玉门关的地脉在黎明前震颤，闷雷般的轰鸣自地底翻涌而上，震得祭坛石阶簌簌落灰。沈婉琰伏身于阶前，掌心黏腻的血符未干，腥甜混着硫磺的刺鼻呛入喉间。暗河深处似有巨兽低吼，泉眼“咕咚”一声喷出墨绿的毒瘴，腐尸的恶臭顷刻漫过旷野，惊得驼队嘶鸣扬蹄，铁掌踏碎满地箭镞。
贺东旸拽过狼头旗，旗面金线绣的狼瞳被火光舔得发亮。他反手将旗杆插入地缝，玄铁甲胄撞在祭坛石柱上，火星顺着旗面金线疾蹿，如百条赤蛇游走，眨眼间吞没半面狼首。暗河骤响炸裂声，火柱破泉而出，热浪掀飞三丈外的断戟，熔化的铁水溅在沈婉琰裙裾上，“滋啦”灼穿金线鸾纹。
“沈姑娘的硫磺，倒是比星象更会指路。”他嗓音裹着烟尘，狼牙扳指刮过旗杆，蹭出一串刺耳鸣响。
沈婉琰疾退三步，仍被热浪燎焦了鬓发。焦烟味钻进鼻腔，她忽地想起三年前朱雀大街那场大火——祖父的书信在烈焰中蜷曲成灰，火舌舔舐梁柱上的定北侯徽纹时，也是这般“噼啪”作响。那夜她跪在雪地里，掌心攥着片灼穿的铠甲残片，冰碴混着血水凝在指缝，如今掌心旧疤被血符浸透，刺痛如蚁噬。
“世子这火，怕是连北俾祖坟都要烧穿了。”她抹去颊侧烟灰，指尖勾住他腰间骨铃。铜铃撞在玄甲上，声如幼狼泣月。
贺东旸猛地扣住她手腕，扳指硌进脉门，寒意刺骨：“正好，本世子最厌旧坟。”
地缝忽地裂开半尺，暗河黑水裹着断肢喷涌而出。一具焦尸卡在泉眼处，半融的金甲上嵌着东宫赤狐纹，獠牙被硫磺蚀成乌黑。沈婉琰眯眼细辨，那甲胄制式竟是太子亲卫独有——三日前此人还持着密令逼她饮下鸩酒，此刻却烂作一滩腐肉。
“看来暗河也嫌脏。”她冷笑，靴尖踢起块碎石砸向尸身，腐肉“噗”地溅开，蛆虫雨般坠入火海。
贺东旸拽过她后领疾退，火柱轰然炸裂，祭坛石兽首被掀飞丈余，砸在关隘残墙上，碎石如雹倾落。沈婉琰后颈蹭过他甲胄冰刃，血珠滚入衣领，烫得她一颤。抬眸却见他眼底映着火光，恍如漠北传说中噬月的狼神，獠牙衔着血色残月。
“怕了？”他忽然贴耳低问，气息灼人似炭火，掌心却冷如玄冰。
她反手按在他心口箭疤上，新生的皮肉微微发烫：“怕世子这出戏，唱不到长安城。”
远处忽有号角呜咽，三十六部盟军的马蹄踏碎烽燧残垣。贺东旸甩开她手腕，狼头旗在飓风中猎猎如泣。
辰时三刻，火浪如赤蛇翻卷，太子粮营己成炼狱。
沈婉琰立于关隘箭楼残垣之上，玄铁箭垛烙着昨夜激战的焦痕，指尖轻触，余温犹存。黑烟自枯杨林腾空而起，似千百条巨蟒绞缠天穹，将晨光撕成碎金。东宫轻骑的哀嚎声被热风卷着掠过耳际，像是厉鬼的呜咽，又似琵琶断弦的残音。她垂眸望去，焦黑的尸骸从暗河口浮出，被湍流卷入地底漩涡，腐肉混着硫磺灰泛起诡异的幽绿，恍如黄泉倒灌人间。
贺东旸的弯刀忽地架上她颈侧，刀刃贴着昨夜未愈的血痕，冷铁激得她脊背一颤。刀面映出她唇角讥诮的弧度——方才他逼她亲手点燃引线时，刀锋也是这般角度，只是彼时他掌心覆在她手背，狼牙扳指的寒意渗入骨髓，像极了朱雀大街雪夜的冰棱。
“心疼了？”他忽地贴在她耳后问，气息灼人似炭火，玄甲却冷如寒潭。
她反手按住刀背，任刃口割破指尖。血珠坠入箭楼下的火海，“滋啦”一声化作赤雾：“世子该问，这把火够不够烧出三年前的真相。”
话音未落，云层骤裂。一支鸣镝箭破空而至，箭尾磷火幽蓝如鬼目，分明是东宫特制的「金鳞令」。沈婉琰旋身欲避，箭矢却凌空炸开，漫天金粉混着鲛人泪的腥甜簌簌而落，沾在她睫上凝成细小的冰晶。
“看来有人舍不得这局棋。”贺东旸舔去唇边金粉，眼底泛起血色。他腕间骨铃轻震，远处沙丘忽地窜出数十匹墨狼，绿瞳如磷火点点，首扑金粉飘散处。
沈婉琰捻起一粒金粉细辨，指尖霎时灼痛——这是太子亲卫独有的标记，以西域火山灰混着鲛人泪炼成，遇血则燃。三年前抄家那日，她曾在祖父书房的地砖缝里抠出过同样的金屑，只是彼时不知，这璀璨如星的粉末，原是用沈家三百亲兵的骨灰淬炼。
“世子可知……”她将染血的指尖按在箭垛上，焦痕霎时蔓出蛛网般的裂痕，“东宫的金鳞令，原是用我沈家儿郎的魂魄点的火？”
贺东旸的刀锋倏地偏转三寸，在她锁骨剐出一道血线：“那沈姑娘更该谢我——今日这把火，烧的不正是东宫的孽债？”
狂风骤起，枯杨林深处忽有马蹄声如雷。一面玄底金纹的龙旗刺破烟尘，旗下铁甲森森，寒光映得天地失色。
未时末，玉门关的残阳浸在血泊里。
沈婉琰的银针钉入最后一名守将的眉心时，腕间骨铃忽地剧震。针尖刺穿颅骨的刹那，她瞥见城墙上斜插的半面狼头旗——旗面被撕去的狼瞳位置，赫然钉着半枚赤狐玉璜。璜身裂纹处渗出黑血，蜿蜒如毒蛛攀附旗杆，将“诛贺东旸”的密令蚀成齑粉。
“沈姑娘的旧主，倒是念旧。”贺东旸的声音自尸堆顶端传来。他踏过层层叠叠的断肢，狼头旗的残布缠在腕间，每走一步，旗杆下的铜铃便震落一串血珠。
沈婉琰碾碎一捧带血的雪，冰碴刺入掌纹，融成细细的红溪：“太子许我定北侯爵位时，可没说过要拿世子的头来换。”
贺东旸低笑，靴底碾过赤狐玉璜。璜身遇力炸开，中空的夹层里滑出一卷泛黄的密函——火漆印己化作血水，却仍能辨出末尾的天子私印。三年前那封判了定北侯满门死罪的“通敌密令”，此刻正被朔风掀起一角，露出“沈氏女献北俾”的朱批。
“因为他知道……”贺东旸突然拽过她浸血的衣袖，就着城头残火点燃。烈焰顺着金线鸾纹攀上她肩头，绣了三年才成的嫁衣在火中蜷曲如垂死的蝶，“定北侯府的血脉，从来烧不尽。”
灼痛刺入骨髓的刹那，远处忽有马蹄声如潮涌至。玄底金纹的龙旗刺破烟尘，旗下铁甲森森，枪戟寒光映得残阳失色。太子端坐龙驹之上，明黄斗篷纤尘不染，仿佛脚下焦土不过是泼墨画中的点缀。
“表妹若肯回头——”他扬手掷来一卷明黄帛书，帛角赤狐纹与她袖口的灰烬如出一辙，“这爵位仍是你的。”
帛书滚落脚边，“复爵”二字被血污浸得模糊。沈婉琰俯身欲拾，一支狼牙箭破空而至，贯穿太子右肩，将他生生钉下马背。箭杆刻满北俾神咒，尾羽犹自震颤，贺东旸挽弓立于箭楼残垣，玄甲浴血似修罗临世。
“殿下怕是忘了。”他指尖抚过弓弦，一缕断发随风而散，“北俾的箭，专射狐鼠之辈。”
沈婉琰踩住帛书，靴底碾碎赤狐纹：“表哥也忘了，沈家人站着接旨的规矩。”
她忽地抽出太子腰间佩剑，剑锋掠过他颈侧，削下半截赤狐玉璜。断裂处露出暗格，一卷更陈旧的密函滑落——竟是当年老定北侯与北俾王往来的真迹，末尾朱批赫然盖着太子私印。
“现在……”她将密函抛向禁军阵前，嗓音淬了冰，“该换殿下跪着念旨了。”
禁军铁骑的阵型倏然溃散，如退潮般让出一条血路。密函被风卷上半空，帛页翻飞间，“借刀诛侯”西字刺破暮色，恍如三百冤魂泣血而成的谶语。
暮色如血，焚尽的龙旗蜷在焦土中，金线螭纹被火舌舔成灰烬。沈婉琰立在祭坛残骸上，看贺东旸将天子玺印按入血契。契文遇玺印竟如活物游走，最终缠住太子的赤狐玉璜，将其绞成齑粉。夜风掠过旷野，卷起玉屑纷飞，恍如一场迟了三年的丧雪。
“沈姑娘的债，本世子讨完了。”贺东旸甩去指尖血渍，腕间骨铃缺了一枚，空悬的银链垂在甲胄裂口处，随步伐轻响如招魂铃。
她忽觉心口剧痛，低头见半截狼牙箭透胸而过。箭杆刻满北俾神咒，尾羽犹带暗河硫磺的焦臭——正是方才射穿太子的那支。血顺着咒文蜿蜒而下，在祭坛刻出赤蛇图腾，与三年前老定北侯心口的箭伤如出一辙。
“当年令祖射入我父王心口的箭，也该还了。”贺东旸扶住她的身子，犬齿咬断箭尾，断口处露出中空的箭腔，一卷泛黄的羊皮滑落，“不过沈姑娘放心，北俾的规矩是……”
远处驼铃清响，三十六部盟军如黑潮退去。沈婉琰攥紧那卷羊皮，指尖触到熟悉的定北侯徽纹——竟是当年祖父与北俾王往来的真迹盟书，末尾朱批处赫然盖着天子私印，墨迹未干的血指印覆在其上，如一只扼喉的手。
“血债，要活着还。”
他扯下她腕间骨铃，铃芯乳牙坠入祭坛裂缝。地脉深处传来轰鸣，玉门关残墙轰然倾塌，烟尘中浮现出玄铁浇铸的碑林——三百座无名碑矗立如剑，碑文皆以漠北文与中原篆并刻，细辨竟是三年前战死的定北侯亲兵与北俾将士的名讳。
太子匍匐在碑前，断臂处的血浸透明黄斗篷。他仰头嘶笑，喉间滚出的却是泣音：“好……好一场忠骨同葬的戏！父皇当年怕的，原不是通敌……”
话音戛然而止。贺东旸的弯刀挑开他衣襟，心口处赫然烙着与天子私印相同的赤狐纹。沈婉琰瞳孔骤缩——那纹路竟与她袖中密函的火漆印分毫不差。
“怕的是人心如壑，填不满。”贺东旸碾碎玉璜残片，扬手撒入碑林。碎玉撞上玄铁，铮鸣如古刹晨钟，惊起栖在枯杨上的寒鸦，黑羽纷落似未烧尽的纸钱。
沈婉琰倚在断碑旁，血浸透的嫁衣与碑文融为一色。她望着贺东旸走向关外的背影，玄甲浴血似墨中绽莲，腕间残缺的骨铃在风中呜咽，恍如漠北传说中徘徊黄泉的引魂使。
最后一缕天光沉入地脉时，她展开那卷盟书。血指印下，添了行新鲜的北俾文——
“山河为鉴，死生同契。”
