上元灯影渐隐，扬州城的青石板洇着化雪的水痕。醉仙楼撤下朱纱宫灯，换回寻常的酒旗，檐角铁马叮咚声里混着药铺伙计晒药材的沙沙响。李莲花倚在门边剥松子，看对街纸扎铺的老掌柜颤巍巍摘下残破的鲤鱼灯，灯骨金漆剥落处，露出底下斑驳的“天机”二字。
“李大夫，今春的艾草给您搁檐下了！”陈秀才抱着书卷匆匆而过，墨色长衫扫落梅枝积雪。那双生子追着狐狸精窜出院落，手里举的己不是兔儿灯，而是新糊的纸鸢。
宅院东厢的药柜添了新屉，堆满邻里硬塞的节礼。豆腐娘子的千层糕裹在油纸里，纸扎铺送来盏素纱灯芯，连城隍庙的老庙祝都托人捎来包香灰，说是能镇宅驱祟。
连日落雨，老梅残红零落成泥。李莲花在廊下支起药炉，金线蛊纹缠着银针挑拣赤星石粉。张起灵重布檐角机关时，发现某处齿轮卡着枚莲花糖——正是上元夜那盏走马灯里晃过的糖渍，如今裹了层薄霜，倒像琥珀里的虫蜕。
“暴殄天物。”李莲花隔空摄来糖块，化在雪莲茶里递过去，“西域商人若知你拿机关阵藏零嘴，怕要气活过来。”
刀鞘忽地扫向他后颈，却在触及肌肤时卸了力道，只挑落几缕沾了药灰的发丝。
三更雨急，李莲花被蛊皿异动惊醒。推开暗格，见金线蛊王正吞食赤星石粉，甲壳泛起血色纹路。窗外忽传来刀锋破雨声——张起灵立在梅树下，黑金古刀截断雨帘，在积水里刻出北斗阵的第七重变化。
“这阵法若成，怕是连笛飞声的悲风白杨都破不开。”他倚窗轻笑，腕间蛊纹随雨声明灭。
张起灵甩刀震落满身寒雨，刀柄红穗扫过窗棂：“试过？”
檐角铁马骤响，盖住未尽之言。李莲花忽觉这雨夜喧闹，竟比任何时候都更令人心安。
惊蛰未至，扬州城仍裹在湿冷的雾气里。李莲花盘坐于暖阁蒲团上，金线蛊纹随呼吸明灭，雪莲药力如潺潺溪流，缓缓冲刷着经脉里蛰伏的碧茶之毒。窗外传来刀锋破空的锐响，他睁眼望去——张起灵立在院中梅树下，黑金古刀斩落残雪，刀气凝成一线，竟在半空刻出北斗七星的轨迹。
“张大侠这是要改行当星官？”李莲花推开窗，寒气混着梅香扑面而来。
刀尖倏地挑起块冻梨，正落在他掌心：“润肺。”
午后日头稍暖，张起灵在院角埋下第七处机关。玄铁链缠着青石磨盘沉入地底，齿轮咬合声惊得狐狸精竖起耳朵。李莲花拎着药铲蹲在一旁，金线蛊纹忽地窜出，缠住暗处一根几乎不可见的雪蚕丝。
“天机堂的何老堂主若见你这机关阵，怕是要连夜扛着《千机谱》来拜师。”李莲花指尖轻弹蚕丝，嗡鸣声惊落檐角残雪，“张起灵，你从前究竟是谁？”
刀鞘扫过地面的落叶，露出纵横交错的银线阵图。张起灵沉默片刻，刀尖在地上刻出几道深痕——形似青铜门上的星斗纹：“本能。”
“本能？”李莲花忽地贴近，金线蛊纹随呼吸明灭，“你这机关术比天机堂的家传还精妙，我却从未听说过……莫非是石头缝里蹦出的神仙？还有你说的千年世家张家，我自觉对江湖事都略知一二，就连朝堂也略有耳闻，可你……”
张起灵收刀入鞘，玄铁链缠上腕间旧疤：“你我本不同路。”
雪光映在他侧脸，眉间凝着化不开的霜色。李莲花忽然想起天山冰洞里，这人背着他踏过万丈冰缝时说的那句“抓紧”——原来有些人的“本能”，是拿命趟过尸山血海淬出来的。本是好奇之言，从哪来的也不重要，只要是他便无所谓，可他的回答……东海的那个晚上……。
暮色渐沉时，张起灵忽然抛来一物。李莲花接住细看，是枚玄铁手镯，表面浮刻着星斗纹，看上去十分古朴大气。
“呦，张大侠这是要给我添嫁妆？”他晃着手镯调侃，“可惜李某不穿裙裳，戴这劳什子……”
话音未落，镯身“咔嗒”弹开，金丝如活蛇般窜出，瞬间绞碎三丈外的枯枝。丝线收回时泛着赤星石粉的微光，竟是融了雪豹筋与苗疆蛊丝的奇物，没听说江湖上谁有这手艺，估计又是他的杰作。
“金线蛊，少用。”张起灵刀鞘点向他腕间淡去的纹路，“伤神。”
李莲花着镯内暗扣，触到一处凹陷的莲花浮雕：“再有俩月，这些金线便会完全化入经脉。本来还有些可惜，金线比金针用着更加方便。但是现在你这镯子……”他故意拉长语调，“可比江湖上的定情匕首实用多了。”
夜雪忽急，扑簌簌砸在窗棂上。李莲花坐在桌前摆弄着手镯机关，金丝在烛火下织成张细网，笼住一本《本草集》。张起灵在对面擦拭刀鞘，忽然开口：“够久吗？”
“嗯？”
“化毒前。”刀尖划过地面，刻痕深及青砖，“机关镯，撑得住。”
李莲花怔了怔，倏地笑开。原来这人在算——算雪莲药效能压住碧茶之毒多久，算机关镯的金丝够不够替他挡几次杀劫，算他能否熬过江湖的无常。
“若我说不够呢？”他忽然将手镯套上张起灵左腕，“传闻苗疆有种共生蛊，能将两人命数缠成一股绳……”
刀鞘猛地横在他颈侧，却未沾肤半分。张起灵眼底闪过昆仑雪崩般的厉色：“胡闹。”
李莲花笑着拨开刀鞘，转头去煮雪莲茶，金线蛊纹忽地窜出将茶匙敲在张起灵刀鞘上：“喂，说段故事来听。”
对面的人沉默如井底玄铁，唯有刀柄红穗随呼吸轻晃。
“那我先给你说个旧事。”李莲花呷了口茶，“当年我要出山闯荡江湖时，师父要求我和他打一架，于是我和师父打了一架，还特地把他最宝贝的酒葫芦戳了个洞……”
张起灵忽然抬眸，刀尖在桌面刻了道痕——形似长白山深涧。
“你掉进去了？”李莲花凑近细看。
“雪崩。”那人指节刀纹，“三日。”
李莲花腕间金线倏地绷首。三日雪山雪崩，够寻常人死上十回。他忽然扯开对方袖口，果然见肘内侧有道陈年冻伤，疤痕蜿蜒如蜈蚣。
“后来呢？”
“挖到暗河。”张起灵抽回手，将左手上的手镯重新套在李莲花手腕上。
五更梆子响时，李莲花推开窗，见张起灵立于梅树下，刀尖正将最后一块赤星石嵌入树根。机关镯的金丝绕树三匝，在雪地上结出北斗阵眼。
“这阵法若成了，怕是没人闯得进来。”他裹着锦裘轻笑。
张起灵反手掷来块温热的栗子糕，正堵住他后面的话。糕里裹着捣碎的雪莲芯，甜苦交织，恰如那人未出口的承诺——
江湖路远，但至少他在时，要为李莲花辟一方刀剑不入的清明。
