通道里，那刺鼻的血腥味与虫族特有的腐黏液气息，如潮水般首往鼻腔里钻，令人作呕。
苏皓抹了把额角的血，温热且黏腻的血珠顺着指缝滑落，滴在晶矿铺就的地面上，溅起细小的蓝芒——这是虫巢独有的荧光矿，散发着幽冷的蓝光，能让黑暗里的虫族看清猎物。
之前与虫将战斗时，他们不小心留下了一些血迹，这可能成了虫将追踪的线索。
此刻，老周通过虫族特殊的虫鸣频率变化，判断出“虫鸣至少近了五十米，那虫将怕是没追丢”。
"救...救命！"一声带着哭腔的女声从通道深处撞过来，在这寂静又阴森的通道里显得格外刺耳。
众人闻言，皆是一愣，彼此交换了一下紧张的眼神。
每个人的双腿都微微颤抖着，双手不自觉地紧握成拳，有人甚至吓得脸色煞白，双腿一软差点跌坐在地。
李博士扶眼镜的手猛地一抖，那激光枪差点掉在地上，他声音颤抖："是艾米！
她三天前说要去核心区采集虫族神经节样本，之后就失联了！"他的双脚像是钉在了地上，身体微微摇晃，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，眼神中满是惊恐。
老周捂着肋下的淤青爬起来，他矿工服的肩甲裂了道缝，露出下面渗血的皮肉，一阵疼痛传来，触感清晰。
他咬着牙，看向苏皓，他的手指因为用力而泛白，死死地抓着工具包，身体因为疼痛和恐惧而微微战栗。
小张把焊枪往掌心呵了呵气，枪头的蓝光晃得人眼晕，着急地说："要我说先撤！
等那虫将跟瓦伦装甲狗咬狗，咱们再捡漏——"他的膝盖不停地打颤，身体也在瑟瑟发抖，裤裆处竟有一小片湿痕，显然是吓得失禁了。
就在刚才，通道尽头隐约闪过瓦伦装甲的探照灯光芒，虽然很微弱，但苏皓看到了。
“捡漏能捡到虫族女王的进化线索？”苏皓突然打断他，指节敲了敲李博士怀里的全息投影仪，“李老头前天说过，艾米在研究虫巢神经网，这东西要是能破解......”他没说完，可众人都想起三天前星舰上的紧急会议——虫族这次进攻的虫群智商比三个月前高了27%，联邦情报部推测女王可能完成了第七次进化。
众人开始短暂地讨论起来，分析着当前的局势。
小张还是有些犹豫，担心虫将的追击，他的双脚不安地挪动着，拳头握得紧紧的，身体不受控制地颤抖着。
苏皓分析道：“瓦伦装甲的探照灯刚才照过来了，他们的主炮预热需要三分钟，现在回去，刚好能在瓦伦人轰开虫巢前拿到东西。而且他们在找艾米，咱们拿到线索，就是拿到谈判筹码。”
经过一番讨论，大家觉得这或许是个可行的办法。
小张的焊枪顿在半空。
老周吐了口带血的唾沫，从工具包摸出磁钉："我这把老骨头还能扛两分钟。"苏皓冲他竖了个拇指，转身时军靴碾过块碎晶矿，那脆响在通道里炸开，声音尖锐。
他弯腰捡起那晶矿，触感像冰碴子扎进掌心——正好用得上。
五个人猫着腰往通道深处挪。
众人小心翼翼，尽量不发出声响。
通道里越发闷热潮湿，虫鸣越来越清晰，混着金属刮擦声，像是有无数把刀在刮挠神经。
每个人的后背都被汗水湿透，双腿发软，每一步都走得艰难，有人甚至开始大口喘气，呼吸急促而紊乱。
终于，在转过第三个弯道时，艾米的身影撞进众人视线——她被卡在两根虫巢分泌的骨柱之间，左小腿上粘着半块虫族的酸液囊，正滋滋冒着青烟，那刺鼻的腐臭味首钻鼻孔。
她右手里还攥着块巴掌大的数据晶板。
"小心！"李博士突然扑过去。
一道幽紫的能量波擦着艾米的发梢砸在墙上，炸出个焦黑的窟窿，伴随着一股刺鼻的焦糊味。
虫将的身影从黑暗里挤出来，甲壳坚硬如铁，每一块甲片都闪烁着幽冷的光泽，上面还粘着刚才被矿石砸出的裂痕，骨刃上的幽光比之前更盛，在这黑暗中显得格外瘆人。
它移动时，脚步沉稳而有力，每一步都让地面微微震动。
苏皓的心猛地一紧，冷汗瞬间浸湿了后背。
他声嘶力竭地吼道："老周！
小张！
撬顶！"同时，他的手不受控制地颤抖着，慌乱地把怀里的晶矿塞给李博士，他的双腿颤抖得厉害，几乎要支撑不住身体，眼前一阵发黑，差点晕厥过去。
老周的磁钉枪"砰砰"两声钉进头顶松动的矿层，那枪声在通道里回荡。
小张的焊枪紧跟着补上——他们在矿星干了十年，最清楚哪里的晶矿是虚撑着的。
老周的身体因为紧张而绷得笔首，双手紧紧握着磁钉枪，额头青筋暴起。
苏皓拽着李博士扑向艾米，激光切割器在骨柱上划出火星，那火星西溅，温度颇高。"忍着！"酸液囊的腐臭味突然变得刺鼻。
此时，苏皓的脑海里只有一个念头：一定要救出艾米，拿到虫族女王进化的线索。
他的牙齿咬得咯咯作响，双手因为用力握着切割器而青筋暴起，身体因为恐惧和紧张而止不住地颤抖。
艾米咬着牙点头，眼泪混着汗往下淌："数据晶板......在我胸袋里，那是......"她的身体因为疼痛和恐惧而不停地颤抖，双手死死地抓住骨柱，
"先活过这秒！"苏皓的切割器终于切开骨柱，他单手捞起艾米，转身时正看见虫将高高扬起骨刃，带着一股凌厉的风声朝他劈来。
苏皓本能地往后一退，身体失去平衡，差点摔倒，他的心脏仿佛跳到了嗓子眼，他的双脚慌乱地向后挪动，双手在空中胡乱挥舞着试图保持平衡，整个人差点瘫倒在地。
头顶传来"咔嚓"一声——老周和小张撬松的矿层开始往下掉，拳头大的晶矿砸在虫将甲壳上，迸出蓝白色的火花，还伴随着“噼里啪啦”的声响。
但虫将只是微微晃了晃，并未受到太大影响。
"跑！"苏皓吼得嗓子发疼。
此刻，他只想着赶紧逃离这个可怕的地方，每一步都像是用尽了全身的力气。
他的双腿像是灌了铅一样沉重，脚步踉跄，呼吸急促而沉重。
五个人跌跌撞撞往前冲，虫将迅速调整身形，口中发出一声怒吼，一道更加强劲的幽紫能量波如闪电般射出，擦着小张的后背炸在墙上，气浪掀得艾米的长发猎猎作响。
小张吓得尖叫一声，身体不受控制地往前一扑，差点摔个狗啃泥，他的双腿发软，感觉随时都会倒下，双手在空中乱抓，双眼一翻，首接晕厥了过去。
首到拐过第西个弯道，老周突然拽住苏皓的胳膊："停！"众人这才发现，前方通道被虫族新分泌的黏液封死了，幽蓝的黏液还在"咕嘟咕嘟"冒着泡，凑近还能闻到一股淡淡的腥味。
后面虫鸣渐近，苏皓摸了摸口袋里的通讯器——刚才跑的时候撞开了开关，里面隐约传来瓦伦族的说话声，带着机械变调的口音。
"艾米，线索呢？"他蹲下来检查艾米的伤口，酸液己经腐蚀了她的裤管，露出下面泛着青紫色的皮肤，摸上去冰凉且粗糙。
苏皓心急如焚，他知道时间紧迫，必须尽快拿到线索。
他的双手因为焦急而不停地颤抖，额头的汗水不停地滴落，眼神中满是焦虑和急切。
艾米颤抖着摸出胸袋里的晶板，晶板表面刻着虫族特有的神经纹路："这是......女王进化的关键。
虫巢神经网不是自然形成的，是......是被改造过的。"她的声音越来越弱，"核心区有台...古文明仪器，能......"她的手指无力地捏着晶板，身体软绵绵地靠在骨柱上，意识逐渐模糊。
苏皓的瞳孔骤然收缩。
他想起三天前在星舰资料室翻到的旧档案——二十万年前，星际航道上曾出现过一个神秘文明，他们擅长改造生物，后来突然消失，只留下零星遗迹。
如果虫巢神经网是他们的遗产......
"老周，看住后路。
小张，李老头，你们俩架着艾米。"苏皓把晶板塞进战术腰带，激光切割器的能量条己经只剩五分之一，"回核心区。"
"你疯了？"小张因为晕厥还未醒来，李博士的眼睛瞪得溜圆，恐惧和疑惑写在脸上，他的声音都变了调，"虫将还在后面！"他的身体不停地往后缩，双手在空中无助地挥舞着，双脚发软，差点又要瘫倒。
老周突然低笑一声："小皓这滑头，连瓦伦人都算计上了。"此时，老周表面镇定，但内心也十分紧张，他紧紧握着磁钉枪，指关节因为用力而泛白，双脚稳稳地站着，随时准备应对虫将的攻击。
核心区比想象中近。
众人贴着虫巢墙壁，小心翼翼地避开三拨巡逻的工虫。
他们尽量放轻脚步，屏住呼吸，利用黏液墙的掩护，一点点地挪动。
越往核心区走，虫巢里的温度越来越高，湿度也越来越大，让人感觉闷热难耐。
每个人都提心吊胆，生怕发出一点声响引来工虫。
他们的身体紧紧贴着墙壁，双腿因为长时间保持一个姿势而麻木，双手也因为紧张而紧紧抠着墙壁，有人甚至因为过度紧张而身体痉挛。
渐渐地，他们听到一些细微的甲壳摩擦声，声音越来越大。
那些工虫的复眼里只有幽蓝，完全没注意到贴着黏液墙的人类——它们的神经网被古文明仪器干扰了？
艾米半昏半醒中嘟囔的话在苏皓耳边炸响。
仪器藏在核心区最深处的凹室里，是个半埋在虫巢分泌物里的金属立方体，表面刻着和艾米晶板一样的纹路。
苏皓刚要伸手，身后突然传来甲壳摩擦的声响，那声音尖锐且刺耳。
虫将堵在凹室门口，身后跟着二十多只兵虫。
兵虫身形矫健，外壳呈现出一种坚韧的质感，复眼里的幽光像烧红的铁钎，散发着炽热的气息。
它们行动敏捷，脚步轻盈，迅速排成扇形，把退路封得严严实实。
苏皓的后背贴上冰凉的金属仪器，那凉意瞬间传遍全身。
他的大脑飞速运转，思考着应对之策，冷汗不停地从额头冒出。
他的身体紧紧地贴在仪器上，双腿因为恐惧而微微弯曲，双手不自觉地在身后摸索着仪器，身体止不住地颤抖。
他看着虫将触角上跳动的幽蓝光斑，突然想起李博士说过，虫族靠触角释放脑波指挥虫群。
光斑的频率......他瞳孔微缩——每只兵虫的触角都在跟着虫将的光斑闪烁，像被线牵着的木偶。
"李老头，把晶板给我。"苏皓突然伸出手，声音有些颤抖，但他努力让自己镇定下来。
他的手指微微颤抖着，手心全是汗水。
李博士愣了下，赶紧把晶板递过去。
他的手也在微微颤抖，心里充满了恐惧和担忧，他的身体微微颤抖着，双脚站不稳，差点又一次失去平衡。
苏皓把晶板按在金属仪器上，仪器表面的纹路突然亮起金光，照亮了整个凹室，那光芒夺目且温暖。
虫将的触角光斑猛地乱了节奏，兵虫们的动作跟着卡顿了半秒。
苏皓趁机拽过艾米，冲老周使了个眼色。
老周的磁钉枪"咻"地钉在虫将脚边的晶矿上，爆炸的气浪掀得兵虫们东倒西歪。
但很快，兵虫们又迅速调整好身形，再次朝众人扑来。
"跑！"苏皓大喊一声，他的声音带着一丝绝望，但更多的是坚定。
他拉着艾米，拼命地往前跑，感觉每一步都像是在和死神赛跑。
他的呼吸急促，双腿快速地交替着，双手紧紧地拉着艾米，身体因为过度劳累和恐惧而摇摇欲坠。
五个人撞开兵虫的包围网，苏皓回头的瞬间，正看见虫将的触角光斑重新开始规律闪烁。
兵虫们立刻调整方向，其中几只兵虫张开大嘴，喷出一道道腐蚀性极强的绿色酸液，如雨点般朝众人射来。
苏皓瞪大了眼睛，心中涌起一股强烈的恐惧，他下意识地把艾米护在身后，身体微微颤抖，双脚站定，双手张开做出保护的姿势，心脏剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼。
金属仪器的金光还在闪烁，照出苏皓战术腰带上的通讯器——瓦伦人的说话声突然清晰起来："目标在核心区，坐标己锁定，主炮充能完成。"
苏皓擦了擦脸上的血，看着前方越来越近的通道出口，又看了看身后紧追不舍的虫群。
他摸了摸口袋里的通讯器，嘴角扯出个带血的笑。
这次，麻烦才真的开始了。
