林昭站在村口，望着远处扬起的尘土，心中己有预判。那几名自称巡按衙门差役的人，来得太过突然，动作也太急。
他没有立刻上前，而是侧身靠在路边的一棵老槐树后，静静观察。
那几人身着皂衣，腰间佩刀，胸前挂着铜牌，的确是官差打扮。但林昭注意到，其中一人手指上戴着一枚黑玉戒指，戒面刻着一只盘蛇图案——这并非寻常差役会佩戴之物。
“他们不是普通的差役。”林昭低声自语。
林婉儿站在不远处，紧张地望着他：“哥，怎么办？”
林昭沉吟片刻，低声道：“你先回去，别让母亲担心。”
林婉儿咬了咬唇，终究还是点头离开。
待她走远，林昭才缓步走向那群人。他的步伐不疾不徐，脸上带着几分少年特有的天真与恭顺。
“几位大人辛苦了。”他拱手作揖，语气恭敬，“不知是何事要带我弟弟进城问话？”
一名身材魁梧、满脸横肉的差役冷冷扫了他一眼：“你是谁？”
“小的是林家书童，名叫林昭。”
那人眼神微动，似乎听闻过这个名字。
另一名瘦削男子接过话头：“奉上命，查科举舞弊案，林远涉嫌作弊，需即刻押解入城协助调查。”
“哦？”林昭神色不变，“敢问是哪位大人的命令？可有文书？”
那瘦削男子眉头一皱，显然没想到一个孩童竟敢质疑他们的身份。
“你这是质疑朝廷公差？”魁梧男子怒声喝道。
林昭依旧微笑：“不敢，只是规矩如此，若无文书，贸然带走人，将来出了岔子，谁担得起这个责任？”
两人对视一眼，眼中闪过一丝迟疑。
林昭敏锐捕捉到这一点，心中更加笃定：他们果然有问题。
就在这时，身后传来一阵马蹄声。一名身穿青衫的中年男子策马而来，马背上还挂着一块令牌，在阳光下泛着冷光。
“住手！”那人声音洪亮，“谁准你们擅闯民宅抓人？”
众人皆是一愣。
林昭抬头望去，只见那中年男子正是周老先生的亲信幕僚——陈文远。
差役们脸色微变，那魁梧男子还想说什么，却被陈文远抬手制止：“我己向府尹禀报此事，尔等擅自行动，是要违抗政令吗？”
气氛骤然紧张。
林昭不动声色地退后一步，悄悄将手中那枚“裴”字玉扣藏入袖中。
他知道，这场较量，才刚刚开始。
夜深，林家书房灯火未熄。
林昭坐在案前，面前摊开一张纸，上面密密麻麻写满了线索和推测。
“京城口音……裴家玉扣……巡按衙门……”他轻声念着，指尖轻轻敲击桌面。
窗外风声呼啸，烛火摇曳。
“他们在逼我们出手。”
门外忽然传来轻微的脚步声，紧接着，一道压低的声音响起：“公子，查到了。”
林昭回头，只见一名仆从推门而入，神色凝重。
“说。”
“那锦袍青年名叫裴元，是裴家二房的嫡孙，两个月前曾秘密前往京城，回来后便频繁与士族子弟往来。”
林昭眼神一凛：“果然是裴家。”
仆从继续道：“而且，那位自称巡按衙门差役的领头人，属京畿卫编制，真实身份是裴家客卿。”
林昭沉默片刻，缓缓点头。
“看来，他们是真的等不及了。”
他站起身，走到窗边，望向夜空。
“既然他们想动手，那就别怪我不讲情面。”
翌日清晨，林昭早早起床，换上一身干净布衣，带着一封信，悄然出门。
他要去一趟州学。
州学门口，守卫森严。
林昭出示了一张由周老先生亲笔签发的荐信，顺利进入院内。
他在一间偏殿前停下脚步，轻轻叩响门扉。
“请进。”
屋内坐着一位须发皆白的老者，正在翻阅一本古籍。
林昭躬身行礼：“晚辈林昭，拜见沈老先生。”
老者抬起头，目光如炬：“你就是那个林家的小书童？”
“正是。”
沈老先生放下书卷，打量着他：“听说你最近在查一些不该查的事。”
林昭毫不避讳：“学生只想查明真相，保全家族。”
老者沉默片刻，忽然道：“你可知裴家为何要针对你林家？”
林昭心头一震，缓缓摇头。
“因为你的弟弟林远，不仅中了科举，更是在策论中提出‘寒门亦可出将相’的观点，触动了某些人的根本利益。”
林昭瞳孔微缩。
“不仅如此。”沈老先生继续道，“他在策论中引用了几段极为罕见的典故，这些内容，只有朝中极少数人才能看懂。”
“您的意思是……”
“有人己经注意到了林远的价值，而裴家，正试图将这颗新星扼杀在摇篮之中。”
林昭攥紧拳头，指节发白。
他终于明白，敌人之所以如此迫不及待地出手，并非单纯出于嫉妒，而是因为他们察觉到了某种更大的威胁。
“谢谢您告诉我这些。”林昭深深鞠躬。
沈老先生摆摆手：“去吧，记住，真正的战斗，才刚开始。”
林昭转身离去，步伐坚定。
走出州学大门时，他回头望了一眼那扇厚重的木门，心中己有决断。
他知道，自己必须找到更多证据。
他要让所有人看到，寒门子弟，也能站在风口浪尖之上。
这时，天边乌云密布，一场暴雨即将来临。
林昭快步走入巷口，身影消失在街角的阴影中。
