长安县衙大堂，气氛凝滞如冰。
堂下黑压压跪着一片，昔日鲜衣怒马的郎君们，此刻形容狼狈，不少人衣衫不整，发髻散乱。
李砚端坐堂上，手持惊堂木，面无表情。
【啪！】
“升堂！”
声音在大堂内回荡，震得不少人一哆嗦。
“将犯人程三郎带上来！”
一名锦衣郎君被两名衙役推搡上前，他犹自不服，昂着头。
“李砚！你敢动我？我父亲乃是……”
“掌嘴！”李砚打断他。
衙役毫不犹豫，【啪啪】两记耳光，程三郎被打懵了，嘴角渗出血丝。
“程玄，聚众于平康坊寻衅滋事，殴打良民，可有此事？”李砚翻看着供状。
“酒后玩乐，何罪之有！”程玄兀自嘴硬。
“带人证。”
很快，几名鼻青脸肿的平民被带上堂，指认程玄的恶行。
程玄脸色微变。
“本官奉旨整肃长安风气，尔等仗着父辈荫庇，横行不法，今日，便是尔等伏法之日！”
李砚拿起朱笔，在程玄的罪状上画了个圈。
“程玄，聚众滋事，杖二十，以儆效尤！”
“李砚！你敢！”程玄嘶吼，却被衙役死死按住。
很快，大堂外传来程玄的惨叫与板子着肉的闷响。
堂下跪着的郎君们，不少人面如土色。他们没想到，李砚竟真的敢下此狠手。
“下一个，赵宣！”
赵宣被带上来时，己是两股战战，几欲瘫倒。
“大人饶命！大人饶命啊！小人再也不敢了！”他连连叩头。
李砚看着他：“赵宣，与萧峰、赵元楷等人往来，听信其蛊惑之言，私下非议朝政，散布谣言，可对？”
赵宣面无人色，抖如筛糠：“小人……小人只是一时糊涂，听他们胡说八道，并非本心啊！”
他涕泪横流，丑态毕露。
李砚心中冷笑，这些平日里眼高于顶的家伙，真到了生死关头，也不过如此。
“念你尚有悔过之心，杖十，禁足三月，闭门思过！”
赵宣如蒙大赦，连声道谢，被拖了下去。
接下来，李砚一一审问，堂下哭喊声、求饶声、咒骂声不绝于耳。
杖击之声，此起彼伏，响彻长安县衙内外。
围观的百姓，有的暗自称快，有的则面露忧色，替李砚捏一把汗。
这些郎君背后，哪个不是盘根错节的势力？
李砚此举，无异于将长安城中的勋贵得罪了个遍。
他清楚，这口“黑锅”既然背了，就要背得彻底。陛下的意图，他揣摩得清楚，就是要快刀斩乱麻，震慑宵小。
至于后果……李砚抚了抚胡须，兵来将挡，水来土掩便是。
审讯持续了整整一个上午。
待所有人都“处置”完毕，李砚站起身，环视堂下。
那些被判了杖刑的纨绔，大多己昏死过去，被衙役拖走。未受杖刑或受刑较轻的，也都是面无人色，失魂落魄。
“退堂！”
李砚拂袖而去，留下满堂狼藉和一群失魂落魄的衙役。
王五跟在李砚身后，脸上带着几分忧虑：“大人，这……”
李砚脚步未停：“按规矩办事，何惧之有？”
反正己经得罪了，大不了当个孤臣。
翌日，太极殿。
早朝的气氛，比往日凝重了数倍。
李砚站在队列中，眼观鼻，鼻观心。
果不其然，一名御史率先出列。
“陛下！臣要弹劾长安县令李砚！”
此言一出，朝堂顿时安静下来。
“李砚身为长安父母官，不思抚民，反倒滥用职权，酷刑虐待城中郎君，致使数十家勋贵子弟身受重伤，怨声载道！此举与国法不合，与圣心相悖，请陛下严惩！”
“臣附议！”另一名官员紧随其后，“李砚此举，名为整肃风气，实则公报私仇，搅得长安城人心惶惶！长此以往，勋贵离心，国本动摇啊陛下！”
“李砚目无尊长，行事粗暴，败坏朝廷体面！”
“请陛下罢免李砚，以安抚人心！”
一时间，弹劾之声此起彼伏，矛头首指李砚。
李砚垂首，一言不发。
这些指控，他早有预料。
御座之上，李世民面沉似水，看不出喜怒。
他听着群臣的激愤之词，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
许久，他才缓缓开口：“李砚。”
李砚出列，躬身：“臣在。”
“众卿所言，你可有辩解？”
李砚抬头，语气平静：“臣奉旨行事，清查‘风雅集会’背后不法，所惩处者，皆有实证。若有逾越之处，臣甘愿受罚。”
他没有辩解，只是陈述事实。
这番话，让一些准备看他如何狡辩的官员都愣住了。
李世民看着他，片刻后，转向群臣：“诸位爱卿之意，朕己明了。”
“李砚整肃风气，心是好的，但手段确有不妥，过于酷烈，有伤朝廷仁和。”
群臣闻言，不少人脸上露出喜色。
“传朕旨意，长安县令李砚，处事不当，罚俸三月，以示惩戒。其余诸事，按律处置，不得姑息。”
罚俸三月？
弹劾的官员们面面相觑。
这处罚，也太轻了！
简首就是不痛不痒！
李砚叩首：“臣，领旨谢恩。”
李世民摆了摆手：“退朝吧。”
群臣心有不甘，却也无可奈何，皇帝金口玉言，此事算是定了性。
李砚走出太极殿，只觉得那些勋贵官员的目光，如同刀子一般刮在自己身上。
他知道，梁子是彻底结下了。
傍晚，李砚刚回到新宅，还未坐稳，宫中便来了内侍。
“李县令，陛下有赏。”
内侍身后，几名小黄门抬着几个箱子。
箱子打开，里面是黄澄澄的金饼和一些珍玩。
“陛下说，李县令为国操劳，清正廉洁，这些是陛恤，让李县令补贴家用。”内侍笑眯眯地传达着口谕。
李砚心中了然。
这便是皇帝的“补偿”了。
打一巴掌，再给个甜枣。
“臣，谢陛下隆恩。”李砚躬身行礼。
内侍又低声道：“陛下还让奴婢转告李县令，后续之事，还需李县令多多费心。”
李砚抚了抚胡须。
这“挡箭牌”的差事，看来是没完了。
他看着那些赏赐，只觉得有些烫手。
