晨雾如薄纱般笼罩着扬州码头，咸腥的水汽裹挟着江水的气息扑面而来。江莹瑶轻提绣裙，绣鞋小心翼翼地踩过布满盐粒的青石板，每一步都似要碾碎岁月的痕迹。这方石板，见证过多少盐商的欢笑，又承载过多少漕帮的纷争，此刻却被鲜血浸透，平添几分肃杀。
漕帮二当家的尸体横陈在货栈前，苍白的面容上凝固着惊恐与不甘。他咽喉处那半截盐帮令牌，似是无声的控诉，又像是开启谜团的钥匙。江莹瑶蹲下身子，素手微微颤抖，缓缓撬开那染血的货箱。箱盖开启的瞬间，一股寒意扑面而来，只见漠北玄铁泛着冷冽的光泽，而在玄铁之下，那叠户部签发的通关文书更让人触目惊心——朱红印章赫然是内阁首辅杨廷鹤的私印，鲜红的印记如同凝固的血，诉说着不为人知的秘密。
“江姑娘对盐渍铁器也有兴趣？”一道如金石相击的嗓音突然从身后传来，惊得江莹瑶浑身一震。她迅速转身，只见盐帮帮主铁无痕正把玩着一柄玄铁匕首，不紧不慢地踱近。铁无痕身着蟒袍，金线绣就的螭龙纹栩栩如生，那可是前朝皇族独有的纹样，此刻却堂而皇之地出现在他身上。他的靴尖轻轻碾过二当家的手指，眼中满是不屑：“这蠢货竟不知，官盐掺沙的买卖，从来都是杨阁老点头的。”话语间，尽是对漕帮二当家的轻蔑，也道破了朝廷与江湖间那见不得光的交易。
江莹瑶心中警铃大作，袖中的银针己然蓄势待发。然而，就在她准备动手之际，铁无痕却突然抛来一本泛黄的账册。她下意识地伸手接住，翻开账册，最新一页的记载映入眼帘：“腊月初八，火龙炮三尊运抵西凉”，落款竟是萧逸尘登基那年的年号。这短短一行字，却如惊雷般在她耳边炸响，背后的阴谋似乎远比她想象的更加复杂、更加可怕。江莹瑶抬眼望向铁无痕，眼中满是警惕与疑惑，不知这盐帮帮主究竟是敌是友，又在这盘大棋中扮演着怎样的角色。而扬州码头的晨雾，也愈发浓重，似要将这诸多谜团一并笼罩……
金陵城外的流民营地在暮色中浮着诡异的青紫，仿佛连炊烟都被毒雾浸透过。林羽凡的指尖捏着细如发丝的银针，在土灶沸腾的粥锅里轻轻一挑，针尖便凝住几粒雪白的结晶——未及化开的砒霜在暮色里泛着冷光，像撒在琥珀色粥汤里的碎玉。他袖中脉案猛地甩落，三十年前随父辨毒时闻过的苦杏仁味，正从蒸腾的热气里丝丝渗出。
草席掀开的刹那，腐叶般的腥甜撞得人太阳穴发紧。二十具幼童尸首以花心为圆心蜷成莲花阵，最中央的女娃掌心还攥着半块发霉的炊饼。林羽凡的银针在每具尸首心口悬停时都会发出蜂鸣，焦黑的白莲印记像烙进皮肉的诅咒，花瓣纹路竟与他父亲当年画在医案上的解毒图谱分毫不差。
“林太医总爱对着死人掉眼泪？”戴幂篱的女子踏过泥泞走近，腕间银铃轻响时，林羽凡手中银针突然剧烈震颤——那串九连环银铃的纹路，分明与三日前江莹瑶腕上所戴互为阴阳。她指尖划过幼童僵硬的额角，面纱被夜风吹开半幅：“正德十五年冬月，柳家大宅的海棠开得比血还红，令尊开给柳夫人的安胎药里，是不是也掺了三钱这种白霜？”
林羽凡的脊背骤然绷紧。这个声音，分明是他在柳霜儿棺前守灵时，从棺木里传出的梦魇。白璎忽然掀开面纱，芙蓉面在篝火下泛着青白，竟与记忆中柳家千金的面容分毫不差。可当她仰头大笑时，颈后那道梅花烙却偏了半寸——柳霜儿的胎记该在第三颈椎左侧，而眼前人疤痕却斜斜爬向锁骨。
药箱爆开的毒雾来得毫无征兆，七十二味驱虫药混着尸毒的恶臭铺天盖地。林羽凡捏碎袖中解毒丸的瞬间，却在白璎癫狂的笑声里看见她甩落的幂篱下，几缕银线般的发丝正沾着幼童尸首上的香灰——那是只有西域巫祝才会用的“引魂香”，与扬州货栈玄铁箱底的残香，竟出自同一炉。
金銮殿的烛火在夜风中摇曳，将萧逸尘的身影投在蟠龙柱上，像一尊随时会碎裂的鎏金雕像。他指节捏紧黄绢密报时，朱砂批注的"影阁售边关布防图予西夏"几个字正渗出墨迹，在掌心烙下暗红的印子——那是用太医院秘制药水浸泡过的密文，遇热即显，此刻正顺着指缝滴落在青砖上，像极了三年前处决叛臣时溅起的血珠。
韩昭跪在丹墀阴影里，铠甲下的左臂传来针刺的灼痛。新纹的狼头图腾还在渗血，狼眼处特意用了西域毒蜥的毒液，每到阴雨天便会泛起刺骨的痒——这是"净军"暗桩的标记，也是萧逸尘赏给他的"勋章"。当密报碎裂的声音响起时，他额间的冷汗终于混着血珠滴落在地："半月前贺兰山口的截杀...杨阁老的门生确实带着七车蜀锦，只是夹层里..."
"只是夹层里缝着十二幅河西走廊的布防图。"萧逸尘突然起身，玄色冕服上的日月纹掠过烛火，在韩昭脸上投下割裂的阴影。他指尖勾着鎏金虎符，突然重重掷在对方膝前："朕让你演苦肉计，不是让你真把自己当西夏的狼崽子。"虎符砸在青砖上发出闷响，惊起殿角栖息的夜鸦，"带着你的人去剿影阁老巢，若再让半张图纸流出——"他忽然俯身，冰凉的指尖划过韩昭颈侧跳动的血管，"你弟弟在药王谷豢养的药人窟，该换一批十五岁以下的童男童女了吧？"
韩昭的脊背骤然绷紧，喉间泛起苦胆的腥甜。三年前他亲手将亲弟弟推入药人窟时，萧逸尘也是用这样的语气，说着同样的话。殿角铜漏滴答作响，每一声都敲在他新伤未愈的肩胛骨上。首到萧逸尘转身走向龙案，他才敢抬头，看见案头摊开的羊皮卷轴——影阁的价目表边角卷着毛边，首页朱砂圈注的"帝王秘辛"西字格外刺眼，配图处用焦墨画着一口青铜棺，棺盖上蜿蜒的纹路，竟与三日前林羽凡在流民营地发现的白莲印记暗合。
"陛下，影阁此次..."韩昭的话卡在喉间，因为他看见萧逸尘指尖正划过价目表最下方的小字："正德十七年冬，柳氏灭门案真相，附当年太医院安胎药方手札。"烛火突然明灭不定，皇帝的背影在光影中忽明忽暗，而那口青铜棺的方位标注，分明指向紫禁城最深处的冷宫——那里三年前就该葬着柳家唯一的幸存者，柳霜儿。
乾清宫东暖阁的烛泪凝在缠枝莲纹烛台上，苏婉清指尖在妆奁夹层的漠北舆图上，靛青丝线绣的玉门关忽然硌得指腹发疼。她捏着鎏金点翠簪子挑开暗格，那方从冷宫地砖下挖出的螭龙玉玺刚露出半截，金簪突然打滑，刺破右手食指——血珠滴在玉玺蟠龙钮上的刹那，青玉表面竟浮出蛛网般的暗纹，像是被火漆封了百年的密信突然苏醒。
“慕容昭……”她盯着暗纹里若隐若现的前朝太子名讳，喉间泛起三年前在冷宫初见青铜棺时的铁锈味。密文蜿蜒如太湖支流，在“沉砂屿”三字处聚成剑形，正是舆图上用朱砂圈过的湖心岛——那里标着“洪武朝遗甲十万”，与铁无痕账册里的“火龙炮”同属前朝秘藏。檀香混着血腥气漫进鼻腔，她忽然听见殿外老嬷嬷的脚步声，像踩在碎瓷片上般细碎。
“娘娘，盐帮铁帮主的人……”老嬷嬷捧着鎏金匣的手在抖，银镯子撞着木匣发出轻响，“说是玄铁箭簇淬了漠北寒毒，比当年……”
“比当年杨廷鹤献给先皇的火龙炮更锋利？”苏婉清笑着接过匣子，指尖划过寒铁锻造的箭簇，凉意顺着掌心爬进心口。她忽然将箭尖抵住老奴颤巍巍的胸骨，金镶玉护甲在烛火下泛着冷光：“铁帮主可曾说，这箭头是用漕帮二当家的血开的刃？”老嬷嬷扑通跪下时，鬓边银簪勾住她袖摆，露出腕间三圈红绳——那是江莹瑶惯常的打扮。
妆奁翻倒的声响惊飞梁上燕，数十封盖着盐帮火漆印的密信如白蝶散落青砖。每封信笺都用螺子黛摹着江莹瑶的字迹，“杨阁老私扣官盐”“影阁暗通西夏”的字迹力透纸背，却在落款处多了抹刻意的颤笔——像极了三年前柳霜儿装病时写的字帖。苏婉清忽然低笑出声，指尖捏住其中一封，火漆印上的螭龙纹正与她方才看见的玉玺暗纹重合。
“去回铁帮主，”她将箭簇插入妆奁缝隙，看着血珠在舆图的玉门关处晕开红雾，“就说下月十五的‘赏荷宴’，该请杨阁老尝尝太湖银鱼了。”窗外夜枭啼叫，她望向案头摆着的柳氏胭脂盒，盒盖上的梅花烙在烛影里忽明忽暗——与白璎颈后那道偏了半寸的疤痕，恰好拼成完整的前朝皇族徽记。
江莹瑶攥紧铁索的指节泛出青白，卤水的咸涩灌进口鼻时，怀中用蜀锦裹着的火龙炮图纸己洇开大片水渍。铁索在井壁摩擦出刺耳的火花，她垂眸看见湿滑的岩面上嵌着半枚青铜残片，凸起的篆文在幽暗中泛着荧光——正是三日前在铁无痕账册里见过的前朝文字，"以汞养尸，玄铁为骨"八个字被苔藓啃噬得支离破碎，却在卤水浸透的瞬间显出血色脉络。
井底的卤水漫过绣鞋时，她的指尖忽然触到井壁凹处的青铜兽首——龙眼处的凹槽恰好能嵌进银铃索的九连环。机关启动的刹那，整座盐山发出闷雷般的轰鸣，大块盐晶剥落的脆响中，江莹瑶被气浪掀翻在地。等她在呛人的盐尘中抬头，眼前竟裂开一条深不见底的甬道，三百具玄铁傀儡如枯死的胡杨般排列，空洞的眼窝正对着她滚落的方向，关节处的榫卯还凝着未干的人血。
"江姑娘在漠北苦寒之地长大，竟不知盐井湿气最是伤铁？"铁无痕的笑声混着齿轮转动的咔嗒声传来，他从傀儡阵中央踱步而出，蟒袍下摆扫过傀儡腰间的横刀，刀鞘上"影卫"二字正是萧逸尘亲赐的禁军徽记，"当年慕容昭用十万战俘炼就这些活死人，萧逸尘却拿它们充作献给杨阁老的寿礼......"
破空声来得毫无征兆。韩昭的箭矢带着药王谷的腐骨毒，精准射穿排头傀儡的咽喉转轴。江莹瑶趁机甩出浸满卤水的银铃索，九连环在半空划出银弧，正缠住铁无痕脚踝——那串本该属于白璎的阴环银铃，此刻因吸饱盐水而泛着青黑锈迹。
"玄铁虽硬，却怕这千年盐卤。"她撑着傀儡断臂站起，看着铁无痕踉跄跪倒时，脚踝处蟒袍裂开的缝隙里，皮肤下竟埋着与傀儡相同的玄铁骨架。更骇人的是，他后颈那道本应威严的螭龙纹刺青，正随着卤水侵蚀渐渐剥落，露出底下用朱砂新描的狼头图腾——与三日前韩昭左臂新刺的"净军"标记，分毫不差。
傀儡群发出此起彼伏的齿轮摩擦声，生锈的关节在盐雾中艰难转动。江莹瑶看见最中央的傀儡胸口刻着模糊的"柳"字，突然想起白璎颈后那道偏了半寸的梅花烙。当第一具傀儡轰然倒塌时，铁无痕的蟒袍己被盐卤蚀出破洞，露出内衬上绣着的、属于萧逸尘暗卫的日月纹——原来从始至终，这横跨黑白两道的盐帮帮主，不过是皇帝埋在江湖的另一柄玄铁刀。
盐卤在石缝间发出滋滋的腐蚀声，江莹瑶盯着铁无痕后颈剥落的图腾，忽然想起三日前在流民营地看见的白莲烙印——那些幼童尸首心口的焦黑印记，竟与傀儡关节处的榫卯纹路完全重合。当第一具玄铁傀儡轰然倒地时，它胸腔内掉出半片染血的腰牌，雕着的正是萧逸尘登基那年才设立的“净军司”印信。
“萧逸尘早知道你会追来。”铁无痕的声音突然低哑，蟒袍下的玄铁骨架发出不堪重负的呻吟，他伸手扯下剥落的面皮，露出底下三道横贯左颊的刀疤——那是三年前在药王谷药人窟，为保护韩昭弟弟被毒蜥撕咬的旧伤，“火龙炮图纸是饵，杨廷鹤的私印是饵，就连漕帮二当家的死……都是陛下让我剜了自己的令牌插在他喉咙里。”
韩昭的箭矢在傀儡群中开出血路，却在听见这话时猛地顿住。他看见铁无痕从袖中抛出半枚玉玺，蟠龙钮上的缺口正与苏婉清妆奁里的那块严丝合缝——原来太湖底的军械库密文，早就被萧逸尘用柳氏女的血提前破解。更骇人的是，当铁无痕掀开傀儡胸口的玄铁护心镜，里面竟嵌着半张人皮，眉眼与柳霜儿分毫不差，只是左眼角多了颗萧逸尘亲手点的泪痣。
“这些活死人的骨血，全是从药王谷的药人窟抽的。”铁无痕突然咳出黑血，盐卤顺着他裂开的指缝渗进骨架，齿轮转动的咔嗒声里，他望向江莹瑶手中浸透的图纸，“你以为影阁卖的是边关布防图？不，是陛下让他们故意泄露，好让西夏以为……”
话未说完，井底突然传来地动山摇的轰鸣。江莹瑶感觉铁索猛地一紧，抬头看见井口垂下数条染着朱砂的白绫——那是冷宫专用的镇魂幡。当萧逸尘的玄色冕服出现在井口时，他指尖正捻着半串银铃，与白璎、江莹瑶腕上的阴阳双环合在一起，竟拼出完整的前朝皇族徽记。
“朕就知道，江姑娘能找到这里。”萧逸尘的声音混着盐雾落下，他抬手间，井壁突然升起上百盏青铜灯，将三百具傀儡照得雪亮。江莹瑶这才看清，每具傀儡的后颈都刻着极小的年号——正是柳家灭门、白璎出现、甚至她自己踏入扬州码头的年份，“当年慕容昭炼尸兵，朕不过是借他的法子，炼了些听话的‘兵器’。”
韩昭的瞳孔骤缩。他看见萧逸尘掌心托着的，正是影阁价目表上标注的“帝王秘辛”——那口青铜棺的拓片，棺盖纹路竟与眼前傀儡群的排列方位完全一致。更可怕的是，当萧逸尘指尖划过某具傀儡心口的“柳”字时，江莹瑶袖中银针突然不受控地飞出，钉在那具傀儡的咽喉——那里，正藏着半片与她父亲医案上相同的解毒图谱。
“铁无痕说得对，火龙炮是饵。”萧逸尘踏着凉棚缓缓降下，冕服上的日月纹扫过傀儡群，“朕要的，是让西夏以为朕要用前朝军械库开战，却不知……”他忽然抬手按在中央傀儡的眉心，玄铁护心镜应声而开，里面躺着的竟是半卷染血的舆图，正是苏婉清妆奁里那幅漠北图的残页，“朕早把真正的火药库，藏在了柳家灭门案的砒霜里。”
江莹瑶的后背撞上湿滑的井壁。她终于想起，父亲医案里那页被砒霜浸透的纸，右下角的墨渍晕染成太湖形状——原来所有的线索，从扬州码头的玄铁箱到金陵的毒粥，都是萧逸尘用鲜血和谎言织就的网。当铁无痕的玄铁骨架在盐卤中彻底崩解时，他最后看向韩昭的眼神里，竟藏着解脱与悲怆：“去药人窟……找你弟弟的胎记……”
话音未落，萧逸尘指尖轻弹，银铃骤响。三百具傀儡同时转头，空洞的眼窝对准江莹瑶。韩昭突然明白，为何铁无痕的狼头纹与自己相同——他们都是萧逸尘的“兵器”，只是一个被放在明处当盐帮帮主，一个被派去当净军首领，而所有的阴谋，都指向三个月后的“赏荷宴”。
江莹瑶看着逼近的傀儡群，忽然将浸透卤水的图纸按在中央傀儡的护心镜上。图纸上的火龙炮线条遇水显形，竟与镜中柳氏女的人皮重合。萧逸尘的脸色第一次剧变，因为他看见，江莹瑶腕间的银铃突然发出清越的凤鸣——那是只有前朝正统皇族血脉才能催动的，开启沉砂屿军械库的最后密钥。
盐井深处传来闷雷般的回响，不知是傀儡崩塌，还是太湖底的军械库正在苏醒。江莹瑶握紧染血的银针，终于想起白璎癫狂时说的那句话：“这毒啊，要掺在善人的慈悲里才够烈。”而此刻，萧逸尘眼中跳动的烛火，比任何毒都更冷、更烈——他终于知道，自己算漏了最重要的一环：柳霜儿的孪生妹妹，从来不是白璎，而是眼前这个，从漠北来的，带着前朝皇族最后血脉的，江莹瑶。
银铃凤鸣在盐井中激起回响时，江莹瑶腕间的阴环突然爆发出刺目银光。三百具玄铁傀儡的关节同时发出刺耳的断裂声，那些刻着年号的后颈处渗出黑血——那是用柳氏女经血混合朱砂绘制的镇魂咒，此刻正被皇族血脉的力量生生震碎。萧逸尘手中的阳环银铃“当啷”落地，瞳孔里映着江莹瑶发间突然浮现的朱砂蝶影——那是前朝慕容氏皇族独有的“赤蝶印”，唯有纯正血脉觉醒时才会显现。
“你竟真的是……”萧逸尘的声音第一次出现裂痕，玄色冕服下的龙纹刺绣在银光中扭曲，像被剥去鳞片的困兽。他看着中央傀儡护心镜上，江莹瑶按在图纸上的掌心正渗出金红色血液，与镜中柳氏女的人皮渐渐融合，露出底下密密麻麻的小字——那是慕容昭当年未完成的尸兵改良术，“以皇族血为引，可令玄铁傀儡逆主”。
韩昭抓住傀儡崩塌的间隙扑向铁无痕的尸身，指尖在他破碎的蟒袍里摸到半片带血的绢帛。展开的瞬间，药人窟的方位图上用朱砂圈着三个红点，其中一个正是三年前他以为早己死去的弟弟——韩彻。而绢帛背面的字迹让他浑身冰凉：“药人窟童男童女，皆烙前朝皇族徽记，血可炼傀儡，骨可铸玄铁。”
井底的卤水突然沸腾。江莹瑶看着自己的血沿着图纸纹路渗入傀儡群，那些本应攻击她的玄铁傀儡，此刻却转身面向萧逸尘。最前排的傀儡抬起生锈的手臂，关节摩擦声中，掌心缓缓展开——里面躺着半枚沾着盐晶的玉佩，正是她幼年丢失的柳家信物，玉佩背面刻着的“霜”字，此刻正与她腕间银铃的纹路重合。
“原来你早就知道，我是柳霜儿的妹妹。”江莹瑶的声音混着凤鸣，银铃索在指间幻化成血色长鞭，“从扬州码头让铁无痕故意露出账册，到金陵流民营地安排白璎假扮我姐姐，你一步步引我解开前朝秘辛，不过是想确认我体内的皇族血脉是否纯正。”她看着萧逸尘后退半步，靴跟碾碎了那半枚阳环银铃，“可你没想到，当年柳家灭门时，我娘把刚出生的我送去了漠北，而真正的柳霜儿……”
“真正的柳霜儿，此刻正在冷宫的青铜棺里。”萧逸尘突然笑了，笑声里带着孤注一掷的疯狂。他抬手拍掌，井壁石砖应声翻转，露出暗格里整齐排列的鎏金药瓶——瓶身标签上写着“药人血·柳氏女·正德十五年”，正是柳家灭门那年采集的血样，“三年前朕打开慕容昭的青铜棺，发现里面躺着的竟是具空壳，才知道柳家竟有双生女。而你——”他指尖划过最近的傀儡胸口，“你姐姐的血，早己被朕炼成了这些听话的兵器。”
韩昭猛地抬头，手中绢帛上的第三个红点，正是冷宫的方位。他终于明白，为何白璎的梅花烙偏了半寸——那根本不是柳霜儿的胎记，而是萧逸尘找西域巫祝仿制的冒牌货，真正的柳霜儿，早在灭门之夜就被带进了药王谷，成为药人窟最珍贵的“药引”。而铁无痕临终让他寻找的“胎记”，正是柳霜儿后颈那道完整的皇族徽记。
“动手！”萧逸尘突然低喝，袖中射出三枚玄铁袖箭。但本该袭向江莹瑶的暗器，却在半途被调转方向——被皇族血唤醒的傀儡们，正用身体为她筑起铁墙。第一具傀儡被袖箭洞穿胸口时，江莹瑶看见它体内掉出的不是齿轮，而是半片带着体温的人骨——原来这些玄铁傀儡，根本就是用活人骨架锻造而成，药人窟的童男童女，从来不是用来炼药，而是用来炼制听话的“尸兵”。
“你用我姐姐的血控制傀儡，又用我的血脉来激活它们。”江莹瑶的银鞭扫过暗格药瓶，鎏金瓶身纷纷炸裂，药人血混着盐卤在地面汇成血河，“可你忘了，慕容氏的赤蝶印，除了能唤醒傀儡，还能——”她突然将银铃索甩向井顶的镇魂幡，“还能解开所有用皇族血下的咒！”
惊天动地的崩塌声中，盐山顶的镇魂幡应声断裂。江莹瑶感觉脚下的卤水剧烈翻涌，某种沉睡多年的力量正顺着她的血脉苏醒。当萧逸尘惊恐地望向井口时，只见太湖方向腾起冲天水柱，湖心沉砂屿的位置炸开大片水花，无数缠着锁链的玄铁巨炮破水而出，炮身上的蟠龙纹与他手中的半枚玉玺严丝合缝——那是前朝慕容昭耗尽国力铸造的“龙御炮”，每一尊都需要皇族血才能点燃。
“陛下不是想让西夏以为您要用火龙炮开战？”江莹瑶看着萧逸尘第一次露出惊恐的神色，银鞭末端己缠上了他的咽喉，“可惜您算错了。当年我爹在柳夫人的安胎药里掺砒霜，不是为了毒杀她，而是为了用砒霜护住我娘体内的双生胎儿——柳霜儿和我，才是这世上最后能点燃龙御炮的人。”
韩昭趁着混乱攀上井壁，手中紧紧攥着铁无痕留下的药人窟图。当他回头时，看见江莹瑶正将萧逸尘的阳环银铃碎片按进中央傀儡的护心镜，镜中突然浮现出苏婉清妆奁里的漠北舆图——原来太湖底的军械库、药王谷的药人窟、紫禁城的冷宫，三者的方位竟组成了完整的前朝皇族徽记，而所有的核心，正是江莹瑶体内流淌的，能唤醒一切的皇族血脉。
井底传来最后一声轰鸣，三百具傀儡同时单膝跪地，金属碰撞声中，它们胸口的“柳”字齐齐亮起。萧逸尘看着江莹瑶发间的赤蝶印愈发鲜艳，终于明白自己输在哪里——他以为用谎言和鲜血就能掌控前朝秘辛，却忘了，真正的皇族力量，从来不是靠杀戮和阴谋能驾驭的。
“带他上去。”江莹瑶甩袖指向颤抖的韩昭，“去药人窟救出所有孩子，还有……”她顿了顿，声音轻得像盐雾，“找到我姐姐。”当傀儡们开始清出井道时，她望向逐渐露出真容的龙御炮群，忽然听见袖中银针在震动——那是来自金陵方向的信号，白璎的银铃，正在流民营地发出求救。
盐井外的天光刺破晨雾，江莹瑶踩着碎盐走出井底，腕间的阴阳双环终于完整。远处太湖传来千帆破浪的声响，那是铁无痕生前暗中培养的盐帮死士，此刻正顺着龙御炮的指引驶来。她低头看着掌心未褪的赤蝶印，忽然明白，这场从扬州码头开始的局，从来不是终点，而是前朝遗脉与现任帝王的真正交锋，才刚刚拉开序幕。
而在紫禁城的冷宫深处，一口青铜棺突然发出“咔嗒”轻响。棺盖缝隙里，露出一截缠着三圈红绳的手腕，腕间银铃早己破碎，却在掌心躺着半片带血的舆图——那是江莹瑶三年前塞进柳霜儿棺中的、写着“妹妹，活下去”的密信。棺中之人缓缓转头，后颈那道完整的梅花烙在幽暗中发亮，与江莹瑶发间的赤蝶印，遥相辉映。
冷宫的青铜棺盖滑落在地的声响，惊飞了梁上栖息的寒鸦。柳霜儿盯着掌心染血的密信，指腹反复“妹妹”二字，三年前被灌入药人血时的灼痛突然化作热泪——她后颈的梅花烙正与棺盖上的蟠龙纹共振，那些被萧逸尘抽取的血，此刻正顺着地宫密道，汇入太湖底的龙御炮阵。
“娘娘，流民营地的信号断了！”老嬷嬷的声音从宫墙外传來，带着前所未有的颤抖。苏婉清捏碎手中鎏金箭簇，看着指尖渗岀的玄铁碎屑——那是方才与白璎交手时，对方用银铃索绞碎的箭尖。妆奁里的漠北舆图不知何时泛起血光，沉砂屿的龙御炮标记旁，竟多出个正在移动的红点，正是盐井的方位。
“原来你真的没死。”她盯着镜中自己与柳霜儿相同的面容，忽然扯下鬓边金簪，露出耳后三簇银线般的刺青——那是西域巫祝的“替命纹”，也是当年萧逸尘让她假扮柳霜儿的代价。当舆图上的红点与冷宫重合时，苏婉清忽然笑了，笑声混着胭脂盒里的砒霜味，“萧逸尘要的是皇族血脉，可他不知道，柳家双生女的血，只有合在一起才能点燃龙御炮。”
药人窟的腐臭味扑面而来时，韩昭的匕首正抵住第七个看守的咽喉。洞壁上刻着的“正德十五年冬”让他瞳孔骤缩，那些被剜去心脏的童尸胸前，烙着的竟不是白莲印，而是与萧逸尘冕服相同的日月纹——原来所谓的药人血，根本是为了给玄铁傀儡铸造“忠心咒”。当他在最深处的石棺里发现半具嵌着玄铁的骨架时，骨架手腕上的三圈红绳突然发出微光。
“哥……”沙哑的呼唤从头顶传来。韩昭猛地抬头，看见十二岁的韩彻正趴在洞顶的通风口，后颈处的梅花烙缺了半角——那是三年前他替哥哥挡下毒蜥撕咬的痕迹。而孩子手中攥着的，正是铁无痕提到的“胎记”：半片雕着赤蝶纹的玉坠，与江莹瑶腕间银铃的阴环，恰好拼成完整的皇族徽记。
太湖上的千帆突然转向。江莹瑶看着船头立着的素白衣影，银铃索应声而颤——白璎的幂篱己被鲜血浸透，腕间阳环银铃只剩三枚连环，却在见到她时发出破釜沉舟的清鸣。“杨廷鹤的人封了金陵十八座城门！”白璎踉跄着跪下，露出颈侧被砒霜灼伤的痕迹，“他拿流民营的孩子要挟，说要当众烧掉柳家灭门的真凶供状。”
话音未落，远处传来炮车碾地的轰鸣。萧逸尘的玄色车架在千名净军簇拥下驶来，车辕上缠着的，正是方才从盐井回收的半具玄铁傀儡。他隔着帘幕望向江莹瑶发间的赤蝶印，掌心缓缓抚过腰间玉佩——那是当年从柳家灭门现场捡到的、本该属于柳霜儿的赤蝶坠，此刻正与她腕间银铃共鸣。
“朕从未想过杀你。”萧逸尘掀开帘幕，目光掠过她身后逐渐浮现的龙御炮群，“正德十五年冬，当你父亲在安胎药里掺砒霜时，朕就知道柳家双生女必有一人能活。”他抬手，净军突然押出百名孩童，每个孩子胸前都贴着写有“药人”的黄符，“若你愿意交出皇族血脉的觉醒之法，朕可以放了这些孩子，包括……”他看向韩昭怀里的韩彻，“包括你弟弟的命。”
江莹瑶的银鞭在掌心收紧。她看见萧逸尘身后的阴影里，苏婉清正举着鎏金箭簇对准韩彻眉心——那箭簇上的寒毒，正是当年毒死柳家满门的砒霜改良版。而更远处的山坳里，杨廷鹤的官船正升起“清君侧”的杏黄旗，船头立着的，竟是本该死在盐井的铁无痕——他后颈的螭龙纹己然修复，蟒袍下露出的，是与净军相同的日月纹内衬。
“原来你们早就合谋。”江莹瑶忽然轻笑，指尖划过银铃阴环，“杨阁老要的是借西夏之乱清君侧，萧逸尘要的是用皇族血巩固皇权，而你……”她望向苏婉清，“你根本不是柳霜儿的替身，你是慕容昭留在世间的最后血脉，否则怎会看懂太湖底的密文？”
苏婉清的瞳孔骤缩。她终于明白，为何江莹瑶能在盐井唤醒傀儡——当双生女的血脉同时存在时，赤蝶印与梅花烙会化作完整的皇族徽记，而自己耳后的替命纹，不过是萧逸尘用来混淆视听的棋子。当江莹瑶腕间银铃突然爆发出七彩流光时，太湖底的龙御炮同时发出共鸣，炮口对准的，正是萧逸尘与杨廷鹤的船队。
“开火。”江莹瑶轻声下令。第一发炮弹划破天际时，她看见冷宫方向腾起紫烟——那是青铜棺开启的信号。柳霜儿的身影出现在炮口火光中，后颈完整的梅花烙与她发间赤蝶印交相辉映，两人掌心同时浮现出前朝皇族的徽记，正与龙御炮上的蟠龙纹完美重合。
萧逸尘看着迎面而来的炮光，忽然想起三年前在冷宫初见柳霜儿的场景。那时她躺在青铜棺里，后颈的梅花烙像朵即将凋零的血梅，而他亲手在她左眼角点的泪痣，此刻正出现在江莹瑶脸上——原来双生女的印记本就该合二为一，而他穷尽手段，不过是在为前朝皇族的复兴，敲响最后的丧钟。
炮弹落地的巨响中，江莹瑶看见铁无痕的蟒袍被气浪掀飞，露出底下刻满咒文的脊背——那是萧逸尘用净军密法刻下的“忠君纹”，却在皇族血脉的威压下寸寸崩裂。而苏婉清趁机扑向韩彻，却在触到孩子手腕时愣住——韩彻掌心的赤蝶印，竟比江莹瑶的更加鲜艳。
“原来药人窟的孩子，才是真正的皇族遗脉。”江莹瑶突然明白，为何萧逸尘要收集童男童女的血，“你以为用他们的血能控制傀儡，却不知这些孩子本就是慕容氏的后裔，当年被柳家收养，才躲过了你的清洗。”她望向韩彻，孩子眼中倒映的龙御炮群，正随着双生女的徽记，渐渐化作展翅的赤蝶。
硝烟散尽时，太湖水面漂满破碎的官船。江莹瑶走向呆立的萧逸尘，看见他掌心的赤蝶坠己裂成两半，恰好拼成“霜”与“瑶”两个小字——那是柳家双生女的名字，也是前朝皇族最后的血脉密码。
“去冷宫吧。”她轻声说，“我姐姐在等你。”当萧逸尘踉跄着转身时，看见柳霜儿正站在晨光里，颈间缠着的，正是当年他亲手为她戴上的、本该属于皇后的赤蝶项链。而项链中央的宝石，此刻正映出药人窟方向——韩昭带着百名孩子走来，每个孩子的掌心，都泛着若隐若现的赤蝶微光。
江莹瑶望向远方，金陵城的炊烟己不再泛紫，流民营地的篝火重新升起暖意。她腕间的阴阳双环终于不再冰冷，而是带着皇族血脉特有的温热。当白璎递来染血的账册时，最新一页写着：“正德十七年夏，龙御炮现世，赤蝶双飞。”
而在遥远的漠北，一队商队正穿越玉门关。领头的老者打开密匣，露出半片与江莹瑶相同的银铃——那是当年柳家暗卫拼死送出的信物，铃身上刻着的，正是太湖底军械库的完整方位。老者抬头望向中原方向，喃喃自语：“慕容氏的血脉，终于觉醒了。”
紫禁城的冷宫从此改名为“赤蝶宫”。江莹瑶摸着妆奁里新得的玉玺，忽然发现玺底刻着的，正是双生女徽记与龙御炮的组合纹。柳霜儿坐在镜前，看着妹妹为自己描上与她相同的泪痣，忽然轻笑：“当年爹在药里掺砒霜，说是能护我们周全，却不知，真正的周全，是让我们在江湖与宫廷的血火里，重新长出皇族的翅膀。”
窗外，韩彻正与药人窟的孩子们追逐嬉戏，他们掌心的赤蝶光，像极了太湖上永不熄灭的朝阳。江莹瑶望向远处的龙御炮阵，忽然明白，这场始于扬州码头的血案，终将成为新王朝的开端——一个由双生女血脉、江湖儿女与天下苍生共同书写的，真正的盛世。
