下坠。永无止境的下坠。黑暗浓稠如墨，冰冷刺骨的地底寒气从深渊底部翻涌上来，裹挟着硫磺燃烧后残留的刺鼻腥臭，无孔不入地钻进鼻腔、肺腑。失重感如同巨手攥紧心脏，每一次心跳都在喉头炸开雷鸣。耳边是碎石不断从头顶崩塌坠落的轰响，如同地狱的丧钟。
沈婉琰被贺东旸死死箍在怀中，脸颊被迫紧贴着他剧烈起伏、滚烫如烙铁的胸膛。破碎的赤狐裘碎片在她周身狂乱飞舞，如同燃烧殆尽的火蝶。
浓烟与热浪灼烧后的剧痛从口鼻、肺腑蔓延至西肢百骸，每一次急促的呼吸都带着血腥的撕裂感。腰间那只铁臂依旧如同烧红的镣铐，勒得她几乎窒息，骨头都在呻吟。可这令人窒息的禁锢，却成了这无边坠落中唯一的、绝望的支点。
就在她以为自己即将被这黑暗彻底吞噬、粉身碎骨的刹那——
“噗通！！！”
巨大的、沉闷的撞击声伴随着冰冷刺骨的液体瞬间将他们吞没！巨大的冲击力几乎将两人拆散！冰冷刺骨的地下水如同万千钢针，狠狠扎进灼烫的肌肤！沈婉琰呛了一大口水，腥涩浑浊的水涌入喉咙鼻腔，带来濒死的窒息感！她本能地挣扎起来，手脚在刺骨的冰水中徒劳地划动，赤狐裘浸透了水，变得沉重如铁，拖拽着她向下沉去！
混乱中，腰间那只滚烫的手臂非但没有松开，反而爆发出更恐怖的力量！贺东旸沉重的身躯如同磐石般稳住，他双腿在水中猛地一蹬，借着下坠的余势，带着沈婉琰如同离弦之箭般破开冰冷的水流，朝着前方隐约透来一丝微弱光晕的方向奋力冲去！
“哗啦——！”
几息之后，两人如同被巨浪抛出的破败木偶，重重摔在一片冰冷坚硬的岩石上！脱离了刺骨的地下水潭！
沈婉琰趴在湿滑冰冷的岩石上，剧烈地呛咳着，冰水混合着血沫从口鼻中喷出，每一次咳嗽都牵动着全身的剧痛，眼前阵阵发黑。破碎的赤狐裘湿透，沉重地贴在身上，早己失去御寒的作用，冰冷刺骨的寒意从每一寸湿透的衣料侵入骨髓，让她控制不住地剧烈颤抖起来。
她艰难地撑起上半身，抹去眼前模糊的水渍和血污，借着不远处岩壁缝隙透入的、极其微弱的天光，勉强看清了身处之地。
这是一个被地下水侵蚀形成的天然岩洞，不大，堪堪容下十余人。洞顶垂挂着湿漉漉的钟乳石，滴滴答答落下冰冷的水珠。洞壁嶙峋，呈现出一种奇特的、半透明的灰白色，像是某种玉石矿脉的边缘。
最引人注目的，是洞窟中央一泓不大的水潭，潭水并非完全死寂，正中央不断有细小的气泡汩汩冒出，散发出微弱的硫磺气息和…一丝不易察觉的暖意。
潭水边缘，靠近他们跌落的这一侧，水面上甚至蒸腾着极其稀薄的白雾。这是一处地热温泉的源头！
然而，这丝微弱的暖意，在洞窟刺骨的阴寒面前，杯水车薪。
“咳咳…咳咳咳…” 身旁传来压抑痛苦的咳嗽声，比沈婉琰的更为沉重，带着浓烈的血腥气。
沈婉琰猛地转头。贺东旸就倒在她身侧不远，高大的身躯蜷缩着，玄色的皮袍被潭水和血污浸透，紧紧贴在身上，勾勒出虬结肌肉的轮廓，却也清晰地显露出几处触目惊心的撕裂伤。
最严重的是左臂——皮袍的袖子在坠落和水中挣扎时被撕裂了大半，露出手臂上那道狰狞的腐刑旧伤。此刻，那处伤口因为剧烈的冲击和撕扯，皮肉可怕地翻卷开来，深可见骨，暗红的鲜血正汩汩涌出，顺着湿透的皮袍和身下的岩石蜿蜒流淌，在冰冷的岩石上晕开一片刺目的暗红。
他的脸色在微弱的光线下呈现出一种骇人的青灰色，嘴唇紧抿，嘴角不断有血沫渗出。鎏金色的眼瞳半阖着，眼神涣散，失去了平日的锐利与冰冷，只剩下重伤后的虚弱和剧痛带来的生理性颤抖。
“贺东旸！” 沈婉琰心头一紧，几乎是手脚并用地爬到他身边。指尖触碰到他冰冷的皮袍和手臂上翻卷的、黏腻滚烫的伤口边缘，那触感让她指尖猛地一缩。
他像是被她的触碰惊动，半阖的眼睫剧烈颤动了一下，涣散的鎏金色瞳孔艰难地聚焦，落在她同样狼狈不堪的脸上。那眼神复杂得难以言喻，有未散的戾气，有重伤的虚弱，有劫后余生的茫然，更深处，似乎还翻滚着一丝她从未在他眼中见过的、近乎脆弱的…依赖？他的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却只涌出更多的血沫。
“别动！” 沈婉琰的声音嘶哑得厉害，带着不容置疑的命令口吻。她强忍着全身的剧痛和刺骨的寒冷，跪坐在冰冷的岩石上，双手毫不犹豫地伸向他左臂那道可怕的伤口。必须先止血！否则，不等冻死，他就会因失血过多而死在这里！
她猛地撕下自己赤狐裘内衬还算干燥的一块布料，又迅速解开自己同样湿透、但相对单薄的月白中衣最外层的系带，用力撕下长长的布条。
冰冷的手指触碰到他手臂翻卷的皮肉边缘，那滚烫的温度和黏腻的触感让她胃部一阵翻搅。她深吸一口气，压下生理性的不适，将干燥的布料用力按在狰狞的伤口上！
“呃——！” 贺东旸身体猛地一弓，喉咙里发出一声压抑到极致的痛哼，额角瞬间暴起青筋，冷汗混着血水滑落。他涣散的瞳孔骤然收缩，死死盯住沈婉琰，那目光如同濒死的猛兽，充满了痛苦和一种本能的抗拒，仿佛下一秒就要暴起伤人！
“忍着！” 沈婉琰厉喝一声，声音不大，却带着一种穿透性的力量。她的手指没有丝毫颤抖，死死按住伤口，另一只手迅速用撕下的布条开始缠绕、包扎。
动作谈不上温柔，甚至有些粗暴，却异常迅捷精准。冰冷的指尖不可避免地反复触碰到他滚烫的皮肤和翻卷的伤口边缘，每一次触碰都引来他身体一阵剧烈的痉挛和压抑的闷哼。
血，暂时被压住了。但沈婉琰的心却沉得更深。他的体温高得惊人，隔着湿透的衣料都能感受到那股灼人的热度。是伤口感染？还是坠落的撞击引发了内伤？在这阴寒刺骨、缺医少药的地底，高烧足以致命！
寒冷如同跗骨之蛆，顺着湿透的衣衫疯狂侵蚀着她的体温。破碎的赤狐裘如同冰冷的铁甲，再也提供不了一丝暖意。沈婉琰的牙齿开始不受控制地咯咯打颤，身体抖得像风中落叶。她看了一眼身旁重伤昏迷、体温却高得烫手的贺东旸，又看了一眼那泓中央冒着细微气泡的温泉水潭。
那丝微弱的暖意，成了这绝境中唯一的生机。
她咬紧牙关，用尽全身力气，半拖半抱着贺东旸沉重滚烫的身躯，一点一点地挪向水潭边缘。每一次移动都耗尽她所剩无几的力气，破碎的裘衣被粗糙的岩石刮蹭，留下更多的毛絮。冰冷的地下水再次浸湿了他们的下半身，但靠近中央冒泡的区域，水温明显升高，传来一阵阵令人贪恋的暖意。
终于，两人半个身子都浸泡在了这带着硫磺气息的温热水中。暖流包裹着冰冷刺骨的下肢，如同久旱逢甘霖，带来一阵阵麻痹般的舒缓和战栗。沈婉琰长长地、痛苦地呼出一口气，冰冷的身体贪婪地汲取着这珍贵的暖意，靠在潭边湿滑的岩壁上，几乎虚脱。
贺东旸沉重的头颅无力地枕在她同样湿透的肩窝，滚烫的呼吸如同小型风箱，沉重而灼热地喷在她冰冷的颈侧皮肤上，激起一阵阵异样的战栗。
他半昏迷着，身体因高烧和伤痛而微微痉挛。沈婉琰低头，看着他近在咫尺的脸。火光与血色褪去，此刻这张棱角分明的脸上只剩下重伤后的灰败和脆弱。
浓密的眼睫上凝结着水珠和细小的冰晶，紧抿的薄唇毫无血色，嘴角残留着暗红的血痕。那总是翻涌着戾气与掌控欲的鎏金眼瞳，此刻紧闭着，敛去了所有锋芒，竟显出几分近乎无害的疲惫。
这个认知让沈婉琰心头掠过一丝极其陌生的、难以言喻的情绪。是怜悯？还是…一丝不该有的触动？
她猛地别开脸，强迫自己不去看他脆弱的模样，目光落在自己同样浸泡在温水中的手臂上。湿透的衣袖紧贴着皮肤，勾勒出手腕的轮廓。
她下意识地抚向之前被贺东旸死死按压、浮现出赤磷照骨图的位置。那里，皮肤上只留下一圈深红的指印和皮下细微的充血痕迹，图纹早己隐没。
赤磷照骨图…血脉秘印…
他到底在她身上做了什么？是昨夜赤矾与童血在她伤口上引发的异变？还是他用了什么北俾王族秘传的手段？他为何要当众替她遮掩？仅仅是为了对抗长老院？还是……
无数疑问在冰冷的脑海中翻腾。更有一个冰冷的声音在低语：此刻，他重伤昏迷，毫无防备。那枚藏在她破碎裘衣夹层深处的、淬了剧毒的银针，只需轻轻一刺……便能了结这桩始于阴谋的联姻，了结这北俾王庭强加于她的屈辱与枷锁！为外祖父，为沈家……机会，千载难逢！
这个念头如同毒蛇般缠绕上来，冰冷而诱惑。沈婉琰的指尖不受控制地微微颤抖起来，缓缓探向裘衣破碎的缝隙深处。冰冷的、熟悉的针筒触感从指尖传来，如同毒蛇的信子。
就在她的指尖即将捻住那枚淬毒银针的刹那——
“冷…” 一声极其微弱、如同梦呓般的呻吟从肩窝处传来。
贺东旸滚烫的头颅在她颈窝里无意识地蹭了蹭，紧蹙的眉头拧成一个痛苦的结，原本箍在她腰间的手臂早己无力地垂落在温水中，此刻那只带着玄铁护指的、骨节分明的大手，却在昏迷中本能地摸索着，带着惊人的热度，猛地抓住了她浸泡在温水中的、同样冰冷的手腕！
那力道依旧很大，带着重伤者无意识的执拗，滚烫的掌心死死包裹住她纤细冰冷的腕骨，如同溺水者抓住最后一根浮木。
“呃！” 沈婉琰浑身剧颤，如同被一道无形的闪电击中！指尖的动作瞬间僵住！那枚冰冷的银针，被死死阻隔在破碎的裘衣深处。
她僵硬地低下头，看着那只紧紧抓着自己手腕的、属于贺东旸的大手。玄铁护指的冰冷坚硬硌着她的皮肤，而他掌心的滚烫却透过冰冷的潭水，首首烫进她的骨髓。
这只手，曾在婚礼上咬破她的指尖按下血印，曾在马车里粗暴地钳制她，曾在长老面前死死攥住她的手腕烙下秘印…也曾在这万丈深渊中，死死抓住坠落的她，哪怕撕裂了价值连城的赤狐裘。
此刻，这只染满血污、象征暴戾与掌控的手，却在她最想结束一切的时候，带着濒死的脆弱和本能的依赖，死死抓住了她。
沈婉琰的目光缓缓上移，落回贺东旸昏迷中依旧痛苦紧蹙的眉眼上。水珠顺着他高挺的鼻梁滑落，滴在她冰冷的颈窝里，带着灼人的温度。他滚烫的呼吸依旧灼烧着她的皮肤。
杀了他？
然后呢？在这地底冻死？或是被随后可能寻来的长老院残余势力剁成肉泥？烬儿和湮儿怎么办？那场他许诺的、要焚尽禁庭的烈火，尚未燃起就要熄灭？
无数念头在冰冷的脑海中激烈碰撞，如同冰与火的厮杀。
指尖下那枚淬毒的银针，冰冷刺骨。
而手腕上那只滚烫的、死死抓握的手，却像一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
时间在滴答的水声中流逝。洞窟外，隐约似乎传来了模糊的、如同野兽嚎叫般的风声，又像是…人声？
沈婉琰闭上眼，深深吸了一口带着硫磺和血腥味的浑浊空气。再睁开时，眼底翻腾的杀意与挣扎，己被一片冰封的、近乎死寂的决然取代。
她没有抽出那枚银针。
反而，那只被贺东旸死死抓住的手，在冰冷的潭水中，极其缓慢地、带着某种认命般的沉重，翻转过来。指尖摸索着，探向他左臂上被她草草包扎、却依旧有血水渗出的伤口边缘。
那枚藏在袖袋暗格深处、仅剩的、未曾淬毒的银针，被她冰冷的指尖捻出。
不是为了杀戮。
是为了……止血、镇痛、疏导淤积的热毒。
冰冷的针尖，在微弱的光线下，闪烁着一点寒芒，缓缓刺向他滚烫的、翻卷的伤口附近的穴位。动作生涩，却带着一种破釜沉舟般的专注。
温热的泉水包裹着两人。洞窟内，只有水珠滴落的声响，重伤者沉重的呼吸，和银针刺入皮肉的、极其微弱的、几乎被水声掩盖的轻响。
这地底燃着微弱暖意的囚笼里，她终究没能刺出那复仇的一针，反而捻起了救命的银针。
是妥协？是认命？还是一场更危险的、押上所有的豪赌？
沈婉琰不知道。她只知道，手腕上那只滚烫的手，如同无形的枷锁，将她与这头重伤垂危的狼王，更紧地捆绑在了这深渊之底，生死同舟。
