池达抱着空酒瓶的手猛地一抖，浑浊的眼睛里充满了恐惧和慌乱。他不敢看西门羽，也不敢看那三个因为他而伤痕累累的孩子。他低下头，肩膀垮塌下去，仿佛一瞬间苍老了十岁。
“……是…是我的错…”池达的声音干涩沙哑，带着浓重的哭腔和绝望，“天海国…是个被大海隔绝的贫穷小国…我们唯一的希望，就是那座连接外界的大桥…可是…垄断了天海国海运的邪恶商人卡多…他不想看到大桥建成…他雇佣了武者…想要杀掉我…阻止大桥完工…”
他痛苦地闭上眼，“我…我发布C级任务，是因为…天海国太穷了…根本付不起B级任务的酬金…如果…如果我说实话…根本不会有武者愿意接这个任务…我们…我们天海国就真的没有希望了…”
真相如同冰冷的铁锤，狠狠砸在每个人的心头。
陆鸣因为失血而有些迷糊的意识被这真相猛地刺激，他挣扎着睁开眼，看着眼前这个欺骗了他们、害得他们差点全部死掉的老头，一股难以遏制的怒火猛地窜了上来！肩膀的剧痛仿佛都化作了燃料！
“你这个…混蛋老头！”陆鸣嘶哑地怒吼起来，因为激动牵动伤口，疼得他一阵抽气，但愤怒让他不管不顾，“你知不知道…青峰差点死掉！西门羽老师也差点…我们所有人…都差点被你害死！就为了省那点钱？！”
他湛蓝色的眼睛里燃烧着被欺骗的怒火，更多的是后怕和恐惧。刚才那首面死亡的阴影，青峰后背的鲜血，自己肩上的贯穿伤…这一切，竟然都是因为这个谎言！
小樱也愣住了，看着池达的眼神充满了震惊和受伤。他们拼上性命保护的委托人，从一开始就在利用他们？
青峰扶着陆鸣的手紧了紧，黑眸冷冷地盯着池达，虽然没有像陆鸣那样怒吼，但那冰冷的眼神比言语更具压迫力。
西门羽看着愤怒的陆鸣，看着沉默但同样受伤的青峰和小樱，又看了看绝望认命的池达。他站起身，湿透的马甲贴在身上，显得身形有些萧索。
“任务继续与否，需要重新评估。”西门羽的声音恢复了冷静，但带着不容置疑的决断，“池达先生，你的行为严重违反了委托协议。作为带队高阶武者，我必须考虑队员的安全。”
他看了一眼破败进水的渡船，“现在，先离开这里。船撑不了多久了。”
当残破的渡船终于艰难地靠上天海国荒凉的海岸时，夕阳如同巨大的、正在融化的血橙，将海面和沙滩染成一片悲壮的赤金色。海浪疲惫地拍打着礁石，发出单调的呜咽。
陆鸣、青峰、小樱互相搀扶着走下船。陆鸣右肩缠着厚厚的、被血浸透又干涸的绷带，左掌也裹着纱布，每走一步都牵扯着疼痛，脸色苍白。青峰后背的伤口重新包扎过，动作依旧有些僵硬。小樱搀扶着陆鸣，脸上泪痕未干。
池达佝偻着背，沉默地走在前面，背影在夕阳下拉得老长，充满了暮气沉沉的绝望。
西门羽走在最后，警惕地扫视着周围荒凉的海岸线。
走到一处相对避风的礁石后，西门羽停下脚步，看着眼前三个伤痕累累、脸上还带着惊魂未定和被欺骗愤怒的学生。
“任务等级错误，敌人是‘鬼人’翟不斩级别的魔修，远超C级范畴，危险程度极高。”西门羽的声音在暮色中清晰而冷静，“作为带队高阶武者，我的判断是…任务中止。保护你们安全返回龙标学院，是我的首要职责。”
“什么？！”陆鸣猛地抬起头，苍白的脸上因为激动而泛起一丝不正常的红晕，“中止？！我们…我们就这样回去？！”
“不然呢？”西门羽的目光扫过陆鸣肩上的伤，“你想再体验一次刚才的死亡吗？或者看着青峰、小樱死在你面前？”他的话语冰冷而残酷，像刀子一样剜在陆鸣心上。
陆鸣的身体猛地一颤，肩膀的伤口传来一阵剧痛。
死亡的气息，青峰后背的鲜血，那巨大的斩首大刀…这些画面再次冲击着他的脑海，让他下意识地感到恐惧。他张了张嘴，却无法反驳。
小樱低下头，双手绞在一起，身体还在微微发抖。青峰紧抿着唇，黑眸看着远方沉入海平面的夕阳，眼神晦暗不明。
池达绝望地闭上眼，仿佛被抽走了最后一丝力气，瘫坐在冰冷的沙滩上。
海风呜咽着穿过礁石，卷起细碎的沙砾。
陆鸣死死咬着嘴唇，牙齿几乎要嵌进肉里。他低头看着自己裹着纱布的左掌——那是他为了战胜恐惧，亲手刺穿的地方。疼痛依旧清晰。他又想起自己扑向小樱时，那冰冷水流刺穿肩膀的剧痛…还有青峰挡在他身前时，后背那道长长的、皮肉翻卷的伤口…
这些疼痛，此刻不再是单纯的伤口，而是烙印在他灵魂深处的耻辱和愤怒！是因为他太弱了！弱到只能看着同伴受伤，弱到连保护想保护的人都做不到！弱到连完成任务的资格都因为实力不足而被剥夺！
“开什么玩笑！”陆鸣猛地抬起头，嘶哑的怒吼打破了沉寂！他湛蓝色的眼眸里，所有的恐惧、犹豫、委屈都被一种更加炽烈、更加决绝的火焰烧尽！那火焰灼烧着他的瞳孔，甚至盖过了伤口的疼痛。
他踉跄着上前一步，不顾西门羽微沉的目光，伸出那只裹着纱布、还隐隐渗血的左掌，猛地指向瘫坐在沙滩上、如同枯木般的池达！
“看看他啊，西门羽老师！”
陆鸣的声音因为激动和伤痛而颤抖，却带着一种不容置疑的力量，“看看这个国家！看看这个老头！他们连B级任务的钱都付不起！如果我们走了，那座桥就永远建不成！那个叫钱多多的混蛋会继续吸干他们的血！天海国就真的完了！”
他猛地转过头，燃烧的目光死死盯住西门羽：“是！我是很弱！青峰受伤了！小樱也吓坏了！我们差点死掉！这都是事实！”
他深吸一口气，那裹着纱布的左手猛地攥紧成拳，用力之大，让指缝间刚刚凝结的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了纱布！
“但是！”陆鸣的声音陡然拔高，如同受伤幼狼的咆哮，穿透了呜咽的海风，在空旷的海滩上回荡！
“但是啊——！！”他高高举起那只染血的拳头，对着西门羽，对着沉沦的夕阳，对着这片绝望的土地，发出了灵魂的呐喊！
“我陆鸣——以这疼痛为誓！”鲜血顺着他的指缝渗出，一滴一滴落在金黄的沙滩上，如同盛开的红梅。
“我绝不会再逃跑！绝不会再让同伴在我面前受伤！”他的目光扫过青峰和小樱，带着不容置疑的承诺。
“也绝不会——”他染血的拳头狠狠指向瘫坐的池达，指向这片被苦难笼罩的土地，“再让这个糟老头子…还有他想要守护的这个国家——在我眼前绝望地死去！”
“所以！！”陆鸣用尽全身力气嘶吼出来，每一个字都如同在燃烧生命，“我要变强！强到足够打败那个绷带怪人！强到足够保护所有人！强到能堂堂正正地完成这个任务！”
“这个任务，”他一字一顿，带着血与火的决意，“我接下了！”
染血的拳头，裹着纱布的手掌，少年嘶哑却无比坚定的呐喊，在血色夕阳的背景下，凝固成一幅震撼人心的画面。
青峰看着陆鸣那只高高举起、不断滴落鲜血的拳头，看着他眼中那几乎要灼烧一切的火焰，紧抿的唇线微微松动。他默默上前一步，站到了陆鸣身边，虽然没有说话，但那沉默的姿态，己经表明了一切。
小樱看着两人染血的背影，看着陆鸣那只决绝的拳头，心中的恐惧和迷茫仿佛被那火焰点燃、驱散。她擦干眼泪，也坚定地站了过来。
西门羽看着眼前这三个伤痕累累、眼神却比任何时候都要明亮和坚定的学生，看着陆鸣那只不断滴血的拳头。护额下的那只眼睛，似乎微微动了一下。他沉默了片刻，海风吹动他湿漉的银发。
“笨蛋…”西门羽的声音响起，带着一丝不易察觉的喑哑，却不再是冰冷，“热血上头的白痴…会死得更快。”
他转过身，背对着三个学生和瘫坐的池达，望向那片被夕阳染成血色的、波涛翻涌的大海。晚霞在他身上镀上一层金红的轮廓。
“不过…”西门羽的声音清晰地传来，带着一种尘埃落定的平静，“任务继续。”
他微微侧过头，眼角的余光扫过身后那三个瞬间挺首了脊梁的身影，最后落在陆鸣那只依旧高举的、染血的拳头上。
“在抵达池达先生家之前，”西门羽的声音恢复了往日的慵懒，却蕴含着不容置疑的严厉，“你们三个，给我做好地狱特训的准备。”
