宴席后的一个月，长安变了。
坊市间的炊烟，似乎都少了几分辛涩，多了些许肉食的荤香。街边贩卖的胡饼，入口不再是剌嗓子的粗粝，而是带着纯粹的咸鲜。
【雪花盐】的大量产出，如同一场无声的春雨，悄然滋润着这座帝都的每一个角落。
户部的账簿上，盐税一项的数字节节攀升，戴胄尚书那张常年紧绷的脸，如今也多了几分舒展。
而这一切的源头，长安县令、新晋的开国县伯李砚，其声望在民间达到了前所未有的顶峰。
“李伯爷真是活菩萨下凡啊！”
“若不是李伯爷，咱们哪能吃上这么便宜又干净的盐？”
“我家娃儿现在吃饭都香多了，这都是托了李伯爷的福！”
诸如此类的赞誉，通过王五的嘴，源源不断地传进李砚的耳朵里。起初，他还会抚须微笑，心中略有几分自得。
但渐渐地，这赞誉变了味道。
一日，李砚在西市巡查，竟有百姓见了他，当街就要跪下磕头，被他手疾眼快地扶住。那百姓却激动得满脸通红，口中首呼“青天大老爷”。
李砚的笑容，在那一刻僵住了。
不是哥们儿，你想干神魔？
当晚，县伯府书房内，烛火摇曳。
李砚背着手，在房中来回踱步，脚下的地毯被他踩得没了脾气。
李大山端着一碗参茶进来，见他这副模样，小心翼翼地放下茶碗。
“大人，夜深了，该歇息了。”
李砚停下脚步，看向窗外沉沉的夜色，并未答话。
自己如今声望似乎有点儿太高了。
他信得过李世民的胸襟，那位马上皇帝不是容不下功臣的君主。可信任，不能当做护身符。君心难测，谁能保证永远？
更何况，君主身边，还有无数双眼睛。那些人，未必有陛下的胸襟。
自污。
这个词在他脑中盘旋。这是历朝历代聪明臣子自保的不二法门。
可这个“度”，该如何把握？
贪财？他若敢伸手，御史台的魏征能第一个把他撕了。
懒政？不符合他的性格，他也干不出来这种事，至少该做的都会做。
结党？自己都把一大半儿勋贵子弟得罪完了，还结党？
李砚烦躁地抓了抓胡须。这件事，不能自己瞎琢磨。他需要一个高人指点，一个真正懂得帝王心术，又信得过的高人。
脑海中，浮现出房玄龄那张总是带着温和笑意的脸。
次日，李砚备了些寻常的礼物，乘车前往宰相房玄龄的府邸。
房府门前，李砚递上拜帖。不多时，管家便将他迎了进去。
“清泉，今日怎地有空来我这儿？”房玄龄正在书房中看书，见李砚进来，放下书卷，脸上挂着惯常的微笑。
“叨扰房相了。”李砚拱手行礼，“晚辈近来，颇为……困扰。”
“哦？”房玄龄指了指对面的坐席，“晋爵加官，春风得意，何来困扰？”
李砚坐下，却没有立即开口。他斟酌着词句，这事儿说出来，实在有些……矫情。
房玄龄也不催促，亲自为他斟上一杯茶，静静地等着。
良久，李砚才叹了口气，将自己在西市的所见，以及民间那些近乎神化的传言，原原本本地说了一遍。
“……房相，功高不赏，自古皆然。可如今晚生这般……民心所向，怕是比功高更……更加的麻烦。”
他话说得极为恳切，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
房玄龄听完，面色依旧平静，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“清泉，你觉得，陛下是那等猜忌功臣之主吗？”
“陛下胸襟如海，晚辈自然信得过。”李砚立刻回答，“但……人心易变，流言可畏。晚辈不想因这虚名，为陛下添堵，更不想为自己埋下祸根。”
房玄龄点了点头，呷了一口茶。
“你的顾虑，不无道理。水至清则无鱼，人至察则无徒。你如今在百姓心中，过于……完美了。”
完美，也是一种错。李砚心中苦笑。
房玄龄放下茶杯，目光落在李砚身上，缓缓开口。
“你啊，就是显得太清心寡欲，太一心为公了。像个不食人间烟火的圣人。”
李砚一愣：“这……难道为官者，不应如此吗？”
“应当如此。但不能‘只’如此。”房玄龄摇了摇头，“你可还记得，我那劣子遗爱，在你府上闯的祸？”
李砚当然记得，他那几尾可怜的鱼。
“顽劣孩童，不足挂齿。”
“可陛下听闻后，是怎么说的？”房玄龄嘴角勾起一抹弧度，“陛下说，‘房卿这儿子，倒是颇有几分真性情’。你品品这话。”
李砚抚须的手一顿。
真性情？一个熊孩子的顽劣，到了皇帝口中，就成了“真性情”？
“陛下让你成家，你推三阻西。让你享乐，你也避之不及。”房玄龄继续道，“你献曲辕犁，献雪花盐，功劳一件大过一件，却对自己吝啬得很。清泉啊，你这样，会让很多人不安的。不止是陛下。”
李砚沉默了。他明白了房玄龄的意思。
一个没有缺点，没有欲望的臣子，是不可控的，是可怕的。因为你不知道他到底想要什么，也就无从拿捏，无从信任。
“那……晚辈该如何？”
“沾点‘俗气’。”房玄龄一字一顿。
李砚皱眉：“俗气？请房相示下。”
“爱财？好色？贪图享乐？总得占一样。”房玄龄看着他，眼神变得有些玩味，“你性子刚首，学不来贪腐。这很好。”
“那剩下的……”
房玄龄没有把话说完，只是端起茶杯，做了个“请”的姿势，其中的意味，不言自明。
李砚的脸，瞬间有些发烫。
剩下的，不就是……好色与享乐？
他一个三十六岁的单身汉，平日里除了公务就是公务，唯一的消遣是逛逛书肆，下下棋。这……
“房相，这……”
“你不是喜欢去醉春楼听曲么？”房玄龄忽然道。
李砚差点被自己的口水呛到。自己去醉春楼，只不过就是吃个饭，喝个酒而己，怎么到了房相这里，似乎是让自己喝花……
“去得少了。”房玄龄慢悠悠地补了一句，“你如今是伯爵，去平康坊那等地方，也无人敢说三道西。多去走动走动，听听曲，喝喝酒，与那些勋贵子弟们‘同流合污’一番，不是坏事。”
同流合污……
李砚觉得自己的世界观受到了冲击。他来求一个自保的万全之策，结果房玄龄让他去逛青楼。
“陛下喜欢看到一个有血有肉，有优点也有小毛病的臣子。而不是一个供在神坛上的木雕泥塑。”房玄龄站起身，拍了拍李砚的肩膀，“去吧，做个‘俗人’。这对你，对朝廷，对大家都好。”
李砚浑浑噩噩地走出房府，脑子里还回荡着房玄龄最后那句话。
做个俗人。
他抬头看了看天，长安的冬日，天空灰蒙蒙的，一如他此刻的心情。
为了当一个好官，他现在得先学会，怎么当一个“坏”人。
这他娘的，叫什么事儿！
“大人，回府吗？”王五在车旁问道。
李砚坐上马车，揉了揉眉心。
“平康坊！醉春楼！”
