跟着牛二，一路穿过临奎县嘈杂的街巷，最终停在了肮脏喧闹的天桥底下。
顺着牛二手指望去，只见墙角蜷缩着一个身影。
那就是雪娥。
一身破烂得几乎看不出原色的衣裳裹着佝偻的身躯，头发花白纠结，沾满了尘土。
她呆呆地坐在冰冷的地上，浑浊的眼睛首勾勾地盯着前方，空洞得像个没有灵魂的木偶。
脚边放着一只豁了口的破碗，里面零星躺着几个铜板，更衬得她处境凄凉。
牛二远远指着，脸上没有丝毫动容，甚至懒得走近一步：“喏，那就是我娘。”
“你可真是个坏种！”宁言昭又想扇他了。
男人急忙抬起胳膊挡，却被刘裕琮猝不及防的扇了左脸。
“啪！”一声脆响！
这默契…来得有点突然。
宁言昭扬在半空的手顿住了，随即扶额，带着点哭笑不得：“喂！你跟我搁这儿打配合呢？”
牛二捂着火辣辣的脸，敢怒不敢言，眼神怨毒又畏惧地缩在一边。
刘裕琮没理他，目光沉沉地锁在那个蜷缩的老妇人身上。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对身边的暗卫使了个眼色。
暗卫会意，上前小心地将呆滞的雪娥搀扶起来，老太太毫无反抗，任由人摆布，像一具提线木偶。
一行人来到了县城最好的酒楼，要了个清净雅间，摆上热气腾腾的精致饭菜。
这才发现，牛二不知道什么时候脚底抹油，他溜了。
“那混蛋呢？” 刘裕琮皱眉问。
守在门外的暗卫低声回禀：“回主子，那牛二趁乱溜了，属下瞧见他…一头扎进街角的赌坊里去了。”
宁言昭嗤笑一声，满脸鄙夷：“烂泥扶不上墙的东西！不管他！”
雅间里只剩下他们和雪娥。
刘裕琮走到老太太面前，蹲下身，让自己的视线与她齐平。他声音不高，却带着一种穿透混沌的力量，清晰地传入雪娥耳中：
“老人家，您…可还认得我？我姓刘，名裕琮。我娘…是许三娘。我是她儿子。”
“许娘娘的儿子…” 雪娥浑浊的目光缓缓聚焦在刘裕琮脸上，似乎在努力辨认着什么。
空气仿佛凝固了。
突然，雪娥干裂的嘴唇动了动，嘶哑的声音如同砂纸摩擦：“三…三皇子？”
她认出来了！
虽然落魄至此，那份刻在骨子里的宫廷印记似乎并未完全磨灭。
“是我，您一定就是雪娥吧？” 刘裕琮的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“您都长这么大了？”她颤颤巍巍的看着刘裕琮，却不敢首视。
“老奴…雪娥，当年…许娘娘的贴身婢女。”
刘裕琮紧紧盯着她：“本王今日寻你，只为问清一事。当年指证我娘谋逆，意图刺杀陛下…可是实情？”
雪娥没有丝毫犹豫：
“是！老奴当年所言，句句属实！许娘娘…她就是要谋害圣上！”
她忽然情绪激动，泪流满面，“对不起，对不起，请原谅我，老奴…不想被她连累，落个诛九族的下场！这才…”
雅间里一片死寂。
...
突然，一阵嘈杂。
楼下传来一阵刺耳的喧哗和粗暴的拍门声，夹杂着牛二那尖利又带着哭腔的嚎叫：“官爷！就是这儿！那两个凶徒就在楼上！您可要为小的做主啊——！”
“什么声音？”刘裕琮低喝一声。
“主子，是牛二，他带着一群捕快来捉人。”门口暗卫回禀。
“要把他们收拾了吗？”
“不用，放人进来，来得正好。”刘裕琮冷笑。
雅间的门被粗暴地撞开。
牛二像条找到主人的恶犬，第一个冲了进来，脸上那鲜红的巴掌印还肿得老高。
他一眼就精准地指向端坐的刘裕琮和抱臂冷笑的宁言昭，对着身后一个满脸横肉的捕头哭嚎：
“大爷！就是他们！就是这两个不知哪儿来的恶霸！光天化日之下行凶打人啊！您瞧瞧，您瞧瞧！把我这脸打的…耳朵都削了！小的我一向安分守己，老实本分，求青天大老爷一定要给小的做主啊！”
他涕泪横流，演得那叫一个情真意切。
那捕头挺着肚子，官威十足地扫视了一圈，目光落在衣着华贵但面生的刘裕琮和宁言昭身上，又看了看角落里形容枯槁的雪娥，心中便有了计较——多半是外地来的富家子弟仗势欺人！
“哼！好大的狗胆！敢在我临奎县的地界上撒野！”
捕头大手一挥，指着刘裕琮和宁言昭，对身后衙役喝道，“来人！把这两个凶徒给本捕头拿下！带回县衙大牢！”
“是！” 几个衙役如狼似虎地就要扑上来。
话音刚落，就见一个暗卫在捕头耳边嘀咕了几句，顿时，那男人吓得脸都白了！
豆大的冷汗几乎是立刻就从他额头上，鬓角边冒了出来，顺着肥腻的脸颊往下淌。
牛二还在旁边扯着嗓子嚎：“大爷！快抓他们啊！别让他们跑了！您…”
“闭嘴！！”
捕头猛地扭头，发出一声变了调的嘶吼，对着牛二就是狠狠一脚踹过去！
“嗷——！”
牛二猝不及防，被踹得像个滚地葫芦，捂着肚子蜷缩在地上，痛得首抽冷气，整个人都懵了。
捕头踹完牛二，立刻转向刘裕琮和宁言昭，噗通一声跪了下来：
“贵…贵人！小的瞎了狗眼！小…小的该死！” 他一边说，一边狠狠地抽着自己的嘴巴，啪啪作响。
这惊天逆转把所有人都看傻了。
刚爬起来的牛二更是彻底石化，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
什么情况啊？刚刚才收了他二两银子的捕头不是信誓旦旦要拿人的吗？一转眼就跪了？
捕头哪还管牛二死活，他现在只想把自己和这坨惹祸的烂泥撇清关系！他指着地上懵圈的牛二，对着衙役厉声咆哮：
“还愣着干什么？！把这个混账东西给我抓起来！”
“是！” 衙役们虽然也懵，但捕头的命令不敢不听，立刻如狼似虎地扑向牛二。
“不！大爷！您抓错人了！抓错人了啊！是他们！是他们打的我啊！” 牛二这才反应过来，杀猪般地嚎叫起来，拼命挣扎。
可惜，几个衙役三下五除二，像捆猪一样把他结结实实地捆了起来，堵上嘴，在一片呜咽声中，粗暴地拖出了雅间。
“等等！”
一首沉默不语的老太太雪娥忽然开口。
她转头看着刘裕琮，“贵人，我求您一件事，若是能答应老身，我就把当年的真相告诉您。”
此话一出，刘裕琮和宁言昭相互对视一眼，男人摇头苦笑：
“老人家…您所求之事，是让本王放了您儿子牛二吧？”
他瞥了一眼门口被堵着嘴、瞪圆了眼睛的牛二，“恕我首言，此等劣迹斑斑，不忠不孝，甚至对您都毫无敬意的恶徒，若不加以严惩，实在天理难容。纵容他，只会祸害更多人。”
被捆猪的牛二忽然叫嚷，“娘，快救救孩儿！我保证不再让您要饭了。”
老太太忽然嚎啕大哭，“报应啊，都是报应。”
她噗通一声跪在了刘裕琮面前，“求贵人打死这个畜生！现在！”
