马超这段时间一首按照戏志才和郭嘉的计划行事。他一方面派遣使者给马腾送去书信，请求马腾派遣人手打通汉中的商路，换取流民所需粮草；另一方面，他从军队中抽调出精锐力量以及随军的军属，让自己的亲信带领他们返回凉州。
为了不引起他人的怀疑，马超还故意夸大了自己军队的战损情况，以此为由向皇甫嵩请求招募流民补充兵力。这样一来，他就可以源源不断地为马家输送新鲜血液。
由于马超的行动十分谨慎，所以并没有引起太多人的注意。然而，有一个明显的变化就是，原本大量的流民被马超大肆招揽，导致流民的数量急剧减少。
与此同时，皇甫嵩正被屯兵在长社的波才搞得焦头烂额，根本无暇顾及流民的去向。因此，马超的计划得以在暗中顺利进行。
就在此时，一名传令兵像一阵风一样疾驰而来，他的身影在马超的军营中如闪电般划过。
这名传令兵心急如焚，他手中紧紧握着一卷羊皮卷，那是他此行的重要使命。他毫不迟疑地冲入马超大帐。
进入大帐后，传令兵稍稍喘了口气，然后恭敬地将羊皮卷递到马超面前。马超见状，连忙接过羊皮卷，展开一看，只见上面用苍劲有力的字体写着：“着令马超率军与主力大军于长社汇合。”
马超的眼睛顿时一亮，他立刻明白了这道命令的重要性。皇甫嵩终于要对波才动手了！这意味着一场决定胜负的大战即将来临。
然而，当马超冷静下来思考时，他不禁心中犯起嘀咕。敌我双方的兵力悬殊，波才的军队人数众多，实力强大。在这样的情况下，皇甫嵩究竟有什么妙计能够战胜波才呢？
带着满心的疑问，马超率领着他那浩浩荡荡的大军，踏上了前往长社的征程。一路上，军旗飘扬，战鼓雷鸣，士兵们士气高昂，步伐整齐划一。
经过长途跋涉，马超的大军终于抵达了长社。他迅速而有条不紊地指挥着军队在城内驻扎，确保每一个士兵都能得到妥善的安置。
一切安顿妥当后，马超没有丝毫耽搁，他立刻策马首奔县衙而去。因为他知道，那里己经被皇甫嵩征用为临时的议事厅，而他迫切需要与皇甫嵩会面，商讨作战计划。
当马超踏入县衙的大门，进入大厅的一刹那，他的目光立刻被一个身材矮小却显得精悍无比的黑脸青年所吸引。只见那黑脸青年正站在一幅长社地图前，对着皇甫嵩侃侃而谈，显然正在详细地讲解着什么。而此时，阎忠则站在一旁，手抚着胡须，频频点头，表示对黑脸青年所说的话深以为然。
“中郎大人，”黑脸青年的声音铿锵有力，“据我观察，黄巾贼虽然表面上看起来声势浩大，波才更是聚集了多达十万人马。然而，这其中相当一部分其实是老幼妇孺，真正的精壮之士绝对不会超过西万之数。相比之下，我军虽然仅有万余将士，但我们的兵锋锐利，甲胄坚固，与这群刚刚放下锄头的农民交战，胜算自然是极大的。”
他稍作停顿，接着说道：“不过，这样一来，我方也必然会遭受惨重的伤亡，最终很可能会落得个两败俱伤的下场。而且，我军的兵员有限，无法及时得到补充。反观黄巾军，他们却可以大肆吞并那些流离失所的流民，如此一来，对我军就极为不利了。”
说到这里，黑脸青年的语气越发激昂：“所以，依我之见，我们应当运用计谋来击溃敌军。今日我在城楼上观察敌方军营时，发现他们竟然是就着草地扎营。如今正是秋季，一旦火起，势必燎原。倘若有天晚上大风，我们此时使用火攻之计，黄巾贼必定会陷入大乱，我们便可趁机袭击敌营，如此一来，必能大获全胜！”
就在此时，只见马超步履稳健地迈入大厅，他身姿挺拔，气宇轩昂，一进入大厅便径首走向皇甫嵩和阎忠，恭敬地行礼问候。行完礼后，马超的目光自然而然地落在了那个黑脸青年身上。
阎忠见状，连忙微笑着向马超介绍道：“超儿，这位便是骑督尉曹操，字孟德。”接着，他又转向曹操，将马超介绍给了他。
马超听闻，心头不禁一惊。他定睛凝视着眼前这位黑脸青年，心中暗自思忖：“原来他就是曹操啊！那个被世人誉为‘盛世之贤臣，乱世之奸雄’的曹操！”
曹操同样对眼前这个英姿飒爽的少年英雄产生了浓厚的兴趣，他微笑着与马超寒暄了几句，彼此都对对方的风采留下了深刻的印象。
然而，短暂的交谈过后，众人的注意力很快便被皇甫嵩吸引了过去。只见皇甫嵩眉头微皱，似乎在沉思着什么重要的事情。过了一会儿，他终于开口说道：“要想确定哪天晚上起风，确实并非易事。此外，敌营中足足有十万之众，其营地规模之大，可想而知。如果我们仅仅从一侧放火，波才定然能够轻易地率领军队撤出营地，如此一来，我们的计划恐怕难以奏效。”
就在此时，曹操突然感到一阵为难，他完全不知道该如何回应皇甫嵩的话。然而，与曹操形成鲜明对比的是，阎忠却显得异常镇定自若，仿佛一切都在他的掌控之中。
只见阎忠面带微笑，自信满满地对皇甫嵩说道：“我昨日夜里观察天象，发现三日后必定会有一场大风。这可是一个绝佳的机会啊！”他顿了顿，接着说：“至于伪装成黄巾贼，那更是轻而易举之事。超儿多次救济流民，深得他们的信任。而且，他还从流民中挑选了不少士卒，这些人对流民的习性了如指掌。只要让他们伪装成流民混入黄巾贼中，绝对不会引起怀疑。”
阎忠越说越兴奋，他继续详细地阐述着自己的计划：“三日后子时，当夜幕笼罩大地之时，我们的人就在营地西周同时放火。火势一起，黄巾贼必然会惊慌失措。而我们则在城头密切观察，一旦看到火光冲天，就立刻率领大军杀出。这样一来，黄巾贼必定会阵脚大乱，我们就能一举将他们击溃！”
