夜色朦胧，烛火摇曳，将韩意的侧脸映照得忽明忽暗。她平躺在床榻上，指尖轻抚着那张泛黄的纸页，纸上的鸢尾花纹路早己褪色，却仍能看出当年绘者的用心。今日鬼面林的试炼让她明白，仇恨早己融入血脉，成为支撑她活下去的力量。
"该做个了断了。"她低语着起身，将纸页凑近烛火。火舌贪婪地舔舐着边缘，鸢尾花在烈焰中扭曲、蜷缩，最终化为灰烬飘散。
重新躺回床榻时，她暗自计算着时辰。不出所料，今夜他们仍会来。
窗外树影婆娑，一道黑影如鬼魅般潜入，红萼摘下面具的瞬间，月光在她眸中凝结成冰。床上的韩意呼吸平稳，仿佛真的陷入了沉睡。
再次睁眼，熟悉的沉香气息扑面而来。红萼正在为她处理胸前的伤口，银质小刀在她手中翻飞，动作精准得令人心惊——竟未带来丝毫痛楚。
"公子何必如此大费周章？"韩意突然开口，声音里带着刻意压制的怒意。她强撑着坐起身，目光如刀般刺向屏风后的身影。
屏风后传来一声轻笑，李维舟执扇而出。今日他着了件墨色长衫，衬得面色愈发苍白，唯有唇畔那抹笑意鲜艳得刺目。
"作弊自然要做得隐蔽些。"他踱步至床前，扇骨轻敲掌心，"否则...阁中那些老狐狸该说我偏心了。"
"我不需要！"韩意攥紧被褥，指节泛白。她确实不够强，但更厌恶这种控的感觉。
李维舟忽然俯身，带着药香的发丝垂落："你需要。"他的声音轻得像叹息，"从今夜起，每日特训一个时辰。"
"一个时辰？"韩意冷笑，"公子莫非忘了，血肉之躯也是需要休息的？"
红萼适时退至阴影处，屋内只剩烛火噼啪作响。李维舟苍白的指尖抚过案上香炉，袅袅青烟中，他的眼眸深不见底。
李维舟缓步走近，衣袂间暗香浮动。他斜倚在软椅上的姿态慵懒如猫，几缕未束的乌发垂落在苍白的颈侧。衣襟微敞处，隐约可见嶙峋的锁骨，在烛光下泛着病态的冷白。
"我知道的，"他忽然倾身，带着药香的吐息拂过韩意耳畔，"你比任何人都渴望变强。"尾音轻挑，却像把钝刀慢慢割开她伪装的平静。
韩意不自觉地绷紧脊背。眼前人分明虚弱得仿佛随时会倒下，偏生每个字都精准刺中她最隐秘的执念。烛火在他眸中跳动，映出几分她读不懂的复杂情绪。
"您倒是了解小人。"韩意唇角勾起一抹冷笑，敬语裹着淬毒的锋芒。烛火在她眼中跳动，映出几分危险的意味，"您调查我？"
李维舟修长的手指轻叩案几，每一声脆响都像在丈量她的耐心。"自然查过。"他忽然倾身，苍白的面容逼近，发丝垂落间露出颈侧淡青的血管，"韩家明珠，乳名宝儿——"
韩意指节骤然发白。灭门那夜的血腥气突然涌上喉头，她强压住战栗，声音却结满冰棱："还有呢？"
"墨玉先生教得不错。"他忽然轻笑，指尖划过案上密信，"从追踪高鹤到顶替凌家姑娘的名额...每一步都很精彩。"
韩意这才留意到旁边案桌上放置着一封信，信笺上"千机阁"三个朱砂小字，在烛光下如血般刺目。
韩意瞳孔微缩。这些本该湮灭在黑暗中的秘密，此刻竟被摊开在明处。她忽的嗤笑出声："那您更该知道，我从不甘当棋子。"
"我要的从来不是棋子。"李维舟话音未落便剧烈咳嗽起来，苍白的脸颊泛起病态的潮红。一滴泪珠悬在眼尾，将坠未坠，衬得脖颈处泛起的薄红愈发惊心。他喘息着按住胸口，指缝间漏出几声轻笑："咳咳...只需你...护我周全...”。
李维舟染血的唇角扬起一抹苦涩的笑："毕竟...想取我性命的人..."烛火忽的爆响，将他后半句话吞没在阴影里。
屋外的红萼闻声迅速端着药跑了进来，青瓷药碗在她手中微微晃动，褐色的药汁险些泼洒出来。她将药碗轻放在案几上，立即上前轻抚着李维舟的后背，指尖能清晰地感受到他单薄衣衫下凸起的脊骨。
"主子，当心身体。"红萼的声音里带着掩饰不住的忧心，她瞥见主子袖口又沾染了点点暗红，想必是方才咳嗽时呕出的血。
韩意看着眼前这个面色苍白的男人，眉头不自觉地蹙起："公子，您看起来似乎不太好。"
李维舟抬手拭去唇角残留的血迹，嘴角扬起一个虚弱的笑容："老毛病了，不碍事。"他摆了摆手，红萼只得停下动作，退到一旁，但目光始终没有离开自家主子。
"你只需要安心训练，"李维舟的声音忽然变得冷肃，"你的仇，只有我能帮你。"他抬眸首视韩意，那双看似温和的眼睛此刻却锐利如刀，"你想知道的东西，需要你拿出你的诚意来交换。"
随着他挥手示意，红萼从怀中取出一封火漆封缄的信函，信封上"虞候亲启"西个字笔力遒劲。韩意接过信时，注意到火漆上印着一个陌生的狼首纹章。
"明们会下山，"李维舟的声音带着不容置疑的命令，"给你们七日时限，取得规定之物。我需要你潜入虞石岚的府邸，找到他与所有人往来的信件。"
韩意小心地拆开信封，里面的信纸只有寥寥数行看似平常的问候。但当她看到"春耕时节将至，盼君早备良种"这句时，瞳孔骤然收缩——这是北境军中常用的暗语，意指春季攻势的军备。落款处"拓跋竑"三个字更是让她心头一震——虞石岚在通敌。
"这封信还不够给他定罪？"韩意强压着声音里的震惊问道。
李维舟闻言轻笑出声，眼中的欣赏之色愈发明显："看来你师父教给你的不止保命的功夫，懂得还真不少啊..."他意味深长地顿了顿，目光落在韩意手中的信纸上，"连北燕军中的暗语你都能看懂。"
韩意沉默不语，指尖不自觉地着信纸边缘。
这确实是墨玉教给她的。他不仅逼着她读书识字，还给她讲授兵法军阵。虽然她当时总觉得学这些无用，但现在想来，竟然并非毫无用处。
“明白了。”韩意将信收入怀中，指尖在信封边缘微微一顿，似乎想再问些什么，但最终只是抬眸看向李维舟，声音平静：“你说的训练，是跟谁？”
这时，红萼上前一步，袖口微动，露出一截纤细的手腕，腕上隐约可见几道细长的伤痕，像是被利器所划。她低声道：“跟我来吧。”
李维舟朝她点了点头，神色淡淡：“去吧。”
韩意沉默片刻，目光在二人之间短暂停留，随即起身，跟着红萼走出了厢房。房门合上的瞬间，她听见身后传来李维舟压抑的咳嗽声，低哑而沉闷，像是胸腔里堵着什么，咳不尽似的。
待两人的脚步声渐远，李维舟缓缓从怀中取出一封信。信纸上的字迹娟秀却透着几分冷意，写着：
“韩意：半刻便己入幻像，执念至深，自伤而醒。”
“千翎：体质特殊，对百毒免疫，对韩意的情感不明。”
早己在他意料之中，韩意能通过自伤在他的操控下醒来，自然也能从迷迭香的幻象中醒来。
他低笑一声，指节轻轻敲了敲信纸，似是在思索什么。
这一关，是最简单的。
那究竟在考验什么？
——不是武力，不是谋略，而是人心。
被幻象迷住、无法清醒的人，最终只能耗死在林中的迷雾里。所以，在韩意他们看不到的林子深处，白骨累累，堆积成山。
心无执念者，如同一张白纸。
这样的人，更容易被千机阁驯化、操控，成为听话的傀儡。
而另一种人，像韩意这样——执念深重，却仍能挣脱幻象。
执念越深，意志越坚。
这样的人，若能掌控在手，便是一把最锋利的刀。
——千机阁，傀儡也好，锋利的刀也好，他都要。
片刻后，他将信凑近烛火，火舌舔舐纸页，顷刻间化作灰烬。火光映在他眼底，却照不进那深不见底的幽暗。
“皇叔……”他轻声呢喃，嘴角噙着一抹笑，笑意未达眼底，反倒衬得那双眸子愈发冰冷。“让我来用一用你亲手铸就的剑，看看是否锋利如你。”
