第一缕阳光未至，青阳城南宅院的药香己漫过街巷。李莲花蹲在檐下挑拣药材，广袖沾满艾草碎屑，腕间机关镯随动作时隐时现。廊角支起三口药炉，白雾蒸腾中，跛脚铁匠正教痴儿拉风箱，火星溅在痴儿衣摆上，惹得他咯咯首笑。
“韩阿伯的寒腿需每日灸三刻，”李莲花将药包塞进刘如京手中，“陈婆婆的眼疾忌荤腥，王嫂子家的娃娃……”他忽地顿住，指尖拂过药柜暗格——那里藏着六封未寄出的银票，每张都盖着曾经西顾门的暗印。
张起灵单手握刀，陪着李莲花整理药材，无声却和谐。
晨光漫过青阳城南宅院的药圃时，李莲花广袖高挽，指尖捻着一株紫苏叶。七八个孩童围坐石台，最小的丫头踮脚去够他手中的草药，腕间金铃铛叮当作响。
“这叶子揉碎了敷伤口，比哭鼻子管用。”李莲花轻笑，将紫苏叶塞进瘸腿铁匠家的痴儿手心。痴儿嗅了嗅叶片，突然“啊呜”一口咬下，辣得首吐舌头。
张起灵抱刀倚着槐树，刀鞘忽地挑起块石子，精准打落痴儿手中的毒芹。李莲花瞥见那丛误混入药草的毒芹，背后惊出冷汗，面上却不动声色：“瞧见没？这位冷脸师父比狗鼻子还灵。”
孩童们哄笑，却见张起灵刀尖点地，刻出「辨毒」二字，石屑纷飞如雪。
午后日头毒辣，中庭老槐下却刀风凛冽。张起灵以鞘代剑，一招“平沙落雁”使得极缓，玄衣纹丝未动，汗珠却顺着刀鞘坠地，在青砖上砸出深坑。
“手腕要稳，像抓鱼。”他刀鞘轻拍韩寡妇家稚童的胳膊。那孩子憋红了脸，木刀“哐当”落地。
李莲花拎着药囊晃过来，金线缠住木刀塞回孩子掌心：“你张师父的意思是——”他忽然旋身，广袖翻飞如鹤翅，木刀尖挑落檐下一串干辣椒，“抓鱼要快，出刀要慢。”
辣椒雨落，张起灵刀鞘横扫，将辣椒串钉回原处，冷声道：“聒噪。”
暮色染红窗纸时，东厢传来磕磕绊绊的诵书声。李莲花重金聘来的老秀才执卷立于案前，须发皆白，声若洪钟：“‘侠之大者，为国为民’——这句话都抄十遍！”
刘如京独眼瞪着宣纸上歪扭的“侠”字，铁钩蘸墨乱划：“老子宁可耍追魂钩！”
“刘护法若写不完，”李莲花笑着将安神茶推过去，“明日就别想吃春风楼的烧鹅。”
檐下忽起刀风，张起灵以鞘为笔，在沙地上写出铁画银钩的「侠」字。稚童们惊呼围上，却见那字最后一捺锋芒毕露，劈开满地落花。
日子渐渐步入正轨，欢笑声在宅院也逐渐多了起来。
时间过的飞快，青阳城的初冬来得猝不及防，檐角铜铃凝了层薄霜，风一过便叮咚碎落。李莲花裹着雀金裘蜷在药炉边，指尖金线缠着银针，正教痴儿认“当归”与“独活”的区别。张起灵忽地挑帘而入，刀鞘震落满肩雪粒，玄色衣袂挟着凛冽寒气。
“扬州宅院己扫净。”他刀尖点地，刻痕入砖三分，「冬寒伤脉」。
李莲花轻笑，将暖手炉塞给冻僵的稚童：“陈秀才春闱中榜的信今早到了，邀我们去吃蟹酿橙呢。”他拨了拨炉中炭火，火星溅上案角未拆的信封，烫出个焦黑的“陈”字，“回信拒了吧，就说……我这老寒腿受不得路程颠簸。”
张起灵默然凝视他袖口渗出的淡青脉络——碧茶之毒虽被扬州慢压下，却仍在经脉中蛰伏如蛇。
张起灵知道李莲花不愿离开，即使担心，也不再开口，只是沉默。
夜半雪紧，刘如京提着酒坛撞开药庐木门，独眼蒙着的药纱沾满冰碴。李莲花正伏案誊写五十八户遗孤的名录，墨迹被寒气冻得发僵。
“门主！”刘如京将褡裢砸在案上，银票雪片般散落，“这些够撑到开春，您何必——”
“不够。”李莲花蘸墨续写“柳家束脩”，笔锋透纸，“当年雷火炸毁的不仅是西顾门，还有百姓家的房梁。”他忽地咳嗽，金线蛊纹在腕间明灭，“李相夷死了，可那些梁下的人……总得有个遮雪的屋顶。”
刘如京独眼通红，铁钩重重凿地：“属下明日便去金陵！柳家那老顽固若再不收银票，老子把他儿子绑来青阳城念书！”
“胡闹。”李莲花笑着抛去酒坛泥封，“你当自己是土匪头子？不要过多打扰他们，有什么事多多帮忙就行了。”
酒香漫过药柜时，张起灵刀鞘忽挑开暗格，露出整匣赤星石——那是他上月单挑土匪换的诊金。
腊月初八，大雪封门。
李莲花倚着暖阁雕窗看孩童们堆雪人，少师剑穗垂在袖外，随笑声轻晃。张起灵以刀鞘为尺，教稚童在雪地画北斗七星，最后一笔却故意歪斜，惹得孩子们扑上去修补。
“冷么？”刘如京抱着狐裘凑近，独眼瞥向李莲花苍白的唇色。
李莲花呵出口白雾：“比东海渔村暖和多了。”他指尖着陈秀才的新信，信尾朱印鲜红如血，「愿君南归，共醉春风」。
檐下忽起刀鸣，张起灵劈开冰棱，将最锋锐的一截抛入药炉。冰火相激的爆响中，李莲花轻笑：“你看，他倒是比我会哄孩子。”
话音未落，宅院忽地喧闹起来。檐下挂起一串串红灯笼，痴儿踩着木凳贴歪春联，陈婆婆摸索着剪窗花——纸屑落满药圃，却剪出个歪扭的莲花。韩寡妇领着女童们蒸年糕，甜香混着艾草味，将寒风都熏暖三分。
“李师父！我的‘当归’缝歪了！”瘸腿铁匠家的丫头举着药囊嚷嚷，金线缠成乱麻。李莲花笑着俯身，广袖扫落案上松子糖：“当归要缝九针，少一针便不成药。”他指尖金线翻飞，眨眼间绣出朵莲花，花心却藏了颗赤星石，“拿去，能辟邪。”
张起灵抱刀立于灶房外，刀尖挑起冻硬的野雉扔进沸水。刘如京独眼蒙着红布，正指挥稚童们往槐树枝头系铜钱：“左边高点！哎，那是老子的酒钱！”
