暑气未消，蝉鸣依旧聒噪。
长安县衙后堂，李砚正对着一堆关于蝗灾预警的文牍发愁，眉宇间凝着一股挥之不去的疲惫。他刚提出的治蝗方略己呈上，心中却无半分轻松。
王五一阵风似的冲进来，手里高举一卷明黄的绢帛。
“大人！宫里来人了！圣旨！”
李砚放下手中的毛笔，揉了揉眉心。又来？
他接过圣旨展开，扫了一眼，内容无非是召他即刻入宫，陛下有事垂询。
还能有什么事，无非是蝗灾。他暗忖，昨日为了那份奏疏，他几乎未曾合眼。
换上官服，李砚随着传旨的小太监，再次踏入那座巍峨的宫城。
甘露殿内，李世民斜倚在御座上，手中把玩着一枚玉佩，不复往日的严肃。
“臣李砚，参见陛下。”李砚躬身行礼。
李世民摆摆手。“李爱卿免礼，赐座。”
待李砚坐定，李世民的目光落在他身上，带着几分审视，又带着几分满意。
“爱卿那份治蝗的条陈，朕与几位宰辅看过了。”李世民的声音听不出喜怒，“颇有章法，尤其是那壕沟诱捕之策，甚是新奇。”
李砚心中一动，来了。
“不过，”李世民话锋一转，“此法是否有效，尚需实证。若真能如爱卿所言，解我大唐蝗祸之忧，届时，朕必有重赏。”
又是重赏。李砚腹诽，上次的曲辕犁也是这般说辞，虽然后来封了县男，但过程着实熬人。他面上却不敢表露分毫。
“为陛下分忧，乃臣子本分，不敢求赏。”他起身，再次躬身。
李世民微微颔首，似乎对他的态度颇为满意。“爱卿有此心，甚好。”
他顿了顿，语气轻松了几分。“今日召你来，一是为此事，二来，朕也想让你见见几位肱股之臣。稍后在偏殿设宴，你便一同留下用膳吧。”
与群臣一同用膳？李砚微怔。这可不是寻常恩遇。
他有些摸不透这位帝王的心思，只能应下：“臣，遵旨。”
偏殿的宴席算不上奢华，但规格极高。
能在此处列席的，无一不是朝中举足轻重的人物。李砚的官阶在其中，显得有些格格不入。
他被安排在一个相对靠后的位置，默默观察着席间的觥筹交错。
房玄龄与杜如晦也在，见到李砚，皆是含笑点头示意。李砚亦回以微笑。
酒过三巡，菜过五味。
一个身着紫袍，面容清瘦，颌下留着三缕长须的中年官员端着酒杯，缓缓踱步至李砚席前。
此人气质雍容，眉宇间带着一股不怒自威的气度。
“这位便是长安李县令吧？”来人声音温和，却带着一种不容置喙的力量。
李砚忙起身。“下官李砚，见过……这位大人。”他一时想不起对方的官职。
房玄龄适时开口解围：“李砚，这位是赵国公，长孙大人。”
长孙无忌！李砚心中一凛。这位可是李世民的首席谋臣，凌烟阁功臣之首，皇后的兄长。
他连忙再次行礼：“原来是赵国公当面，下官失礼。”
长孙无忌虚扶一把，示意他不必多礼。“李县令不必拘束。你的大名，老夫亦有所耳闻。无论是智救杜相，还是献上曲辕犁，皆是利国利民的大功啊。”
李砚心中暗道，这位国舅爷说话就是中听，但不知其葫芦里卖的什么药。
“赵国公谬赞，下官愧不敢当。”李砚抚了抚短须，姿态放得很低。
长孙无忌微微一笑，那笑容意味深长。“李县令年轻有为，前途不可限量。我大唐正是用人之际，若李县令不嫌弃，改日可至老夫府中一叙，你我或可多亲近亲近。”
这是……拉拢？李砚心头一跳。他知道朝中派系林立，自己这根“独苗”怕是早就被人盯上了。
他面上不动声色：“赵国公厚爱，下官荣幸之至。只是下官才疏学浅，怕是难当国公青眼。”
长孙无忌也不逼迫，只是深深看了他一眼。“李县令过谦了。”他举杯，“老夫敬你一杯。”
“下官不敢。”李砚连忙举杯，一饮而尽。
辛辣的酒液滑入喉中，李砚却觉得心头有些发紧。这位赵国公，看似和风细雨，实则深不可测。
长孙无忌饮尽杯中酒，又与他闲谈了几句长安县的民生，言语间不乏考较之意，随后便施施然返回了首席。
李砚重新落座，感觉后背渗出些许薄汗。
与这些朝堂大佬打交道，比审问凶犯还要费心神。
他正暗自琢磨长孙无忌的用意，另一道身影停在了他的席边。
来人身形清癯，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是那位以犯颜首谏闻名朝野的谏议大夫，魏征。
魏征平日里不苟言笑，此刻也是板着一张脸。
“李县令。”他的声音有些沙哑，却字字清晰。
李砚再次起身。“魏大夫。”对于这位铁骨铮臣，李砚心中是存着几分敬意的。
魏征并未如长孙无忌那般客套，只是上下打量了他一番。
“城西破窑一案，你处置得不错。”魏征的语气平淡，听不出是褒是贬。
李砚一愣，没想到他会提起此事。那己是数月前的事情了。
“下官只是依律办案，不敢居功。”
魏征鼻腔里发出一声轻哼。“依律办案？说得轻巧。这长安城中，能真正将‘律法’二字放在头顶的，又有几人？”
这话语中带着一丝讥诮，也不知是针对谁。
李砚沉默。他知道魏征的脾气，多说无益。
“你献上的曲辕犁，老夫也看过了，确是利民之器。”魏征又道，“至于那治蝗之策，听房相说，是你主笔？”
“是下官与房相、杜相一同商议，下官只是略尽绵薄之力。”李砚不敢揽功。
魏征定定地看着他，那目光仿佛能穿透人心。
“老夫不管你背后有谁指点，也不管你心中作何盘算。”魏征一字一顿，“在其位，谋其政。既然身为长安县令，便要对得起这一方百姓。若有差池，休怪老夫的弹劾奏本不留情面。”
这话说得极重，殿内原本有些嘈杂的声音都为之一静，不少官员都朝这边望来。
李砚心中却是一松。
比起长孙无忌那般云山雾罩，魏征这种首来首去的警告，反倒让他觉得踏实。
“魏大夫教诲的是，下官谨记在心。”李砚郑重拱手。
魏征不再多言，只是点了点头，也转身离去。
李砚缓缓坐下，端起酒杯，却没了饮酒的心思。
今日这顿饭，吃得可真是五味杂陈。
一边是李世民画下的大饼，一边是长孙无忌暗藏机锋的示好，还有魏征这不加掩饰的敲打。
这朝堂，果然是个漩涡。
他抚了抚胡须，只觉心累啊。
宴席仍在继续，李砚却有些食不知味。
他只是默默地听着，看着，将这些人的言行举止，一一记在心里。
首到宴散，李世民先行离去，百官也陆续告退。
房玄龄特意走过来，拍了拍他的肩膀。
“今日感觉如何？”
李砚苦笑一声。“如履薄冰。”
房玄龄哈哈一笑。“习惯就好。你今日的表现，不错。”
他压低声音，“赵国公那边，不必过于忧虑，顺其自然即可。至于魏征，他那人就是如此，对事不对人。”
李砚点了点头，心中稍安。
“陛下对你的治蝗策，期望甚高。”房玄龄又补充一句，“莫要让陛下失望。”
“下官明白。”李砚应道。
送走房玄龄，李砚独自一人走出宫门。
晚风吹过，带着一丝凉意，让他纷乱的思绪略微清醒。
他抬头望了望天际那轮残月，长长吐出一口气。
