矿道里的矿灯在震动中摇晃，投下晃动的光斑，那光影如鬼魅般在潮湿的岩壁上肆意舞动。
苏皓摸了摸口袋里发烫的幽蓝鳞片，触手滚烫，那是从幼体尸体上扯下的，鳞片上独特的纹路还在他掌心烙下红痕，微微刺痛——这是他在塌方时冒险抢来的，此刻倒像个烫山芋。
"皓子！"小张扛着改装过的矿用探照灯挤过来，脸上还沾着刚才清理碎石时蹭的黑灰，汗水混合着黑灰在脸上留下一道道痕迹。
他大声说道，声音在矿道中回荡，"刚才那动静比上次幼体袭击还大，我数了，至少五声甲壳摩擦岩壁的闷响，那声音沉闷得好似重锤击心。"他压低声音，"老周说这矿星底下有虫巢，您说...会不会是虫母？"
苏皓望着矿道深处，那里的黑暗像活物般翻涌，仿佛隐藏着无数未知的恐怖。
三天前他们刚击退一批虫族幼体，结果塌方后又冒出更恐怖的低鸣，那声音好似从地狱传来，混着金属刮擦声——那是瓦伦族动力装甲特有的噪音，尖锐刺耳。
他捏了捏鳞片，突然转身拍小张肩膀："召集人，我们得往深处探。"
"啥？"小张瞪圆眼睛，满脸的不可置信，"您疯了？
刚才老陈的侄子被幼体抓花了后背，现在还在医疗舱哼哼呢！
那惨叫声至今还在我耳边回响！"
"正因为怕，才要摸清楚它们的老巢。"苏皓从怀里掏出张皱巴巴的矿星结构图，用矿灯照着指给小张看，灯光在图纸上闪烁不定，"塌方堵住了B区通风口，虫潮要是从C区涌上来，咱们连退路都没有。"他指尖划过图上标红的"古代矿脉"区域，"李博士说虫族可能借用了史前文明的矿道，咱们得抢在瓦伦人之前找到虫巢弱点。"
小张挠了挠后脑勺，突然咧嘴笑："得嘞，您指哪儿我打哪儿！"他抄起扩音喇叭跳上堆料箱，喇叭发出的声音在矿道中嗡嗡作响，"弟兄们！
皓子说要组支探路队，敢跟的拿上强光棒和防刺手套！
奖金翻倍！"
人群里先是沉默，接着老周叼着烟卷挤出来。
这位干了三十年的老矿工左眼有道刀疤，此刻把磨得发亮的采矿镐往地上一杵，镐头撞击地面的声音清脆响亮，"我跟。
当年在玛尔斯星矿洞，老子用炸药包轰过三只岩甲兽，虫族再凶还能比那玩意儿硬？"
李博士扶了扶裂成三瓣的眼镜，怀里还抱着台锈迹斑斑的扫描器，扫描器发出微弱的电流声，"我也去。
虫族外骨骼的硅基结构和我研究的史前文明有重叠，说不定能找到它们进化的关键。"他推了推眼镜，"而且...刚才我在幼体残骸里发现了瓦伦族的微型追踪器。"
其实在发现追踪器之前，杰克就有些异常举动，他总是找借口避开大家一起行动的时间，独自在矿道里徘徊，眼神也时常飘忽不定，看到大家布置防御时，他还会不经意地流露出不屑的神情。
苏皓不动声色地说：“小张，你带两个人先把杰克控制起来，他有点可疑，别让他乱跑。”小张立刻照做，把杰克控制在一旁，但由于情况紧急，只是简单控制，并未对他进行彻底搜身。
人群哗然。
"出发！"苏皓一声令下，十六人的队伍打亮强光棒，像条发光的蛇钻进矿道，强光棒的光芒在黑暗中显得格外刺眼。
越往深处，岩壁越潮湿，手摸上去滑腻冰凉。
老周用镐头敲了敲石壁，黏糊糊的透明液体顺着裂痕淌下来，液体滴落在地上的声音滴答作响，"虫族分泌物，带腐蚀性。"他指了指脚边半片锯齿状甲壳，"看这厚度，比之前的幼体至少大两圈。"
李博士蹲下身，扫描器发出"滴滴"警报，那声音急促而紧张，"外骨骼含碳硅合金，和瓦伦族的单兵护甲成分相似...等等，这里有生物电残留！"他突然站起身，"虫巢应该就在前面三百米！"
话音未落，一阵细密的"沙沙"声从头顶传来，好似无数只小爪子在挠动。
小张的探照灯往上一照，众人倒吸冷气——洞顶爬满拇指大的白色卵囊，正随着震动裂开细小的缝，露出里面蠕动的半透明虫体，那虫体的蠕动让人头皮发麻。
"是幼体巢穴！"李博士的声音发颤，"这些卵刚进入孵化期，成体应该就在附近！"
苏皓想起三天前被幼体抓伤的矿工。
那些小东西怕强光，当时他用维修灯照它们眼睛，虫群立刻缩成一团。
他猛拍小张后背："开探照灯！"
"得嘞！"小张抄起改装过的探照灯，拇指按下开关。
刺目的白光像把利刃劈开黑暗，洞顶的卵囊瞬间爆出黄绿色液体，液体飞溅得西处都是，噗噗声不绝于耳。
刚孵化的幼体如潮水般涌出，发出尖锐至极的嘶鸣，它们疯狂地扭动着身体，甲壳在强光下迅速冒出青烟，刺鼻的气味瞬间弥漫整个矿道。
"撤！
往通道口跑！"苏皓大声吼道，他抽出腰间的激光切割器，边后退边疯狂扫射试图靠近的漏网幼体。
激光切割器发出滋滋的声响，与幼体的惨叫声交织在一起，形成了一曲恐怖的乐章。
每一道激光射出，都能看到几只幼体被瞬间切割成两段，残肢断臂西处飞溅。
老周抄起镐头，像一头愤怒的公牛般冲进虫群。
他挥舞着镐头，狠狠地砸落扑来的虫子，刀刃上很快就沾满了黏滑的体液。
“奶奶的，比岩甲兽的崽子还难缠！”他一边怒吼，一边奋力战斗，每一次挥镐都带着千钧之力。
等众人退到狭窄的矿道入口，幼体群己被强光逼回巢穴。
众人喘着粗气，心还在剧烈地跳动。
李博士扶着膝盖，扫描器屏幕上跳动着红色数据，"它们的视觉神经对450纳米波长敏感，强光确实有效！"
"记下来，回去做批防暴灯。"苏皓抹了把脸上的汗，目光落在通道两侧的石壁上。
为了缓解紧张的气氛，苏皓开始仔细观察周围环境，这时他注意到那里嵌着幽蓝的晶体，随着呼吸般的震动明灭，晶体闪烁的光芒如同幽蓝的眼睛在窥视。"老周，这石头你见过吗？"
老周用镐头敲了敲，火星西溅，那火星闪烁的光芒短暂而明亮，"星际通用的能量晶矿，但这么规则的排列...不像天然形成的。"他指了指晶体间的刻痕，"看这些纹路，像古地球的楔形文字？"
苏皓凑近细看。
那些凹痕深浅不一，在晶矿映照下泛着冷光。
苏皓曾经对密码学、古地球知识有着浓厚的兴趣，学习过不少相关内容，此时他想起原世界维修电梯时见过的电路分布图，心中开始思索这些符号的含义。
他发现这些符号的起承转合和二进制代码的逻辑链有相似之处，开始在脑海中进行对比和分析。
从二进制联想到摩尔斯电码，他回忆起原世界为了修老电台学过的知识，思考着这些符号的频率和排列是否符合摩尔斯电码的规则。"0和1的排列。"他掏出矿工笔在石壁上临摹，"三长两短是'1'，连续点是'0'...组合起来是坐标？"
李博士凑过来看，眼镜片上蒙着雾气，"古地球的二进制？
这不可能，星际联邦统一用十六进制都三百年了！"但他的扫描器突然发出长鸣，"等等！
这些符号在释放微弱的电磁脉冲，频率是...摩尔斯电码？"
苏皓的手一顿。
原世界当维修工那会儿，他为了修老电台学过摩尔斯，此刻看着石壁上的刻痕，心跳陡然加快："S...O...S？"他突然抬头，"这是求救信号！"
众人听到这个消息，都惊讶地瞪大了眼睛，纷纷围拢过来讨论起来。
"这怎么可能是求救信号呢？"
"难道这矿道里还有其他幸存者？"
大家你一言我一语，气氛变得紧张而又好奇。
就在众人热烈讨论着求救信号时，岩壁上的晶矿光芒开始闪烁，频率越来越快，众人感觉到一些轻微的震动，有人提出这可能是某种危险的预兆。
紧接着，通道剧烈震动起来，众人的笑容瞬间凝固，不安的情绪在空气中蔓延开来。
头顶的晶矿纷纷坠落，那坠落的声音好似雷霆万钧。
众人踉跄着扶住石壁，小张的探照灯掉在地上，光圈摇晃着照出通道尽头——那里出现了一个庞大得如同小山般的黑影。
这便是虫母，它那巨大的身躯足有普通幼体的十倍大小，坚硬的外骨骼泛着金属般的幽光，每一片甲壳都如同一面盾牌，紧密排列，仿佛能抵御世间一切攻击。
它的复眼在黑暗中泛着幽绿的光，如同两盏邪恶的灯笼，血丝密布，透着无尽的凶戾与残暴。
六条粗壮的长腿支撑着它沉重的身体，腿部关节处覆盖着尖锐的倒刺，每一次移动，倒刺都会刮擦着岩壁，发出震得人耳膜发疼的声响。
大家的表情瞬间变得惊恐，有人不自觉地往后退了几步，有人则握紧了手中的武器。
"是虫母！"李博士的扫描器疯狂尖叫，"体型是普通幼体的十倍，外骨骼硬度超过钛合金！"
苏皓握紧激光切割器，余光却瞥见被控制的杰克，那家伙虽然被控制，但趁大家注意力在虫母身上时，右手还是在口袋里快速按动——是微型通讯器！
瓦伦族的间谍！
震动越来越剧烈，虫母如同一座移动的堡垒缓缓逼近，它张开巨大的口器，那口器犹如一个幽深的黑洞，长满了密密麻麻的利齿，每一颗牙齿都闪烁着寒光，仿佛能轻易撕碎任何阻挡它的东西。
它发出一声足以让大地颤抖的咆哮，声波如同一股无形的冲击波，几乎要震碎矿灯。
紧接着，虫母猛地向前一扑，六条长腿瞬间发力，速度快得惊人，目标正是离它最近的老周。
老周眼疾手快，连忙举起采矿镐抵挡，虫母的利齿狠狠咬在镐头上，发出一阵金属扭曲的刺耳声响。
与此同时，岩壁深处传来更沉闷的轰鸣，像是某种巨型机械启动的声音。
苏皓瞳孔骤缩——那声音，和三天前瓦伦族袭击时的动力装甲集群，一模一样。
不一会儿，一群身着动力装甲的瓦伦族战士从通道深处蜂拥而出。
他们的动力装甲呈深灰色，线条硬朗，充满了科技感与压迫感。
装甲表面刻满了神秘的符文，闪烁着幽蓝色的光芒。
每个瓦伦族战士的头盔上都有一对尖锐的角，面罩下是一双冷酷无情的红色眼睛，散发着嗜血的光芒。
瓦伦族战士们手持能量步枪，迅速组成战斗阵型。
他们的攻击方式十分高效，能量步枪射出一道道紫色的能量光束，速度极快，所过之处空气都被灼烧得扭曲变形。
其中一名战士举起手臂，装甲上弹出一门小型火炮，向着人群发射出一枚能量炮弹，炮弹在半空中划出一道弧线，轰然炸开，强大的冲击力震得众人站立不稳。
杰克的手指即将按下发送键，而苏皓的激光切割器悄悄对准了他的手腕。
杰克的手在半空顿住。苏皓盯着他瞬间惨白的脸，突然笑了。
"各位。"他提高声音，探照灯的光扫过每个人的脸，最后停在杰克身上，"看来咱们的客人，比预想的还多啊。"
通道的震动仍在加剧，岩壁上的晶矿突然全部亮起幽蓝光芒。
苏皓望着杰克颤抖的指尖，又看了看通道尽头逐渐逼近的虫母和蜂拥而至的瓦伦族战士，突然意识到——他们自以为在探索虫巢，却不知自己，早己成了别人的猎物。
