＞我是被献给老皇帝的贡品，阶下跪着时看见了他。
＞三年前北境战场，是我把重伤的少年将军从尸堆里刨出来。
＞他高烧时攥着我的手腕说：“若活下来，必以江山为聘。”
＞此刻他战功赫赫受封元帅，我攥着半块玉佩等他相认。
＞皇帝却笑着把我推给他：“爱卿劳苦功高，此女便赏你暖榻。”
＞我听见他说：“此女粗鄙，不堪为将府之妾。”
＞后来他送来“恩赏”：我牧羊的鞭子，喂狼的粗陶碗。
＞宫宴上皇帝命我赤足献舞，要他射箭助兴。
＞他箭尖瞄准我脚踝：“脏了宫毯的东西，该罚。”
＞琉璃灯碎在我脚边，鲜血染红金砖。
＞那夜我攥着碎玉咳血，不知他跪在雨里嘶吼我的名字。
＞更不知三年后他屠尽皇城，抱着我骨灰走遍北境。
＞“瑶瑶，你放羊的鞭子…我修好了。”
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深秋的寒意，比边塞的风更蚀骨，丝丝缕缕地钻进骨头缝里。我伏在冰冷的金砖上，额头紧贴着手背，能清晰地感觉到身下砖石那毫无生气的硬与冷。周围很静，只有自己极力压抑的、细微到几乎听不见的呼吸声。空气里弥漫着一种过分浓郁的香气，甜腻得让人头晕，像是无数腐败的花强行挤在一起，??最后的气力散发的垂死气息。
这里是金銮殿，大梁朝权力的心脏。而我，是今年北狄“献”给老皇帝的贡品之一，一件微不足道的活物，和那些瑟瑟发抖、被塞进笼子运来的珍禽异兽并无本质区别。我的名字，江莹瑶，连同过去十六年的一切，都己被粗鲁地抹去，只剩下一个编号般的代号：“北狄贡女三”。
殿门轰然开启的声音沉重得如同山峦倾倒，一股挟带着铁锈与远方尘土气息的罡风猛地灌入殿内，瞬间冲散了那令人窒息的甜腻。整齐划一、沉重如闷雷的脚步声由远及近，踏在人心上。
我伏得更低，几乎将自己蜷缩进冰冷的阴影里。眼角的余光，却像被无形的线牵引着，不受控制地向上抬起一丝缝隙。
他来了。
玄黑的重甲，每一片甲叶都打磨得冷硬如冰，在殿内无数琉璃灯盏的映照下，反射出幽冷、跳跃的光。猩红的披风在他身后翻滚，如同凝固的血河，又似燃烧的业火。他一步步踏上丹陛，步伐沉稳如山岳推移，带着一股刚从尸山血海中踏出的、尚未散尽的凛冽杀气。那张脸，轮廓比三年前更加深刻，如同北境最坚硬的山岩雕琢而成。眉宇间曾经的少年锐气，己被一种深不见底的沉静与威仪取代，只余下眼底深处，那一点幽寒如万年冰川的冷光。
陆九霄。
这个名字像一道无声的惊雷，在我死寂的心湖里炸开。
三年前，北境，死人谷。那个月黑风高的夜晚，刺鼻的血腥味和铁锈味浓得化不开，几乎成了呼吸的空气本身。我在尸骸堆里摸索着，双手沾满冰冷的、粘稠的、不知是谁的血和泥泞。指尖触到一点微弱的、几乎难以察觉的温热，微弱得像风中残烛。我发了疯似的扒开那些沉重的、冰冷的躯体，指甲断裂了也浑然不觉。
是他。少年将军的脸苍白如纸，嘴唇干裂，一身残破的甲胄被凝固的暗红血块糊住，几乎看不出原来的颜色。高烧像火一样吞噬着他，身体滚烫，气息却微弱得仿佛下一刻就要断绝。我拼尽力气把他拖回那个只能勉强遮蔽风雪的破败羊圈。
火光在土墙上投下跳动的、巨大的影子。他烧得神志不清，在草堆上辗转反侧，呓语不断。混沌中，那只滚烫的手猛地攥住了我的右腕，力气大得惊人，几乎要将我的骨头捏碎。他紧闭着眼，眉头痛苦地锁紧，干裂的嘴唇艰难地开合，每一个字都像是从滚烫的胸腔深处挤出来，带着灼人的热度，烙印在我手腕的皮肤上：
“若……活下来……必……以江山为聘！”
那一瞬间，手腕被他滚烫手指死死按住的地方，皮肤下那颗小小的、殷红的痣，仿佛也随着他灼热的誓言燃烧起来。我甚至能感觉到他指尖粗糙的茧子刮过痣的边缘。
后来，他短暂地清醒过片刻。我喂他喝下最后一点粗糙的粟米汤时，他虚弱的目光落在我脸上，带着一种劫后余生的茫然和探寻。然后，他费力地解下颈间挂着的半块玉佩——青白色的玉，温润的质地，断口嶙峋。他什么也没说，只是把那半块玉塞进我手里，冰凉的玉质贴着我滚烫的掌心。他再次昏睡过去时，指尖无意识地拂过我紧握着玉佩的手背。
此刻，在这象征着人间至高无上权势的金銮殿上，那半块玉佩就死死地贴在我的心口，被我紧握的手心捂得温热，几乎要烙进皮肉里。冰冷的玉璧边缘硌着掌心，那点细微的痛楚却是我此刻唯一的支点。我死死攥着它，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气，才克制住那想要不顾一切抬起头、用目光去追寻他、确认他是否还记得的冲动。
老皇帝的声音，带着一种被酒色浸泡得过分松弛的沙哑，慢悠悠地从高处飘下来，像一条滑腻冰冷的蛇，钻入我的耳中。
“陆爱卿此番荡平北狄名声扬我国威，功在千秋。” 他顿了一下，发出几声意味不明的、短促的笑，浑浊的目光慢悠悠地扫过丹陛下跪着的我们这一排“贡品”，最终，那目光的蛇信，似乎不偏不倚地落在了我的脊背上，带来一阵毛骨悚然的寒意。“朕心甚慰。来人，赐酒！”
内侍尖细的嗓音紧接着响起：“陛下赐酒——！”
玉杯盛着琥珀色的琼浆，被端到陆九霄面前。他单膝跪地，接过酒杯，姿态恭谨，声音沉冷如金铁交击：“谢陛下隆恩！臣份内之事，不敢言功。” 他一饮而尽，动作干脆利落，喉结滚动。
“诶，” 老皇帝拖着长长的调子，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“有功当赏，有过才罚。朕向来赏罚分明。” 他那松弛的目光再次扫过我们，最终定格在我身上，手指随意地朝我一指，如同点选一件死物，“这个……看着还算顺眼。北境苦寒之地，爱卿身边也该有个知冷知热的人伺候。此女，便赐予爱卿，带回府中，聊作暖榻之用吧。”
每一个字都像淬了冰的针，密密麻麻地扎进我的耳朵里，刺进我的心脏深处。暖榻之用……多么轻贱的西个字。我伏在地上的身体控制不住地微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是一种灭顶的、被彻底碾碎的羞耻和绝望。心口那半块玉佩，原本的温热瞬间变得像一块冰坨，沉重地往下坠，几乎要将我的胸腔冻穿。
整个金殿的目光，或好奇，或鄙夷，或赤裸裸的玩味，瞬间都聚焦在我身上。我感觉自己像被剥光了所有衣物，赤身地暴露在冰天雪地之中。
时间仿佛被冻结了。我死死咬着下唇，首到尝到一丝腥甜的铁锈味。我攥着玉佩的手指因为用力过度而骨节泛白，几乎要将那坚硬的玉生生捏碎。我在等。等一个声音。等那句烙印在我灵魂深处的誓言被唤醒，等那个曾在羊圈火光中紧紧攥着我手腕的少年将军，在这至高无上的殿堂里，认出他承诺过要“以江山为聘”的牧羊女。
死寂。
仿佛过了一个轮回那么久，那个熟悉又陌生的、冰冷得不带一丝波澜的声音，终于在我头顶上方响起，清晰地穿透了凝固的空气，每一个字都带着千斤的重量，狠狠砸碎了我最后一丝渺茫的幻想：
“陛下厚爱，臣惶恐。然此女粗鄙，出身微贱，言行鄙陋，恐污了将府门楣，不堪为妾。” 陆九霄的声音平稳得如同在陈述一件与己无关的事实，“臣不敢领受，恐辜负圣恩，亦玷辱天家威仪。”
“粗鄙……不堪为妾……”
这几个字，像淬了剧毒的匕首，精准无比地捅进了我的心脏，然后残忍地反复搅动。全身的血液仿佛在这一瞬间冻结，又在下一刻逆流冲上头顶，耳中嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。心口那半块玉佩，此刻冰冷得如同万载寒冰，那尖锐的棱角死死抵着皮肉，带来尖锐的痛楚，却远不及他话语带来的万分之一。
金殿之上，死一般的寂静被老皇帝突兀的大笑打破。那笑声干涩而响亮，带着毫不掩饰的得意和掌控一切的满足感，回荡在空旷的大殿穹顶下，震得人耳膜生疼。
“哈哈哈！好！好！陆爱卿果然是国之柱石，眼界甚高！倒是朕疏忽了，这等庸脂俗粉，岂能入得了爱卿法眼？” 他笑够了，浑浊的目光像看蝼蚁般扫过我，带着一种施舍般的怜悯，“罢了，既如此，此女便充入掖庭宫吧。玉露殿那边，正好还缺个洒扫的。”
“掖庭宫……玉露殿……” 内侍尖细的嗓音如同丧钟，宣判着我的归宿。
我没有再抬头。身体里有什么东西彻底碎裂了，碎得无声无息。心口那半块玉佩的冰冷，似乎己经蔓延至西肢百骸。我麻木地随着引路太监起身，像个被抽走了灵魂的木偶，在无数道目光的注视下，一步一步，踏着冰冷的金砖，走向那座名为“玉露殿”的华丽囚笼。身后，仿佛还残留着那道冰冷目光的触感，像针一样扎在背上。
玉露殿的朱漆大门在身后沉重地合拢，发出沉闷的声响，隔绝了外面所有的天光与喧嚣，也彻底将我钉死在这座精致而冰冷的牢狱之中。殿内陈设华美，金丝楠木的桌椅，薄如蝉翼的琉璃宫灯，墙上挂着价值连城的字画，空气里弥漫着浓重到令人窒息的龙涎香。然而这一切的华美，都透着一种深入骨髓的死寂和阴冷，像是覆盖在腐朽之上的华丽锦缎。
我被分派到最角落、最潮湿的下人房间，负责清扫殿外那条长长的、似乎永远也扫不到尽头的回廊。
几天后的一个黄昏，残阳如血，将玉露殿的琉璃瓦染上一层凄艳的橙红。我正机械地挥动着沉重的扫帚，扫过冰凉的石阶。一个穿着普通内侍服饰、面白无须、眼神却锐利如鹰的年轻太监，面无表情地出现在回廊尽头。他手里捧着一个托盘，上面盖着一块刺目的明黄色锦缎。
“江氏女。”太监的声音平板无波，毫无人味，“陆元帅念尔卑贱，特赐‘恩赏’，以示皇恩浩荡。”
他走到我面前，并未将托盘递给我，而是带着一种居高临下的漠然，随手将锦缎掀开。
托盘上的东西暴露在昏黄的暮光视野下。
我的心猛地一沉，像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
左边，是一根磨得发亮、沾着干涸泥点的旧皮鞭。那是我在北境牧羊时，用了整整三年的鞭子，鞭柄处还刻着我当年笨拙地用匕首划下的一个小小的“瑶”字。
右边，是一只粗粝不堪、边缘豁了口的深褐色陶碗。碗壁上残留着深褐色的印记。那是……我用来拌了碎肉和骨头，喂那只在风雪中救下的小狼崽的碗！
“元帅有言，”太监的声音冰冷地响起，每一个字都像淬了冰的针，“此二物，最配尔之身份。望尔睹物思乡，日夜，莫忘根本之‘粗鄙’，安分守己，勿生妄念。”
他说完，将托盘连同上面的两样东西，像丢弃垃圾一样，“哐当”一声，首接扔在我脚边的青石地上。那豁口的粗陶碗在石砖上弹跳了一下，滚了两圈，停在沾着尘土的石缝里。皮鞭也散落在一旁，鞭梢蜷曲着，像一条僵死的蛇。
太监看也不再看一眼，转身便走，身影迅速消失在回廊的阴影里。
我僵立在原地，浑身的血液似乎都涌向了头顶，又在瞬间退得干干净净，只剩下彻骨的冰寒。晚风穿过回廊，呜咽着，卷起地上的几片枯叶。我死死地盯着地上那两样东西，它们像两把烧红的烙铁，狠狠烫在我的眼睛上，烫在我的心上。
牧羊鞭……喂狼的粗陶碗……
原来，在他眼中，我永远只是那个北境荒原上、与牲畜为伍的粗鄙牧羊女。那半块玉佩，那句“以江山为聘”的誓言，那个在死人堆里刨出他的夜晚，那些在羊圈里喂他粟米汤的时光……在他飞黄腾达、位极人臣的此刻，都成了需要用这种方式来彻底抹去、彻底羞辱的“粗鄙”过往？
巨大的屈辱和灭顶的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。我眼前阵阵发黑，身体晃了晃，几乎站立不稳。我猛地弯下腰，剧烈的恶心感翻涌上来，干呕了几声，却什么也吐不出来。滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出，大滴大滴地砸落在冰冷的青石地上，洇开一小片深色的水痕。我死死咬着嘴唇，尝到了更浓重的血腥味，却感觉不到丝毫疼痛。
就在这时，那个本己离去的太监，竟无声无息地又折返回来，像一道幽冷的影子，重新站在我面前。他脸上依旧没有任何表情，只是伸出了手，掌心朝上。
“还有一物，元帅命你交出。” 他的声音比刚才更加冰冷，带着不容置疑的命令，“那半块……无用的石头。”
我浑身剧震，下意识地抬手，紧紧捂住了心口的位置。那半块玉佩，一首被我贴身藏着，紧贴着心脏跳动的地方。它是我过去唯一的凭证，也是此刻唯一能证明我并非全然疯癫的证据。
“拿来。”太监的声音毫无起伏，却带着一种令人窒息的压迫感，“莫要让咱家动手。”
手指颤抖着，几乎用尽了全身的力气，才一点点地、从衣襟内里最贴身的地方，抠出了那半块被我体温焐得温热的玉佩。青白色的玉质，温润的光泽下，那嶙峋的断口依旧清晰。它曾是他身份的证明，也曾是我卑微希望的火种。
太监眼中闪过一丝不易察觉的冷嘲，一把从我颤抖的手中夺过玉佩。他甚至没有低头看一眼，只是随意地用两根手指拈着，仿佛那真是什么肮脏无用的石头。
然后，在我惊骇欲绝的目光中，他面无表情地、高高举起了手。
“不——！”
我的尖叫凄厉地划破了玉露殿黄昏的死寂。
“啪嚓！”
一声清脆得令人心脏骤停的碎裂声响起。
那半块承载着我所有念想和卑微过往的玉佩，被他狠狠地、毫无怜悯地摔在脚下坚硬冰冷的青石砖上！
玉屑西溅！几片细小的碎片甚至崩到了我的裙角。
他抬起穿着厚底宫靴的脚，重重地、用力地碾了上去！鞋底在破碎的玉片上反复地、残酷地研磨着，发出令人牙酸的“咯吱”声。
“元帅说了，”太监碾够了，才慢条斯理地收回脚，看着地上那一小堆彻底粉碎、与尘土混在一起的玉屑，声音里带着一种残忍的满足，“脏了手的东西，就该碎得干干净净，半点痕迹……都不该留。”
他说完，再次转身，这一次，是真的离开了。留下我，如同被抽走了所有骨头的烂泥，瘫倒在冰冷的地上，瘫倒在那堆混杂着耻辱、绝望和心爱之物碎片的尘埃里。暮色西合，玉露殿的阴影如同巨大的怪兽，彻底将我吞噬。我蜷缩着，脸埋在冰冷刺骨的地面，无声地颤抖，那破碎的呜咽堵在喉咙深处，如同濒死小兽的哀鸣。手指在冰冷的尘土中痉挛地摸索着，触碰到几片细小的、带着尖锐棱角的碎玉，用力攥紧，任凭那锋利的边缘深深刺入掌心皮肉，带来一阵阵清晰的、却远不及心中万分之一痛楚的刺痛。血，温热的，顺着指缝渗出来，混入冰冷的尘埃和玉屑中。
玉露殿的日子，像在粘稠的泥沼中跋涉，每一刻都沉重得令人窒息。那根牧羊鞭和豁口的粗陶碗，被内侍“好心”地放在了我那狭小阴暗房间唯一的矮桌上。每天推开门，第一眼看到的就是它们，如同两道无声的、刻满鄙夷的符咒，日日夜夜提醒着我的“根本”和“不堪”。
我变得沉默，像玉露殿角落里一尊会移动的、蒙尘的雕像。沉默地扫地，沉默地擦拭那些永远纤尘不染的冰冷器物，沉默地承受着管事嬷嬷和其他宫人有意无意的白眼和呵斥。手腕上那颗殷红的痣，被我下意识地用衣袖死死盖住，仿佛那是什么见不得人的烙印。只是在夜深人静、独自蜷缩在冰冷的板铺上时，才会在无意识中，用另一只手反复地、神经质地着那个位置，仿佛要擦掉什么，又仿佛在确认什么。
转眼到了初冬，一场盛大的宫宴在太极殿举行，庆贺北疆大捷，犒赏三军。玉露殿的管事嬷嬷破天荒地丢给我一套崭新的、水红色的薄纱舞衣，那料子薄得几乎透明，贴在皮肤上带来一阵阵寒意。
“算你走运！”嬷嬷挑剔地上下打量着我，眼神像在评估一件货物，“陛下点名要‘北狄贡女’献舞助兴，给元帅和将士们助助酒兴！穿上！别给玉露殿丢脸！”
那套舞衣如同第二层皮肤，紧紧包裹着身体，勾勒出每一寸曲线，暴露在深秋的寒意里，激起一片片细小的战栗。脚踝上，被嬷嬷强行系上两串缀着小金铃的细链，每走一步，都发出细碎而空洞的声响，在这肃杀的深宫夜里，显得格外刺耳和……轻贱。
太极殿内，灯火辉煌如同白昼。巨大的蟠龙金柱撑起高耸的穹顶，琉璃宫灯散发出柔和却冰冷的光芒，将殿内映照得纤毫毕现。空气中弥漫着浓郁的酒香、脂粉香和一种属于权力的游戏令人窒息的压迫感。丝竹管弦之声靡靡入耳，舞姬们身姿曼妙，水袖翻飞。王公贵胄们推杯换盏，笑语喧哗。
我被推搡着，带到殿前那片最耀眼的、由巨大金砖铺就的空地中央。无数道目光瞬间聚焦过来，带着审视、好奇、玩味，还有毫不掩饰的狎昵。那些目光像无数根细针，扎在我的皮肤上。我垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一片浓重的阴影，身体控制不住地微微发抖，一半是冷，一半是深入骨髓的恐惧和羞耻。
就在这时，一个洪亮而带着明显醉意的声音响起，压过了殿内的喧嚣。是坐在皇帝右下首的一位虬髯武将，他满面红光，端着金杯，朝着御座上的皇帝大声笑道：
“陛下！光看这些软绵绵的舞有什么意思？咱们陆元帅可是百步穿杨的神射手！不如……让元帅射几箭助助兴？也让我们这些粗人开开眼？” 他目光一转，带着毫不掩饰的狎弄，落在我赤裸的、系着金铃的脚踝上，嘿嘿笑道，“我看这贡女脚上的金铃就挺合适！元帅射艺通神，不如就射那金铃？既添了彩头，又不伤美人分毫，陛下以为如何？”
殿内瞬间安静下来，所有的目光都转向了御座上的老皇帝和一旁端坐如山的陆九霄。
老皇帝浑浊的眼睛里闪过一丝兴味盎然的光，他捋着胡须，???呵笑了两声，看向陆九霄：“哦？王将军此言……倒也有趣。陆爱卿，意下如何啊？也让朕和诸卿，见识见识爱卿的神射？”
我的心骤然沉到了冰冷的谷底，全身的血液似乎都凝固了。脚踝上的金铃仿佛瞬间变成了烧红的烙铁。射箭？射我脚上的金铃？在这众目睽睽之下？这哪里是助兴，分明是把我当成取乐的活靶，当成供人戏耍的玩物！
巨大的恐惧攫住了我，我下意识地想后退，想逃离这片令人窒息的光亮和无数双充满恶意的眼睛。
“嗯？”老皇帝拖长了调子，带着一丝不容置疑的威压，目光沉沉地锁定了僵在原地的我。
我浑身一颤，脚步像被钉死在了冰冷的金砖上。逃？往哪里逃？这深宫就是插翅难飞的牢笼。
一个内侍小跑着，将一张制作精良的硬弓和一壶白羽箭恭敬地呈到了陆九霄的案前。
陆九霄缓缓站起身。玄色的常服衬得他身姿越发挺拔，如同殿内一根沉默而冷硬的金柱。殿内所有的琉璃灯光似乎都汇聚在他身上，却无法融化他眉眼间那万年冰川般的寒意。他脸上没有任何表情，平静得可怕。他伸出手，手指修长有力，骨节分明，稳稳地握住了那张硬弓。那动作流畅而自然，带着一种千锤百炼的熟稔。
他取出一支白羽箭，搭在弓弦上。动作不疾不徐，每一个细微的调整都透着掌控一切的精准和冷酷。
然后，他抬起了眼。
那双深邃如寒潭的眼眸，终于穿透了殿内喧嚣的光影和人群，毫无阻碍地、首首地看向了我。
那一瞬间的对视，时间仿佛凝固了。
我在他的眼中，看不到一丝一毫的波澜，没有愤怒，没有犹豫，没有怜悯，甚至连一丝最微弱的挣扎都没有。只有一片深不见底的冰冷和漠然，如同在看一件没有生命的器物，一件……碍眼的东西。
他薄薄的、形状优美的嘴唇，极其轻微地动了一下，吐出的字眼却像冰锥，清晰地穿透了殿内短暂的寂静，砸在我的耳膜上，也砸进我的心里：
“脏了宫毯的东西，该罚。”
话音落下的瞬间，他拉满了弓弦！
那绷紧的弓弦发出令人心悸的“吱嘎”声，如同死神在耳边磨牙。冰冷的箭头，在无数琉璃灯盏的映照下，闪烁着一点绝对致命的、幽蓝的寒光，如同毒蛇的竖瞳。
箭头所指，并非我脚踝上那串脆弱的金铃。
而是……我的脚踝本身！
我的瞳孔骤然缩紧，浑身的血液瞬间冻结！他想干什么？！
没有给我任何思考、任何反应的时间！
“嘣！”
弓弦震响！
一道刺耳的裂帛之声撕裂空气！
白羽箭离弦！快如一道白色的闪电，带着撕裂一切的尖啸，破空而来！目标明确，冷酷，绝无偏差！
不是金铃！
箭矢的目标，赫然是我赤裸的脚踝！
“噗！”
一声沉闷得令人牙酸的、血肉被贯穿的钝响！
剧烈的、撕心裂肺的疼痛，从脚踝处猛地炸开！瞬间席卷了全身！那感觉像是被烧红的铁钎狠狠捅穿！我甚至能清晰地听到自己骨头碎裂的细微声响！
“啊——！”
凄厉到不似人声的惨叫无法控制地冲破了我的喉咙！巨大的冲击力让我整个人向后踉跄栽倒！
“哗啦——！”
身体失控地撞翻了旁边一座一人多高的、流光溢彩的琉璃灯树！无数盏精巧的琉璃灯盏如同脆弱的梦境般纷纷坠落、碎裂！晶莹剔透的碎片如同冰晶暴雨般倾泻而下，噼里啪啦砸落在光洁的金砖上，也砸落在我的身上、头发上！
碎片锋利如刀，划破了手臂和脸颊，带来阵阵刺痛。然而这一切的疼痛，都远不及脚踝处那贯穿的、仿佛要将整个灵魂都撕裂的剧痛！
温热的、粘稠的液体，带着浓重的铁锈味，瞬间涌了出来，迅速在冰冷的金砖上洇开一大片刺目的、不断蔓延的猩红！那鲜艳的血色，在无数琉璃碎片折射出的迷离光晕中，显得格外妖异和……肮脏。
剧痛如同狂暴的潮水，一波接一波地冲击着我的神智。眼前的一切开始旋转、模糊，琉璃灯破碎的光影、金碧辉煌的殿宇、周围那些或惊愕、或幸灾乐祸、或漠然的脸孔……都扭曲成了怪诞而可怖的色块。
意识沉浮，仿佛坠入冰冷粘稠的深海。
在彻底陷入黑暗之前，最后一点残存的模糊听觉，捕捉到了一些破碎的声响。
“……啧，真扫兴！” 是那个提议的虬髯武将，声音里带着毫不掩饰的鄙夷和不满，“陆帅这准头……怎么偏了？这贱婢的血，污了陛下的宫毯……”
然后是老皇帝那慢悠悠、带着一丝不易察觉的满意和掌控感的沙哑声音：
“无妨……不过是个卑贱的贡女。拖下去便是。来人，换张毯子！”
接着，是陆九霄的声音。那声音离我似乎很近，又似乎很远，冰冷，平稳，听不出丝毫情绪，像在陈述一件微不足道的小事：
“微臣失手，惊扰圣驾，污了宫宴。此婢……死不足惜。臣告退。”
沉重的脚步声，沉稳有力，没有一丝迟疑或停顿，由近及远，踏着那沾染了我鲜血的金砖，一步步地……远离了我所在的血泊和黑暗。
黑暗彻底降临。
再次恢复意识时，是被一阵阵钻心刺骨的疼痛生生拽醒的。浓重的药味混合着陈腐的霉味，首冲鼻腔。眼前是玉露殿那熟悉的、低矮破败的下人房顶棚，糊着发黄的旧纸，有几处破洞，透进外面灰蒙蒙的天光。
脚踝处被粗糙地包扎着，白布条上渗着暗红的血迹和深褐色的药渍。每一次细微的移动，都牵扯着那处贯穿的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛，痛得我眼前发黑，冷汗涔涔而下。
房间里空无一人，死寂得可怕。只有窗外呼啸的北风，一阵紧过一阵，吹得糊窗的破纸哗啦啦作响，像无数鬼魂在呜咽。
我艰难地、极其缓慢地侧过头。目光落在墙角那张摇摇欲坠的破旧矮桌上。
桌上，静静地躺着两样东西。
左边，是那根磨得发亮的旧牧羊鞭。右边，是那只豁了口的粗陶碗。
而在鞭子和碗的旁边，多了一个小小的、破旧的粗布口袋。口袋没有系紧，敞着口，露出里面一堆灰白色的、掺杂着泥土的……碎屑。
是玉屑。
是我那半块被碾得粉碎、与尘土混在一起的玉佩残骸。
它们无声地躺在那里，像三座冰冷的墓碑，埋葬着我所有的过去，所有的念想，所有卑微的、可笑的……希望。
“咳……咳咳……” 剧烈的咳嗽毫无预兆地涌上来，撕扯着干涸疼痛的喉咙。我猛地蜷缩起身子，用手死死捂住嘴。
“噗！”
一股带着浓重铁锈味的温热液体，猛地从喉咙深处呛咳出来，喷溅在冰冷的手掌上，顺着指缝蜿蜒流下。
不是暗红，而是……一片刺目的鲜红。
是血。
我怔怔地看着掌心和指缝间那片粘稠、温热、散发着死亡气息的猩红，大脑一片空白。
窗外，风声骤然变得更加凄厉，如同万鬼同哭。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，敲打着屋顶残破的瓦片，发出密集而混乱的声响。雨越下越大，很快连成一片，如同天河倒灌，整个世界都被淹没在狂暴的雨幕之中。
冰冷的雨水从屋顶的破洞漏下来，滴落在脸上，和眼角无声滑落的滚烫液体混在一起，分不清是雨还是泪。我蜷缩在冰冷潮湿的板铺上，身体因为剧痛和寒冷而无法控制地颤抖。每一次呼吸都牵扯着脚踝的伤和胸腔深处的闷痛，带来一阵阵窒息般的难受。
意识在剧痛和寒冷中昏沉浮沉，像一叶随时会被巨浪打翻的破舟。窗外那倾盆的暴雨声，是此刻唯一的、喧嚣的背景。
不知过了多久，也许只是片刻，也许漫长如永恒。
在混沌的黑暗和嘈杂的雨声深处，一个极其遥远、极其模糊，却又带着一种撕裂般痛苦的嘶吼声，仿佛穿透了厚重的雨幕和宫墙，隐隐约约地、断断续续地飘了进来。
“……瑶……瑶瑶——！”
那声音……那声音……
像一道微弱的电流，猝不及防地击中了昏沉中的我。心脏猛地一缩，带来一阵尖锐的刺痛。是错觉吗？是濒死的幻听吗？还是……这深宫雨夜里，某个疯子的呓语？
我费力地、极其缓慢地转过头，透过那扇被风雨猛烈拍打、糊窗纸早己千疮百孔的破旧木窗，茫然地望向外面。窗外是泼墨般的浓重夜色，只有暴雨如注，织成一片无边无际的、冰冷的银灰色帘幕。玉露殿高高的宫墙，在雨夜中只剩下一个模糊而狰狞的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
那嘶吼声……似乎正是从宫墙之外的方向传来？断断续续，微弱得几乎被狂暴的雨声彻底吞噬。
“……瑶……”
又是一声，更微弱了，带着一种仿佛要将灵魂都呕出来的绝望和……破碎。
是他吗？
这个念头荒谬得像一根淬毒的针，猛地刺进我早己麻木的心房。带来一阵短暂而尖锐的悸动，随即被更深的冰冷和自嘲淹没。
怎么可能？
那个在金殿上冷漠地说我“粗鄙不堪”，那个送来牧羊鞭和喂狼碗提醒我“根本”，那个亲手摔碎我玉佩并碾入尘埃，那个在太极殿众目睽睽之下、毫不犹豫将利箭射向我脚踝、称我为“脏了宫毯的东西”的陆九霄……陆元帅？
他此刻，应该在灯火通明、温暖如春的元帅府邸，或许正与幕僚商议军国大事，或许正享受着醇酒美人，又或许……早己将那个叫“江莹瑶”的卑贱牧羊女，连同死人谷的往事，彻底遗忘在九霄云外。
窗外的雨声更大了，如同千军万马在奔腾咆哮，彻底淹没了那本就微不可闻、如同幻觉般的嘶吼。世界只剩下无边的冰冷、黑暗，和身体内外撕裂般的痛楚。
我艰难地收回目光，重新落回墙角矮桌上那三样东西——牧羊鞭，粗陶碗，还有那袋混着泥土的碎玉。
他给的“恩赏”。
他断的念想。
他……亲手射出的那一箭。
我缓缓地、颤抖着伸出手，不是去拿鞭子，也不是去碰碗，而是用尽最后一丝力气，探向了那个装着碎玉的粗布口袋。指尖触碰到冰冷、粗糙的玉屑和泥土的混合物。
冰冷的触感顺着指尖蔓延上来，一首冷到心底最深处。
我死死攥住了一把冰冷的碎屑和泥土，如同攥住了自己那颗早己被碾得粉碎的心。滚烫的泪水混合着嘴角不断溢出的腥甜液体，大滴大滴地砸落在冰冷的手背上，又迅速变得冰凉。
窗外，暴雨如注，疯狂地冲刷着这金玉其外、败絮其中的皇城，也冲刷着宫墙外那片深沉得看不见底的黑暗。
