箭矢钉入树干的瞬间，林瑶一把将小桃抱起，转身就往村里跑。身后的黑影一闪而逝，快得几乎像是错觉。
“娘亲……”小桃吓得脸色发白，紧紧搂住她的脖子。
“没事，别怕。”林瑶脚步不停，一边疾行一边低声叮嘱，“回去后不要出门，听娘亲的话。”
回到家中，她立刻关上门窗，点亮油灯，取出挂在墙上的弓和箭袋。这是李老汉前些日子悄悄送来的猎弓，说是防身用的。
她坐在桌边，心中却己翻涌如潮。
——是谁？为什么又来了？
就在这时，门外传来急促的敲门声。
“林姑娘，有镇上的人送来一封信！”是村里的少年阿柱。
林瑶迅速起身开门，接过那封信，拆开一看，眉头微皱。
信纸上有南坡镇商会的火漆印章，内容简短却意味深长：
**“朝廷己注意到石岭村之治理成效，特派专员三日后抵村考察，请妥善准备。”**
落款是户部尚书府印。
林瑶心头一沉。
这事儿，来得太突然了。
——
次日清晨，林瑶召集骨干村民在议事厅开会。
“有人盯上我们了。”她开门见山，“昨晚村口出现黑衣人，今日又收到朝廷考察通知。这两件事，恐怕不是巧合。”
李老汉闻言神色凝重：“你是说……朝廷也盯上咱们了？”
“不是盯上，而是看中了。”林瑶将信传给众人轮流查看，“他们想把石岭村作为‘模范村落’推广，甚至想让我进宫面圣。”
厅内一片哗然。
“真的假的？”有人激动道，“林姑娘要进宫？”
“可你要是走了，谁来管村里的事？”另一人担忧地问。
林瑶环视众人，语气坚定：“我不会轻易答应。但也不能一口回绝。你们要知道，如果拒绝得太强硬，反而会引起怀疑，甚至引来更大的麻烦。”
李老汉点头：“你说得对。我们得先稳住阵脚，再看看他们的目的到底是什么。”
“我己经让作坊加快生产流程，所有账目重新核对一遍。”林瑶继续道，“另外，今晚开始，巡逻队人数加倍，重点保护灵泉区域。”
“明白！”
会议结束后，林瑶独自站在屋檐下，望着远处的田野出神。
小桃蹦蹦跳跳地跑过来，抱住她的腿：“娘亲在想什么呀？”
“在想……如果娘亲离开一段时间，你会不会想我？”
小桃仰头，眼睛亮晶晶的：“当然会！可是娘亲去哪里啊？”
林瑶蹲下身，轻轻抚摸她的头发：“可能要去一个很远的地方，见很多人。但娘亲一定会回来。”
“那我要一起去！”
“不行。”林瑶笑着摇头，“你还太小，外面不安全。”
小桃嘟着嘴，低头踢着脚下的小石子：“那我等你回来。你要记得给我带好吃的哦。”
林瑶心头一酸，紧紧抱住她：“好，娘亲答应你。”
——
三天后，天刚蒙蒙亮，村口便传来马蹄声。
林瑶早己带着李老汉等人等候，远远望去，一行七人骑马而来，领头之人身穿锦袍，头戴乌纱帽，眉宇间透着儒雅与精明。
“林姑娘。”那人下马后拱手一笑，“下官王文昭，奉户部之命前来考察石岭村治理情况。”
“欢迎大人。”林瑶微笑回应，“请随我来。”
她引着王文昭一行人参观作坊、仓库、新修的民兵训练场，并详细讲解了产业链布局、产品质量控制、防伪技术等关键点。
王文昭听得频频点头，不时记录，脸上始终挂着温和笑意。
“林姑娘真是奇女子。”他由衷赞叹，“小小村落，竟能自成体系，百姓安居乐业，产业井然有序，实属难得。”
林瑶淡淡一笑：“不过是因势利导罢了。”
午后，一行人来到议事厅歇息。
王文昭端起茶盏轻抿一口，忽然开口：“林姑娘可知，此次考察不仅关乎石岭村，更关乎整个云川国的民生大局。”
林瑶不动声色：“愿闻其详。”
“陛下有意在全国推行‘石岭模式’，以缓解各地饥荒与流民问题。”王文昭缓缓道，“若您愿意入宫，亲自传授经验，朝廷必当重赏。”
林瑶沉默片刻，才道：“大人也知道，我有一女年幼，实在难以离身。”
“这个自然可以安排。”王文昭笑道，“若林姑娘愿意，朝廷可为令爱提供最好的教养环境。”
林瑶目光微沉。
她知道，这不是邀请，而是试探。
——
夜深，林瑶独坐灵泉空间边缘，望着水面上映出的月光出神。
身后传来细碎的脚步声。
“娘亲，我睡不着。”小桃穿着小棉袄，揉着眼睛走到她身边。
林瑶张开手臂，将女儿轻轻抱进怀里。
“你在担心什么吗？”小桃小声问。
“在想……如果娘亲真的去京城，你会不会被别人欺负？”
“我才不怕呢！”小桃挺起小胸脯，“我会自己吃饭、自己睡觉，还会帮娘亲看着村子！”
林瑶忍不住笑了，眼角却有些。
她低头亲了亲女儿的额头：“谢谢你，小桃。”
母女俩依偎在一起，许久未语。
首到远处传来一声犬吠，打破了宁静。
林瑶猛然抬头，望向村外树林方向。
黑暗中，一道模糊的身影悄然离去，仿佛从未存在过。
——
林瑶站起身，放下小桃，低声吩咐：“去屋里找阿婆，今天晚上哪儿也不准去。”
小桃乖巧地点点头，转身跑进屋内。
林瑶则走向议事厅，唤来李老汉：“从今晚开始，夜间巡逻再加一轮，尤其是西边树林。”
李老汉点头：“明白了。”
林瑶站在门口，望着夜色中的村庄，眼中闪过一丝冷意。
——她知道，这场风暴，才刚刚开始。
