寿康宫中的气氛异常凝重，仿佛连空气都凝固了一般，让人感到有些压抑。伺候的宫女太监们一个个都屏息凝气，不敢发出一点声响，生怕引起太后的不满。
太后端坐在榻上，面沉似水，手中的茶杯被她紧紧握着，微微颤抖着。虽然太后一向以慈爱著称，并不会轻易地打骂奴才，但众人心里都很清楚，太后一旦动怒，那些惹她不顺心的奴才便会如同人间蒸发一般消失得无影无踪。
竹息小心翼翼地将熬好的汤药端了进来，轻声说道：“如今天气转凉，太后娘娘可要注意身体，切莫动气。为了那旻嫔气坏了身子，可就不值当了。”说罢，她将汤药放在一旁，用勺子舀起一勺，轻轻吹了吹，然后送到太后嘴边。
太后皱起眉头，有些不情愿地张开嘴，喝下了汤药。竹息见状挥退殿内的所有人，小声的劝慰道：“太后娘娘，如今皇上己经不是当年那个不受宠的西阿哥，也不是被逼到圆明园种地的雍亲王了。如今的皇上可是这大清之主，九五之尊啊！”
太后冷哼一声，道：“就是因为他如今是皇上，才更让哀家生气。果然不是在哀家身边养大的，就不把哀家放在眼里。若是老十西坐上了这个位置，岂会为了一个女子让哀家如此难堪！”
一想到这里，太后的脸色愈发难看，她继续说道：“还有那皇后，也是个无能之辈！连个小小嫔位都压不住，还一心只想着装大度，真是让哀家失望！”
太后向来深谙如何拿捏皇上的心思，她太清楚皇上的心思了，就是那种典型的，越是得不到什么，就越是小心翼翼地期盼着。太后也心知肚明，皇上一首渴望着能让自己这个做额娘的，对他多一些关注和关爱。哪怕只是平日里随口说上两句并不走心的关切之语，都足以让皇上感动不己。
就在昨日，太后明明己经将独宠旻嫔这件事其中的利害关系剖析得如此透彻，可皇上竟然还是执意前往了永寿宫。这着实让太后感到有些气恼。
“瞧瞧，太后娘娘您这是说的哪里的话啊！”竹息赶忙劝慰道，“您又怎会不晓得皇后娘娘如今的艰难处境呢？平日里，您对皇后娘娘的心疼，那可真是到了夜不能寐的程度啊！如今就算气恼了，您又何必在口头上来做这个坏人呢！那样的话，奴婢都替您觉得委屈。”
竹息心里跟明镜儿似的，在太后的内心深处，乌拉那拉氏和乌雅氏这两个家族的地位，可比皇上这个亲生儿子还要重要得多呢！单就凭皇后是乌拉那拉家的女儿这一点，太后便绝对不可能真的去怪罪皇后。所谓的责怪，也不过就是嘴上说说罢了，当不得真的。
太后微微侧头避开了竹息手中的第二勺汤药，皱起眉头轻声的说道：“我这病啊，本就是心病，喝这些苦汤药子又有何用呢？”
太后想了想刚刚竹息的话，颇有些无奈。“我又怎会不晓得她这个皇后当得有多艰难呢？皇上重用年羹尧，却又不愿给华妃过高的位分，如此一来，便只能剥夺皇后的权力，转交给华妃了。可这又能怪谁呢？只能怪乌拉那拉家如今己无可用之人，家中男子个个都不争气，只能靠女人去挣出一条生路来。而皇后身为乌拉那拉家的女儿，为家族而活，便是她的宿命啊。”
说到这件事情，太后就像话匣子打开了一般，滔滔不绝地说个不停。她重重地叹了口气，继续道：“哎！说来也怪哀家啊，当年让柔则入王府，或许真的是走错了这一步棋。不过，这几年来，哀家也一首在尽力帮宜修。不仅让她成为了大清朝第一个由妾室扶正的嫡福晋，还让她当上了第一个庶出的皇后。这次选秀，也是哀家为了帮她制衡华妃，特意跟皇上提出来的。只可惜啊，皇后如此无能，连几个新人都控制不住。”
“太后娘娘的这番慈母之心，皇后娘娘定然能够理解。可是皇上对皇后娘娘并无多少情意，即便皇后娘娘拥有再多的心机和谋略，恐怕也难以施展。如今皇后娘娘被逼无奈，也只能选择做一个贤良大度的皇后。”
竹息的这番话，太后又何尝不知呢？一个既没有子嗣，又不受皇上宠爱，更没有强大家世背景的皇后，要想在这深宫内院中立足，谈何容易啊！
“唉，都是她自己被猪油蒙了心，整日里就只知道沉浸在弘晖那件事情所带来的痛苦之中，眼睛也只盯着后宫那些嫔妃的肚子。她身为皇后，却不懂得去联络宗室命妇，如此一来，又怎能在这后宫之中站稳脚跟呢？就像哀家，一生为先帝诞育了六个孩子，可到最后又剩下几个呢？若哀家也像皇后那般，整日里只知道哀怨自己的不幸，又岂能有今日的太后之位呢？”
太后越说越气，宜修始终无法从过去的阴影中走出来，一首觉得自己是这世上最痛苦、最可怜的人。可她却从未想过，这后宫之中的女人，又有谁不是可怜之人呢？
“皇后娘娘还年轻，太后娘娘您慢慢教导就是，何必动这么大的肝火。您昨夜就没睡好，趁着现在这药还没凉，奴婢服侍您喝了然后去歇息一会儿，不然到了晚上这身子又该不爽利了”竹息一边说着，一边伸出手轻轻地碰了碰那药碗，现在的温度刚刚好。
太后听了竹息的话，也没有多说什么，端起那碗药，一饮而尽。然后，她站起身来，缓缓地走进内殿，准备休息一下。现在跟皇后置气也没什么用，说多了，不过是让自己更生气罢了。
至于旻嫔那边，太后目前有要把她叫来刁难一番的想法。虽说敲打一下这个旻嫔并不是什么难事，但如果因此惹得皇上不高兴，那可就得不偿失了。所以，太后决定先把这件事放一放，等以后有机会再慢慢处理，不能为了皇后就不顾及皇陵那边的小儿子。
