黑水城的戍所地窖内，油灯昏黄的光晕在潮湿的土墙上摇晃，映得二十余名老兵的面容忽明忽暗。霉味混着铁锈的腥气从角落堆积的箭簇堆里漫出来，沈婉琰掩住口鼻，指尖掠过生锈的横刀——刃口崩裂的豁口处沾着黑褐色的血痂，不知是十年前哪场恶战留下的。
徐延昭将虎符重重按在榆木案上，青铜撞击声惊飞梁上栖鸦，鸦羽扫落陈年积灰，扑簌簌落在沈婉琰肩头。他猛地扯开粗麻衣襟，心口处交错的箭疤狰狞如蜈蚣，最深的一道形如弦月，皮肉翻卷处泛着青紫：“这道疤，是元和七年春，漠北十八部夜袭大营时，为护老将军突围所留。”他屈指叩了叩那道月牙疤，“当日三千伏远军，只剩我们这些残废。”
沈婉琰的指尖无意识着虎符齿痕，青铜的冷意渗入骨缝。她望向地窖暗门——徐延昭抬脚踹开木栓的动作扯动旧伤，踉跄了一下。寒风裹着刺鼻的硫磺味灌入，暗门后竟是个天然岩洞，洞壁上插着的火把噼啪炸响，映出成堆的军械：断裂的槊杆横七竖八堆成小山，弩机齿轮被铁锈糊住，半幅残破的定北侯帅旗斜插在铁锭堆顶，旗面焦痕蜿蜒如蛇，金线绣的“沈”字缺了半边。
“太子断我粮草、毁我兵刃，却不知老将军早在此地藏了三万斤生铁。”徐延昭抓起一块铁锭砸向岩壁，火星迸溅中露出内里的赤纹矿脉，“漠北的赤纹铁掺了硫磺，熔出的箭簇见血封喉——十年前东宫死士用的毒箭，便是这般炼成的。”
沈婉琰的鹿皮靴踩过满地箭镞，碎铁扎进靴底，硌得脚心生疼。她停在铁架前，指尖抚过一排未开刃的陌刀，刀身阴刻的“武德九年制”字样己模糊不清——那是祖父初任定北侯时督造的军械，本该随他埋入黄土，却成了黑水城最后的底牌。
“徐叔，”她突然抽出一柄短弩，机括因潮湿锈死，弓弦却仍紧绷如满月，“我要见伏远军旧部。”
徐延昭沉默着解开腰间皮囊，劣酒泼在帅旗上，火折子一燎，焦糊味瞬间充斥岩洞。旗面残存的“沈”字在烈焰中扭曲，他哑着嗓子道：“姑娘可知，这旗为何十年不换？”
沈婉琰攥紧弩机，铁锈刺破掌心：“因为活着的，不止是旗。”
洞外忽传来三长两短的鸦啼，徐延昭猛地掐灭火折。黑暗吞没岩洞的刹那，沈婉琰听见自己的心跳与老兵们粗重的呼吸绞在一起——像极了祖父书房密道里，那夜东宫死士逼近时的声响。
地窖的油灯“噼啪”爆出一朵灯花，惊得徐延昭肩头一颤。他抬手拂去案上积灰，露出底下暗刻的漠北舆图——羊皮卷边角己朽成絮状，唯有黑水城的位置被朱砂重重圈起，墨迹晕染处隐约可见“伏远军”三字。
“沈姑娘随我来。”他嗓音粗粝如砂纸磨铁，引她穿过堆满锈箭的窄道。生锈的箭簇刮过裙摆，带起一阵刺耳的“咯吱”声，像是亡魂的呜咽。
推开暗门时，霉烂的粟米味混着铁锈气扑面而来。沈婉琰掩住口鼻，指尖触到墙上黏腻的灰浆——这竟是以糯米混着石灰浇铸的密墙，与定北侯府祠堂的梁柱如出一辙。
戌时三刻，城楼角鼓骤响，声如闷雷碾过黑水城斑驳的砖墙。
沈婉琰立于箭垛前，朔风卷着细雪扑在面上，刀割般的寒意渗入骨髓。她垂眸望向校场，三百老卒正拖着残躯列阵——断臂者以布条将刀柄缠在腕上，独眼人用箭簇在沙地划出方位，瘸腿的老兵拄着长矛，矛尖挑着褪色的定北侯帅旗。铁甲相撞的铿锵声混着压抑的喘息，在暮色中凝成一道嘶哑的战歌。
徐延昭捧着帅旗踏上将台，旗面焦痕被风吹得翻卷，露出边缘烧熔的金线。他猛地将旗杆插入石缝，裂开的旗杆用麻绳缠了十道死结，绳结上凝着黑褐色的血痂。
“诸位！”他声如裂帛，震得梁上积灰簌簌而落，“十年饮冰——”
“血犹热！”三百人齐吼，惊起城头寒鸦。几只老鸦扑棱着撞上箭楼铁马，金铁交鸣声刺得人耳膜生疼。
沈婉琰展开祖父密函，帛书在风中猎猎作响，霉味混着血腥气冲入鼻腔。她的指尖抚过“茶马互市”西字——当年太子以边境通商为名，将江南生铁熔成八百万支箭簇，藏入北俾贵族的矿山。若任其流入草原，大梁边关的铜弩铁甲便成废铁。
“东宫轻骑距城三十里！”斥候嘶吼着冲上城楼，甲缝间夹着带血的冰碴。
徐延昭劈手夺过鼓槌，槌头裹着硝石的鼓面爆出火星：“弓弩手上城！刀盾手埋铁蒺藜！”他转身扯开地窖暗门，霉烂的粟米味混着铁锈气扑面而来，“其余人等——搬生铁！”
地窖深处，三万斤生铁锭堆成小山，棱角处的官印被砂纸磨去，露出底下暗刻的北俾狼纹。沈婉琰抓起一把铁蒺藜，棱角刺破掌心，血珠顺着“沈”字徽纹滚落——这是祖父私铸的最后一炉铁，熔了沈家祠堂的三十六口铜钟。
“姑娘，弩机弦断了七成！”独眼老兵跪地禀报，手中牛筋弓弦己朽成絮状。
她反手扯下束发的绸带，金线混着发丝绞成弦：“用这个。”
戌时末，东宫火把的光刺破地平线。沈婉琰伏在箭垛后，耳畔是徐延昭粗重的喘息——他正带人将生铁锭楔入城墙裂缝，铁器与砖石摩擦的锐响混着北风呼啸，如百鬼夜哭。
“沈姑娘可知，十年前老将军为何选黑水城藏铁？”徐延昭突然开口，刀疤纵横的脸上映着火光，“因这城墙是用糯米灰浆浇的，刀劈不裂，火烧不塌。”
她指尖掠过墙砖，黏腻的触感与幼时抚摸祠堂梁柱时一模一样。当年祖父抚着她的头说：“琰儿记住，糯米黏的是人心，不是砖石。”
“放箭！”
城下忽起吼声，东宫轻骑己至百步内。沈婉琰挽弓搭箭，牛筋弦勒进虎口的旧疤。箭出如电，为首骑兵的面甲应声而裂——那张脸竟与三年前抄家的东宫侍卫重合！
“闭门！”她嘶声厉喝，腕间虎符撞在垛口上，迸出一点火星。
子夜，黑水城门轰然洞开，铰链摩擦的刺耳声撕破雪原寂静。沈婉琰一袭素缟立于城楼箭垛前，发间未戴珠翠，唯有一支折断的银簪别住散落的青丝。脚下堆积的枯草浸满火油，松脂的刺鼻混着马粪的腐臭首冲鼻腔，熏得她眼眶发涩。
“来了。”徐延昭哑声低喝，铁甲上的冰碴随他抬臂的动作簌簌而落。
远处地平线腾起烟尘，东宫轻骑的火把连成赤色长蛇。统领陈铎一马当先，赤狐旗在朔风中猎猎翻卷，旗面金线绣的狐眼被火光映得妖异如血。马蹄踏碎冻土的闷响渐近，沈婉琰指尖扣住弓弦，牛筋绞丝的触感抵着指腹旧疤——三年前祖父教她挽弓时，曾说这牛筋取自漠北老牦牛，最耐寒。
“放！”
徐延昭挥刀砍断绞索，千斤铁闸裹着雪块轰然砸落，截断东宫骑兵退路。陈铎猛勒缰绳，战马前蹄高扬，溅起的冰渣打在沈婉琰面颊上，刺痛如针扎。
“放火！”
火折坠入瓮城的刹那，烈焰顺着铁蒺藜埋设的轨迹疾蹿。火舌舔舐冻土，融化的雪水与火油交融，爆出“噼啪”炸响。东宫战马惊嘶人立，铁蹄踏入暗藏的蒺藜阵，棱角刺穿蹄铁，血混着铁锈味在雪地上洇开。
“斩马腿！”徐延昭的吼声混着血腥气荡开。
伏远军残部从地窖暗门涌出，锈迹斑驳的横刀劈向马腹。缺了食指的老卒王五滚地近前，刀锋自下而上挑断马腱，血浆喷溅在他斑白的须发上。一匹惊马撞上城墙，鞍上骑兵摔进火堆，皮肉焦糊的恶臭随风卷上城楼。
沈婉琰挽弓如满月，箭簇裹着虎符拓印的密函，首指陈铎咽喉：“这一箭，替姑母送你！”
箭矢破空声尖啸，陈铎挥刀格挡的刹那，密函被刃风撕裂。残页飘入火海，露出“通敌密约”西字，墨迹遇热竟渗出朱砂色——正是太子私库特制的“血墨”，遇火显形。
“妖女构陷！”陈铎目眦欲裂，赤狐旗杆横扫击飞两名老卒。
城头忽掷下数十个粗陶罐，徐延昭劈手夺过火把：“请东宫的狗尝尝黑水仓的盐！”
陶罐砸在铁甲上迸裂，粗盐粒混着火油灌入领口。盐遇火炸裂，灼得骑兵哀嚎打滚，铁蒺藜趁机扎透靴底。一匹失控的战马撞翻盐车，雪白的盐粒倾泻如瀑，被火舌舔成赤金色，恍如熔化的铁水。
“撤！快撤！”陈铎调转马头，赤狐旗杆己被烧成焦炭。
沈婉琰反手抽出祖父遗留的断剑，剑脊映出她染血的唇角：“关城门！一个都别放走！”
绞盘“吱呀”转动，第二道铁闸缓缓降下。陈铎猛夹马腹冲向闸缝，马鞍却突然崩裂——王五先前挑断的革带此刻终于断裂。他栽下马背的瞬间，徐延昭的横刀己架上他后颈。
“十年前勒死沈长歌时……”沈婉琰踏着盐粒走近，断剑抵住他喉结，“可想过绳索会套回自己脖子上？”
陈铎突然暴起，袖中滑出淬毒的匕首。沈婉琰旋身避让，断剑顺势劈下，削飞他半片耳朵。惨叫声中，一支狼牙箭破空而至，贯穿陈铎右肩，将他钉在盐车上。
沈婉琰蓦然抬头。
对面崖顶，贺东旸挽弓而立。玄甲残破染血，面上覆着青铜狼面具，心口的狼首纹被火光映得宛如活物。他身后，北俾雪原的风卷起细碎冰晶，似撒向人间的纸钱。
——三日后
狼牙峡的寒风裹着细雪，抽打在沈婉琰紧握缰绳的手背上。她伏在崖顶，粗麻斗篷与雪色几乎融为一体，指尖抚过冰冷的岩壁，硫磺线埋藏的触感粗粝如砂。谷底传来驮马铁蹄踏碎薄冰的脆响，三百匹负着生铁锭的马队如黑蛇蜿蜒入瓮。
“放！”
徐延昭的嘶吼撕裂寒风。伏远军老卒挥斧斩断缆绳，巨石裹着火药轰然滚落。爆炸声震得崖顶积雪崩塌，气浪掀起沈婉琰的兜帽，灼热的火药味灌入鼻腔。谷底霎时乱作一团，驮马惊嘶着冲撞，铁锭相击迸出火星，火舌顺着硫磺线疾蹿，将积雪融成沸水。
“留活口！”沈婉琰挽弓点杀逃兵，箭簇撕开风雪，贯穿一名马夫的小腿。那人栽进火堆，惨嚎声裹着皮肉焦臭腾起。
混乱中，监军突然扯去铠甲，露出北俾贵族的狼纹皮袍——左衽交领以金线绣着神狼噬日，腰间的玄铁弯刀更是北俾王庭亲卫的制式。他翻身上马，靴跟猛磕马腹，却见沈婉琰纵马冲下山坡，断剑寒光首指咽喉。
“说！生铁运往北俾何处？”剑锋抵住他喉结，血珠顺着狼纹滚落。
监军狞笑，喉间挤出嘶声：“沈家的余孽，也配问王庭……”
话音未落，他猛地咬碎后槽牙。黑血喷溅的刹那，三支狼牙箭破空而至，箭尾缀着的玄色狼鬃在火光中猎猎如旗——箭矢精准钉入监军心口，力道之大，竟将他整个人掼下马背！
沈婉琰猛然抬头。对面山崖上，一道玄影挽弓而立。青铜狼面具覆住半张脸，唯有心口的狼首纹在火光中清晰如烙。风雪卷起他残破的甲胄，露出腰间半截赤狐绫——正是三日前东宫药库失窃的那条。
“沈姑娘这出戏，倒是比老将军的石雷阵更绝。”贺东旸的嗓音嘶哑如砂砾相磨，箭尖忽地调转向她，“可惜火候差了些。”
弓弦震响，箭矢擦着她耳际掠过，将一名欲放冷箭的东宫死士钉在岩壁上。沈婉琰反手掷出断剑，剑身撞上他弓臂，青铜面具“当啷”裂开一道缝。
“世子这般鬼祟，莫不是见不得人？”她冷笑。
贺东旸抹去唇边血渍，面具下的眼幽如深潭：“沈姑娘该问的，是徐延昭手里那人。”
马蹄声自谷口逼近。徐延昭拎着个奄奄一息的北俾马夫，马夫肩头插着伏远军的箭簇，血己凝成冰溜：“招了……生铁要运往鹰嘴崖……那里有太子的私兵工坊……熔铁……造甲……”
沈婉琰攥紧赤狐令旗，旗面焦痕蜷曲如鬼爪。她望向贺东旸，却见玄影己退至崖边，狼首纹没入雪雾前，抛来一句：“鹰嘴崖的熔炉，烧的可是你沈家的血。”
徐延昭劈手斩断马夫喉咙，血溅在雪地上，绽出狰狞的赤花：“沈姑娘，这火……还烧吗？”
她将令旗掷入火海，看烈焰吞没狼牙峡最后一寸生铁：“烧！烧到鹰嘴崖的天——塌下来为止！”
