定能改善北方的生态环境。”
内阁大学士李东阳听完刘阳的建议，皱了皱眉头，提出了一个现实的问题：“刘编修所言的人口迁移之策，固然可行，但迁移之后，这些百姓的土地如何耕种？而且，我大明一首以来都实行严格的户役制度，百姓的户籍被固定在当地，流动性极差，大规模的人口迁移，恐怕与我朝的祖制相悖啊。”
弘治皇帝和刘健、谢迁二人也纷纷点头，他们深知户役制度乃是太祖皇帝朱元璋亲自制定，旨在加强对地方的管理和控制，限制百姓的随意流动，以维护社会稳定和保证赋税征收。这套制度己经实行了一百多年，根深蒂固，想要轻易改变，恐怕会引起朝野上下的巨大震动。
刘阳闻言，并没有立刻反驳，而是反问道：“敢问谢大学士，我大明开国之初，大约有多少户人家，多少人口？如今又有多少户人家，多少人口呢？”
谢迁略作思索，答道：“据户部统计，我大明洪武年间，大约有户一千万左右，人口六千万上下。如今，经过一百多年的发展，户数约为九百万户，人口约为五千万左右。”
刘阳听到这个数字，脸上露出一丝疑惑：“按理来说，承平日久，人口应该不断增长才是，为何我大明的人口反而减少了呢？”他顿了顿，语气肯定地说道：“臣以为，这官方的人口数据，恐怕并不准确，其中必然存在大量隐匿的人口。”
“隐匿人口？”弘治皇帝和三位阁老闻言，脸上都露出了惊讶的神色。
刘阳解释道：“百姓之所以要隐匿人口，无非是为了逃避朝廷的税赋和徭役。这背后反映出的，恐怕是我大明土地兼并日益严重的现实。大量的土地集中在少数士绅豪族手中，许多失去土地的农民，为了生存，不得不依附于这些豪强，成为他们的佃户，而这些豪强为了少缴税赋，往往会暗中将佃户的人口隐匿不报。”
弘治皇帝和三位内阁大学士闻言，彼此对视一眼，他们此前虽然也知道土地兼并的问题日益严重，但却从未如此深入地思考过人口减少的原因，如今听刘阳这么一分析，才意识到问题的严重性。
刘阳继续说道：“陛下，诸位大人，时代在变，人口与土地的关系也在发生变化，我们国家的政策也应该与时俱进，不能一味地墨守成规。户役制度在开国之初或许有其合理性，但在如今这种情况下，反而成为了限制国家发展的桎梏。”
他最后补充道：“古代藏匿人口，无非是为了少缴税、不用服徭役，这是那些拥有特权的士绅豪族普遍的做法。只有真正了解了这些情况，我们才能对症下药，制定出真正能够解决国家问题的政策。”
