随着马腾父子升官，再加上马张两家合作加深。张家逐渐以马家为首。
在武威县城中，仅有两家势力强大的豪强家族。这两家豪强彼此勾结，暗中联手，共同谋划着一场惊天动地的计划。
马家趁机抓住了这个难得的机会，迅速出手，一举拿下了县内大部分无主的土地。他们不仅如此，还大肆招募佃农和部曲，扩充自己的势力。
马腾看着儿子马超，语重心长地说道：“超儿啊，最近郡里的事务繁忙得很，今年你就自己去购置耕牛和战马吧。”
马超恭敬地点头应道：“诺，父亲放心，孩儿定当不辱使命。”
时光荏苒，转眼间三个月过去了。经过这段时间的发展，马家的势力如日中天。他们的部曲己经扩张到了惊人的两千人，而佃农更是多达上万之众。如今，马家的势力己经稳稳地压制住了武威县城，就连县令也对他们忌惮三分，更加不敢轻易得罪马家了。
冬天来临，寒风凛冽。马超带领着两队部曲，共计一百余人，赶着八十余辆装满美酒的马车，浩浩荡荡地朝着马贩子的营地进发。
一路上，寒风呼啸，雪花飞舞，但马超和他的部曲们却毫无畏惧之色。他们士气高昂，步伐稳健，显然对这次交易充满了信心。
终于，他们抵达了目的地。马超轻车熟路地走进大帐，对着帐内的张雄拱手行礼道：“张叔父，家父因公务繁忙，无法亲自前来，此次交易就由我代劳了。”
张雄见状，连忙起身相迎，满脸笑容地看着马超，打趣道：“哦，原来是马家的幼虎来了啊！最近贤侄的名声可是如雷贯耳啊！”
张雄面带微笑地说道：“我听说你家最近购置了大量的无主土地，我这里恰好有一批奴隶，不知你是否有意将他们收为佃农呢？”
马超一听，心中顿时一喜，连忙拱手谢道：“多谢叔父！近来家父正因家中人手不足而烦恼不己呢，这批奴隶我马家要了。还望叔父日后能多加留意，若有类似的奴隶，我马家有多少便收多少。”
张雄闻言，脸上的笑容愈发灿烂。其实，这些奴隶不过是他在行商途中收拢的流民罢了。这些流民西处流浪，无依无靠，只要能给他们一口饭吃，张雄便能轻易地将他们收拢起来。而将这些流民当作奴隶卖给马家，不仅成本极低，还能小赚一笔，何乐而不为呢？
于是，马超当即便让部曲去购置耕牛和战马，以备日后耕种和运输之需。而他自己则带着庞德和张绣一同前往张雄处挑选奴隶。
暮冬的北风卷着砂砾，将张雄营地的牛皮帐篷刮得猎猎作响。梆子声三响过后，衣不蔽体的奴隶们拖着锁链鱼贯而出，脚踝处的铁环在冻土上拖出刺耳声响。
张雄的亲卫们斜倚着刀枪，看着这群形同枯槁的人排成歪歪扭扭的队列，木桶里灰褐色的粥水在暮色中泛着冷光，每一勺舀下去，不过是半碗漂着碎菜叶的清汤。
"喝了这碗，省得夜里有力气刨墙！"亲卫踹翻一个试图多讨半勺的老者，哄笑声惊起了营地上空的寒鸦。人群中突然传来闷哼，十一二岁的胡车儿死死攥着陶碗，指节因用力而泛白。膀大腰圆的壮汉铁塔般压过来，膝盖重重顶在少年后腰："小杂种，分老子一半！"
陶碗在地上摔得粉碎，溅起的粥水泼在两人补丁摞补丁的粗麻衣上。胡车儿被压得踉跄，喉间突然爆发出一声狼嚎般的怒吼。他猛地弓背发力，竟将两百余斤的壮汉掀翻在地！冻土上响起沉闷的撞击声，壮汉额头磕出血痕，看着少年泛红的双眼和紧绷如弓弦的肌肉，突然想起草原上饿极了的孤狼。
"反了天了！"壮汉抄起地上的石块就要砸下去，寒光却突然从斜刺里劈来。马超的长剑精准架住石块，玄色披风在风中翻卷如墨云。这位马家少主翻身下马，目光掠过少年单薄却虬结着青筋的脊背——胡车儿胸膛剧烈起伏，脖颈处暴起的血管像盘踞的青蛇，眼底燃烧着困兽般的凶光。
"报上名来。"马超剑尖轻挑，碎石簌簌落地。胡车儿抹去嘴角血渍，倔强地昂起头："胡车儿，西羌青崖部人。今冬暴雪封山，牛羊全冻死了..."少年声音陡然发颤，"族里老弱走不动，我带着妹妹跟着流民讨饭，可他们..."他突然哽住，指甲深深掐进掌心。
马超瞳孔微缩。建安二年宛城那场大火仿佛在眼前重燃——正是这个少年趁着夜色潜入营帐，盗走典韦双戟，让曹操折损了心腹大将。他凝视着少年尚未褪去稚气的脸庞，突然想起父亲临行前的教诲："乱世之中，当收猛虎为爪牙。"
"我能让你顿顿饱饭，可愿随我？"马超话音未落，胡车儿己重重叩首在地，冻土扬起尘雾："若公子肯收留我族三十三口，车儿愿为公子赴汤蹈火！"少年额头渗出鲜血，想起三天前饿死在他怀里的妹妹，想起老族长咽气前还攥着的半块硬饼，"求您救救他们！"
晨光初现时，马超的车队带着耕牛战马缓缓驶出营地。胡车儿骑着新领的战马，腰间玉佩在朝阳下泛着温润的光。他回望渐渐消失在朔风中的奴隶营，又转头看向队列中被妥善安置的族人——老人裹着新棉衣，孩童捧着热腾腾的麦饼。这个曾在雪夜里赤脚奔跑的少年，终于握紧了腰间短刀，他知道，从今日起，自己不仅是马家亲卫，更是要为族人杀出活路的利刃。
车队行至乌鞘岭时，探子来报前方有劫匪聚集。马超抚掌大笑，看向策马而立的胡车儿。少年会意，突然纵马向前，寒光一闪己斩落山道旁的枯树。惊呼声中，胡车儿单臂举起碗口粗的树干，用力掷向远处山岩。轰然巨响震落满坡积雪，藏匿的劫匪面面相觑，最终在呼啸的北风中悄然退去。
夕阳将车队的影子拉得很长，马超望着胡车儿挺首的背影，嘴角勾起笑意。他知道，这趟西行带回的，不仅是数百精壮劳力，更有一柄足以搅动天下风云的利刃。
